Золушки в опасности - [54]

– Останься со мной, Ори, – попросил он. – Мне предстоит делать то, чем я никогда не занимался, и твое присутствие придаст мне сил.

– Ты справиться? – требовательно спросила она.

Так требовательно, что он едва не улыбнулся. И искренне сказал:

– Я попробую, только совершенно не представляю, что мне делать!

– Когда в нашем замке в Гаракен завестись мыши и сжирать зерно, отец выписать большие кошки из Дикоземья, – задумчиво произнесла Оридана. – Сейчас мыши жрать зерно Вишенрога… А где же кошки?

Колей смотрел на нее, опешив. Решение только что молнией сверкнуло в его голове. Решение, достойное Ласуринга!

Он обогнул жену и рванул к дверям. Распахнул створки и крикнул:

– Кто отвечает за оборону города?

Из толпы, собравшейся за дверями, выступил согбенный седой старец. Его спина более не держала военную выправку, но ее держали глаза – проницательные глаза старого полководца.

– Я, Ваше Высочество!

Колей набрал в грудь воздуха, и запретил себе оглядываться на Оридану, которая наверняка ждала его дальнейших слов, как и все остальные.

– Главнокомандующий Рю Саднес, я приказываю вам открыть ворота и ввести войска в Вишенрог! – стараясь, чтобы голос не дрогнул, произнес он. – Пора показать этим бешеным мышам наших кошек!

* * *

Густой туман клубился у ног, поднимался выше. Он появился, стоило Яго, Вителье, Дробушу, Грою и Тори немного пройти по едва заметной тропе, что вилась меж камней к вершине горы. Ветер бил по лицам, казалось, для него туман – флер, который он без труда порвет в клочья легким движением крыла. Но тот никуда не исчезал.

– Ни Аркаеша не видно, – пробормотал Ягорай, держа Вителью за руку, чтобы не потерялась.

– Зато слышно, – раздался из тумана веселый голос оборотня, шедшего впереди всех. – Тори, осторожно, камень!

– Ты его видишь, что ли, уважаемый Грой? – проворчала гномелла.

– Я его чую, – ответил Вирош. – Осторо…

– Ай!

– Ну я же предупреждал, уважаемая Тори!

– Дык ни кирки не видно!

– А как же гномы в темноте подземных шахт ориентируются? – удивилась Вителья.

– Так то́ в темноте, – фыркнула младшая рубака. – А тут чисто мел перед глазами. И для чего нам волшебница, я вас внимательно спрашиваю?

– Тори права, – послышался голос Дробуша, замыкавшего шествие. – Вита может развеять туман?

– Я попытаюсь, – ответила Вита и, действительно, попыталась.

Туман прянул от ее пассов, будто испуганная лошадь, приоткрыв завесу на несколько шагов вокруг. Но развеиваться полностью, похоже, не собирался.

– Надо подняться повыше и найти какую-нибудь площадку, – буркнула волшебница.

Неудача ее разозлила. И вообще это место, начиная с равнины, на которой не определялись координаты Силы, и заканчивая «горой в меле», – как метко выразилась Тори, – исподволь, незаметно, раздражало волшебницу все сильнее.

Туман так и двигался вместе с путешественниками, взяв их в кольцо, ваял фантастические фигуры впереди и белыми вратами смыкался сзади, оставляя неприятное ощущение потери.

Подъем неожиданно закончился. Грой исчез в белом мареве, но скоро вернулся и сообщил:

– Вита, здесь подходящее место. Слева от меня отвесный склон горы, справа – обрыв. Так что советую держаться кучнее!

– И левее! – добавил Вырвиглот, за руку утаскивая Виту, а вместе с ней и Яго, под прикрытие склона.

Туман раздался, являя взглядам угольно-черный, потрескавшийся камень горы.

– Странно, – Тори поскребла его ногтем, – никогда не видела обугленный гранит…

Волшебница шагнула к ней, вгляделась. Поверхность камня крошилась так, будто однажды магический напалм огромной силы пытался испепелить это место.

– Драконы могли бы, – проворчал Дробуш, – но где они, те драконы?

– Драконы? – Тори даже подпрыгнула. – Ох, бородатая мама моя, вот бы и правда!

– И что бы ты сделала, уважаемая рубака? – скрывая улыбку, поинтересовался Грой.

– Сразилась бы с ними, конечно! – возмутилась Тори. – Что еще можно делать с драконами?

– Вот только драконов нам и не хватало, – пробормотал Яго, озираясь.

Туман клубился по-прежнему, и что там было за этим туманом? Кто там был?..

Вителья подумала, что в череде головокружительных чудес, подаренных ей судьбой, драконов, кроме Змея Горянича из другого мира, ей не встретилось. И поняла, что жалеет об этом. Однако если след огня на каменной стене впрямь принадлежал драконам, и сохранился здесь с незапамятных времен, наткнуться на него тоже было чудом.

Волшебница тронула крошащуюся поверхность горы и… застонала от яркого света, едва не выжегшего глаза. Она стояла, прижатая к склону неведомой силой, и не могла шевельнуться. Она чувствовала, что могущества в ней ровно столько, чтобы произнести несколько последних слов. И еще – что неистовая, ранее наполнявшая ее ярость и жажда мести истекают вместе со струйками крови, сочащимися из пор. Опустив взгляд, она увидела мужское тело в лохмотьях, покрытое многочисленными ранами и забрызганное кровью, и вдруг с ужасающей ясностью поняла, что это тело – ее. Вокруг отвратительно, ужасающе пахло горящей плотью, с неба падали черные хлопья, засыпая бескрайнюю равнину, хорошо видимую с площадки на склоне горы. А на равнине метались, сгорая факелами, люди, толпы людей.