Зверь - [24]

злится на папу и не хочет быть рядом с ним. Но это не значит, что кто-то не хочет видеть

тебя.

— Ты не хочешь, — сказала Карла.

У нее задрожал подбородок.

— Милая, — произнесла я. — Я так сильно люблю тебя. Вас обеих. Я всегда хочу

быть с вами. Мне становится так грустно, когда я не вижу вас, девочки. Клянусь.

— Почему тогда ты не приезжала в выходные? — спросила она. — Папа и Карла

сказали, что ты слишком занята, чтобы навещать нас, и согласилась сходить пообедать,

потому что это не займет много времени.

— Я вообще не знала, что вы приезжаете сюда в выходные, — беспомощно сказала

я.

— Разумеется. Потому что тебя это больше не заботит, — сказала Кристал.

— Нет, потому что все стало сложно, — произнесла я.

Было ясно, что ни одна из девочек мне не поверила. Это было сложно для них. Они

не были теми, у кого что-то изменилось, ведь их родители продолжали жить в своем

привычном ритме.

Я была единственной у кого что-то изменилось.

Как я могла объяснить им, что была трусихой и отказалась от времени, которое

могла провести с ними, чтобы защитить себя?

Они имели право быть несправедливыми ко мне, раз я так поступила.

Они не должны были узнать, что папочка, которого они так любили, был тем самым

отцом, который превратил мою жизнь в ад.

Я должна была вести себя как взрослая.

— Вот что я вам скажу, — произнесла я. — Я постараюсь приезжать сюда как

можно чаще, ладно? А теперь, давайте испечем печенье. Я знаю, что это не исправит все, и

вы можете продолжать злиться на меня и дальше, но гораздо приятнее злиться с печеньем,

чем без него, верно?

Карла улыбнулась, и даже Кристал хоть и неуверенно, но кивнула.

— Ладно, — сказала она. — Но я хочу замешивать тесто.

48

Через час они забыли, чтобы были рассерженными и злыми, и обе сидели у меня на

коленях на диване, пока рядом с нами стояла тарелка с печеньем, и смотрели уже десятую

по счету серию мультфильма о принцессе.

Я услышала низкий рев двигателя фургона своего отца и приложила все усилия,

чтобы не рвануть прочь и не расстроить девочек.

Они не должны были подумать, что я не хотела их обнимать, иначе бы испортила

все, что смогла исправить приготовлением печенья, и было бы как никогда сложно

заставить их снова доверять мне.

— Кажется, Кэнди и папа вернулись, — сказала я и попыталась сохранить свой

голос спокойным.

— Вот, блин, — сказала Кристал, — мама заставит нас выбросить печенье, чтобы мы

не растолстели.

Пока они не могли этого увидеть, я сжала губы в тонкую линию. Кэнди была

отвратительна, когда рассказывала девочкам о полноте, как мерзко быть толстым и что

они никогда, никогда не должны поправляться... Это будет долбаным чудом, если девочки

смогут пройти через подростковый период и не возненавидят себя.

— Вы готовы идти или хотите заняться чем-нибудь еще? — спросила я.

Карла покачала головой и прижалась сильнее, подарив мне крепкое объятие, которое

заставило меня почувствовать себя такой непобедимой, что я могла бы пройтись по Луне.

Кристал на минутку прижалась головой к моему плечу, а потом отстранилась,

выглядя смущенной.

Когда дверь открылась, Кэнди буквально ввалилась в дом.

Девочки побежали к ней с криками: «Мамочка, мамочка!» и обняли ее за ноги.

Они чуть не сбили ее с ног. Я попыталась сохранить спокойное выражение лица.

Ничего не изменится, если Кэнди увидит, что я почти не думаю о ней, находясь рядом с

девочками, когда она пусть и немного, но облажалась.

— Привет, Кэнди, — произнесла я и попыталась улыбнуться.

— Табита, ты все еще здесь, — сказала она.

Где еще я должна была быть? Как будто бы я оставила девочек одних, даже при том,

что она сказала мне, что они были достаточно взрослыми, чтобы самостоятельно

присмотреть друг за другом какое-то время.

— Рада тебя видеть, — сказала я, когда мой отец зашел в дом следом за ней, выглядя

при этом слишком самодовольно, чтобы заговорить. — Я пропустила выходные с тобой и

девочками, может, ты напишешь мне в следующий раз?

К моему удивлению, Кэнди на самом деле выглядела довольной.

— Конечно, так и сделаю, — сказала она, наклонилась к дочерям и чмокнула

каждую из них в щеку, оставив след от помады. — Значит, ты не полностью погрузилась в

отношения с тем парнем? Вспомнила, что у тебя есть семья?

Даже если она была слегка язвительной... она признала, что девочки — моя семья.

49

На моем лице расплылась искренняя улыбка.

— Да, я наконец-то закончила курсы. Я слишком много взяла их в этом семестре, но

больше так делать не буду. Я прослежу, чтобы у меня хватало времени и на девочек, —

произнесла я.

— Эй, колледж — это важно, — с широкой фальшивой улыбкой произнес мой отец.

— Ты можешь снова оказаться очень занятой. Как знать? Кроме того, ты становишься

женщиной, тебе нужно время для себя и своего убогого парня.

— Кстати, да, разве он не калека? — спросила Кэнди.

— Он... он — нет, — сказала я. Не было смысла отрицать, что он не являлся моим

парнем. — Он не калека. У него просто есть несколько шрамов.

Я опустилась на колени и посмотрела на девочек.