Золушки в опасности - [81]

* * *

Скудный свет из единственного окна в конце коридора квадратом улегся на полу, под ноги двух гвардейцев в синих мундирах, стоящих на часах, и красноволосого оборотня в форме Черного полка, накануне в полном составе принесшего клятву верности королеве Брунгильде. Еще четверо гвардейцев охраняли двери в кабинет, который по праву занял Его Величество Аркей Первый. А у стены напротив маялись подростки, из которых четверо были курсантами Военного университета.

– Если нас выпрут, уйду в леса, – тихо сказал Рахен Вирон из Серых Разбойников. – Весь, пойдешь со мной?

– Неа, – мотнул головой тот, густые, черные, слегка вьющиеся пряди, сегодня не собранные в хвост, на миг закрыли его лицо. – Я – городской житель, для меня город – тот же лес, только каменный. Найду, чем заняться.

– А я – богатый наследник, буду кутить! – хохотнул Сандр рю Кравиц. – И правда, надоела уже эта зубрежка, ночные побудки и учения. А ты, Карс?

Четвертый, красивый юноша, улыбнулся уголком губ.

– Придется научиться торговать, как отец. Он давно мечтает вовлечь меня в семейное дело.

– Да ну вас, – шутливо обиделся Рахен. – Придется идти одному.

– Я с тобой пойду, – подал голос пятый подросток – широкоплечий голубоглазый юноша, единственный, который был не в форме. – Охота мир посмотреть!

Подростки бравировали, но на самом деле чувствовали себя подавленно. Университет уже успел стать частью их жизни. И даже для Зохана Рысяша – за то короткое время, что он провел в казармах.

Двери в кабинет распахнулись – на пороге появился адъютант Кройсон. Огляделся и звучно позвал:

– Полковник Торхаш, Его Высо… Величество вас ждет!

Лихай уже стоял рядом с подростками. Один его взгляд, и они подобрались и посерьезнели: то, что сегодня решается их дальнейшая судьба, понимали все.

Лисс, смутившись оговорки, торопливо отступил в сторону.

– За мной, – процедил полковник и шагнул через порог, раздраженно перекинув через плечо красную косу.

Его Величество Аркей подписывал бумаги, которые ему ловко подавал Ян Грошек. Так ловко, что, становилось ясно – другого секретаря новый король искать не собирается.

Торхаш с совершенно бесстрастным лицом вытянулся по стойке смирно перед столом. Виновные встали на шаг позади с такими прямыми спинами, будто проглотили оглобли, но в отличие от Лихая, с трудом сдерживая эмоции.

Минута шла за минутой. Казалось, стопка документов на подпись, которые держал на специальном подносе секретарь, не уменьшалась.

В распахнутое окно залетали редкие снежинки – в последние дни установилась устойчиво прохладная погода, однако холодные ветра с залива еще не проснулись, и снег кружился плавно и неспешно.

У едва теплящегося камина сладко посапывал щенок Стремы. Войдя в кабинет, Веслав его не заметил, – он смотрел на Его Величество, но нюх подсказал, что щен здесь и дрыхнет. Гроден тоже с удовольствием завалился бы спать, лишь бы не чувствовать неприятное сосущее чувство где-то в средостении. Неужели страх? Весь едва заметно поморщился. Знал, что виноват, и понести наказание не боялся, гораздо хуже было то, что он подвел Аркея. Не Его Величество Аркея, а того Арка, которого хоть и не считал отцом, однако глубоко уважал и ценил.

Напряжение в кабинете росло с каждой минутой. Видимо, ощутила его и собака, потому что вскоре послышался цокот коготков по каменному полу, и черный, как смоль, щен обошел неподвижную шеренгу людей и остановился перед столом Его Величества, широко расставив толстые лапы и наклонив голову. Несколько мгновений он с подозрением разглядывал подростков своими оранжевыми глазенками, а затем вдруг залился яростным лаем.

Аркей отложил перо, с интересом наблюдая за ним. Щенок облаивал каждого из стоящих по очереди, а затем всех разом, и в его голосе ощущалось нешуточное недовольство.

Когда лай поднялся до самой высокой ноты, Его Величество постучал ладонью по столу и негромко сказал:

– А ну-ка, тихо!

Щенок оглянулся на него, для верности гавкнул еще пару раз и лег, преграждая путь к столу.

Аркей и секретарь Грошек переглянулись.

– Идите, Ян, Лисс позовет вас, когда я решу продолжить, – произнес Его Величество.

Секретарь подхватил кипу подписанных бумаг, поклонился и вышел.

– Полковник Торхаш, озвучьте, какие разделы Устава Военного университета, нарушены этими курсантами, – приказал Аркей.

Не меняя выражения лица, полковник озвучил.

– Курсант Вирон, как классифицируется повиновение командиру? – задал вопрос Его Величество.

Рахен судорожно сглотнул, но ответил четко:

– Повиновение есть душа воинской дисциплины.

– Курсант рю Кравиц, допустимо ли обсуждение приказа командира? – продолжал спрашивать король.

– Обсуждение приказа недопустимо, – мрачно сообщил Сандр.

– Курсант Астун, можно ли выполнить приказ частично?

– Никак нет, Ваше Величество! – отрапортовал тот.

Весь позавидовал его спокойствию и тут же затаил дыхание, потому что услышал:

– Курсант Гроден, чем является неповиновение или неисполнение приказа?

– Неповиновение или неисполнение приказа является воинским преступлением, Ваше Величество, – произнес Гроден.

– Особенно в боевых условиях, – подлил масла в огонь Торхаш.