Зона сдвига - [6]

Глубокие размышления заняли примерно час. В конце концов я пришел к двум важным выводам. Первый заключался в том, что это точно не сон, а второй… второй в том, что впереди меня, похоже, ждало самое большое приключение в моей жизни.

На некоторые самые важные вопросы появились первые ответы — и мне вдруг впервые за несколько последних месяцев стало хорошо.

* * *

Новый день начался неожиданно — стукнув разок для вежливости Лукас распахнул дверь. В руках его был большой свёрток и выглядел он озабоченным.

— Познавательная прогулка отменяется. Переоденься вот в это — он бросил сверток на диван: — и съешь что — нибудь. Через пятнадцать минут выдвигаемся. Я зайду за тобой.

Уже через полчаса мы с Лукасом, Танго и еще десятком человек поднимались в огромном лифте. Все они, кроме меня, были вооружены. Вооружены странного вида винтовками. Но вот форма, в которую я переоделся, была точно такая же как и у остальных. Во время недолгого подъема они перебрасывались короткими фразами, смысл которых я не мог уловить. Понятно было лишь одно — случилось какое-то ЧП.

Неожиданно засосало где — то под ложечкой. Похоже на страх. Впрочем, странно было бы если бы его не было.

Через несколько минут лифт остановился. Некоторое время стояли молча. Лукас смотрел на какой-то датчик в своих руках, потом кивнул. Кто-то стоящий ближе всего к широким раздвижным дверям нажал на кнопку на стене. Те бесшумно разъехались…

В ноздри ворвался воздух принесенным резким порывом ветра. Я почти задохнулся от неожиданности — это бы совсем не тот воздух, которым я привык дышать. Формально, с химическим составом, я думаю там было все в порядке, но вот оттенки запахов которые в него были намешаны — совершенно незнакомы мне. И немудрено — тот мир, в который я сейчас собирался сделать первый шаг, возможно, состоял из совершенно незнакомых мне вещей.

Я вышел из лифта последним. Вышел с замиранием сердца. Оказалось, что мы стояли на большой площадке, искусно вырезанной прямо в вертикальной отвесной скале. Напротив, совсем недалеко, находилась еще одна скалистая гряда, а земля… земля была внизу.

Довольно далеко.

Точную высоту было сложно оценить, но навскидку это было где-то около десяти — двенадцати этажей. Мир, на первый взгляд, не казался особенным и незнакомым. Вполне себе такой Техас — я был там однажды, на короткой стажировке.

Чуть больше растительности и чуть ниже температура.

Гул отвлек меня от размышлений о местном климате. Рядом завис квадрокоптер с большой открытой площадкой, огороженной лишь тонкими перилами.

Все переместились на эту площадку, и летательный аппарат медленно отчалил и двинулся в сторону небольшого леска перед скалами на противоположной стороне. Там, на отвесной скале, пилот стал подыскивать небольшие выступы и высаживать на них по одному — два человека. Меня на один из таких выступов высадили вместе с Танго.

Тот выглядел напряженным. Усевшись поудобнее и установив винтовку в выступ на скале он кивнул мне, показывая чтобы я сел рядом. Я, конечно, ничего не понимал и, видимо, это было слишком явно написано на моем лице, поэтому мой напарник устроившись поудобнее начал:

— У нас есть охотники и сборщики. Охотники, как понятно из названия, это те, кто выслеживает дичь, как правило, некрупную, например диких свиней или баранов. Сборщики собирают то что, по каким-то причинам мы не можем выращивать в наших подземных теплицах. И охотники и сборщики это самые опасные профессии здесь. Сборщики вообще беззащитны — оружия они с собой не берут. Мы постепенно к этому пришли — со временем стало ясно, что сборщик налегке имеет больше шансов выжить, а оружие при встрече с дроман или адзири бесполезно — шансов выжить нет. Поэтому если кто-то из сборщиков попадает в сложную ситуацию и шанс помочь ему есть, то выдвигается группа, которая предпринимает все возможное для спасения. Вот сегодня именно такая ситуация — двое ребят собирали орехи в этом леске. Потом их датчики показали, что где-то рядом дроман. Сейчас они просто сидят в укрытии, а наша задача — как только появится возможность опуститься и забрать их.

Я слушая его, внимательно оглядывал поверхность земли внизу, но ничего опасного пока заметить не мог.

— А разве вот прямо сейчас мы не можем спуститься? Это ведь заняло бы пару минут, — я вопросительно смотрел на азиата.

Он мрачно ухмыльнулся.

— Мы не были бы аутсайдерами, а дроман — венцом эволюции если бы все было так просто. Вот смотри — он развернул в руках экран и на нем сразу же появилось изображение похожее на карту. Показал на красную мигающую точку, медленно приближающуюся к нам.

— Это дроман. Держи бинокль, можешь взглянуть, — он протянул мне небольшое устройство с экраном, — скоро они будут сниться тебе в ночных кошмарах. Как и всем из нас.

Я взял бинокль и повернулся в ту сторону куда он показывал. Среди невысоких кустарников медленно передвигалось странное существо. Ничего похожего я не видел ни в реальной жизни, ни в фантастических фильмах. Оно было четвероногим. Точнее, имело четыре конечности, но передвигалось иногда на двух, а иногда на четырех. Почти черного цвета… и как будто одетое в тёмный плащ. Присмотревшись я понял — эффект плаща создавали кожные складки — почти крылья, свисающие с верхних конечностей до самого низа спины. Помесь насекомого с кем-то отдаленно человекообразным. Почти сразу заметил одну странность — почва под его задними конечностями, когда он вставал с четырех лап (лап?) на две, так вот, почва в этот момент под ним как будто проседала. Казалось — существо в этот момент становилось тяжелее в сотни раз.