Зовут его Валерка - [49]

Да, Толька — герой двора. Пусть-ка кто посмеет его ослушаться!.. Ого!

На тумаки он до того щедрый, что рассыпает их направо и налево.

Валерке тоже не раз от него попадало, и он давал себе слово не играть больше с Толькой. Но Толька как ни в чём не бывало подойдёт, обнимет Валерку:

— Пойдём, Валера, погоняем футбол.

Разве устоишь против футбола? Сразу все обиды забудешь.

Во время игры лучше не быть в одной команде с Толькой. Сам он первосортный мазила, но стоит кому-нибудь промахнуться по воротам — Толька тут как тут со своим подзатыльником.

Толька, кроме футбола и военных игр, ничего не признаёт.

Он объявил войну 55–му кварталу, и по его требованию ребята из 58–го квартала срочно начали вооружаться. Они соорудили себе щиты из фанерных ящиков, которые раздобыли около продуктового магазина, сбили в подвале железные обручи с деревянных бочек и сделали из них сабли. Потом оказалось, что эти бочки были предназначены для засола капусты, и все воины были наказаны и обезоружены.

Когда Толька входил в роль полководца, он переставал обижать своих солдат и называл их богатырями, Но стоило прекратиться игре, и Толька начинал скучать. Ребята уже знали: раз он заскучал — не миновать кому-нибудь из них взбучки. В такие дни они старались с ним не встречаться. Но не из тех был Толька, чтобы не найти очередную жертву. Он появлялся неожиданно, словно из-под земли, и раздавал тумаки всем, кто подвернётся под руку. Делал он это беззлобно, даже с улыбкой. И от этого ребятам почему-то было ещё обиднее.

Сутулый, с длинными руками, с озорным взглядом и этой улыбочкой, он наводил на ребят страх. Никто не решался дать ему сдачи. Даже Галька — злюка, которая никому ни в чём не уступала, боялась Тольку как огня. И не мудрено: ей попадало от него больше всех. С Галькой он играл, как кот с мышью. Поймает её во дворе и начинает дёргать то за платье, то за волосы. Потом сделает вид, что отпустил, но стоит ей сделать один шаг — как снова цепко хватает её за подол, и так до тех пор, пока она не разревётся.

Случилось так, что Толька остался в одиночестве. Во дворе начала работать детская площадка, и все ребята с самого утра уходили туда. На площадке стоял большой корабль «Орлёнок», на мачте корабля развевался красный флаг. Натка всё свое свободное время проводила с ребятами: разучивала с ними песни, читала вслух книги, рассказывала сказки и даже водила в лес на прогулку. Толька на площадку не приходил и при Натке не решался нападать на ребят. Как-то он подошёл к штакетнику, огораживающему площадку, и долго исподлобья смотрел на играющих ребят.

— Иди к нам играть, — пригласила его Натка.

Но Толька молча повернулся и ушёл.

— Что с ним? — удивилась она. — Почему он не приходит на площадку?

— Потому что здесь драться нельзя, — ответила за всех Маринка.

— А он что — драчун?

— Ну конечно. — И Маринка рассказала Натке все о Толькиных проделках.

Губы у Натки плотно сжались, на щеках ярко загорелся румянец; она гневно взглянула в ту сторону, куда ушёл Толька.

— А где он живёт?

— В шестом доме, на первом этаже, — с готовностью ответила Галька.

Натка ни о чём больше не спрашивала, но по её виду ребята догадались, что теперь Тольке несдобровать.

Назавтра же, когда все ребята собрались на площадке, Натка им сказала:

— Я вчера разговаривала с родителями Косарева и с ним самим. Он пообещал, что никого из вас трогать не будет. Если он не сдержит слово, сразу же скажите об этом мне. И вообще, пока он перед вами не извинится, не разговаривайте с ним.

Повторять не потребовалось: ребята дружно перестали замечать Тольку, как будто его и не было во дворе.

Вот тут уж Толька действительно заскучал. И куда только делась его улыбочка! Он всё чаще и чаще появлялся около детской площадки, подолгу стоял, наблюдая за играми.

Однажды Толька не выдержал и попросился у Натки:

— Можно, я буду играть с вами?

— Можно, — сказала Натка, — если ты пообещаешь сейчас всем ребятам, что никогда не будешь обижать их.

— Я же обещал…

— Нет, ты скажи об этом ребятам, — настаивала Натка.

— Ну, не буду больше, — потупив глаза, с трудом сказал Толька.

— Поверим ему, ребята? — спросила Натка.

— Поверим, поверим, — отозвались все.

Весь день Толька играл с ребятами, но думал, казалось, совсем не об игре. Уже под вечер Толька вдруг оживился, в глазах у него появился знакомый озорной блеск.

— Давай сражаться на шпагах, — шепнул он Валерке.

— Давай, — согласился Валерка. — А где у нас шпаги?

— Сейчас. Жди меня здесь.

Толька моментально исчез в дверях своего подъезда и быстро вернулся с двумя палками в руках.

Но это были не просто палки — на них блестели у рукояток щитки, как у настоящих шпаг.

— Кто это тебе сделал? — удивился Валерка,

— Сам, кто же еще! Бери — это тебе, — протянул Толька одну шпагу.

— Насовсем? — недоверчиво спросил Валерка.

— А то как же?

И начался бой. Толька нападал отчаянно; вот-вот ударит изо всех сил, но почему-то не ударял. Валерка еле успевал обороняться. Он даже не знал, как это получилось — может, Толька сам налетел на его шпагу или Валерка очень увлёкся, — но он так треснул Тольку по лбу, что сам испугался. Валерка бросил свою шпагу и убежал.