Золотые нити сердца - [36]

Подземный туннель был относительно безопасен в этом отношении. Там Ангарон терял свою колдовскую силу. Много легенд слышал Альтар о том, что давным-давно не было в темных землях ни одной скалы, и даже камешка, и всюду путников ждало искушение и обман. Но рыцари Нитей не смогли с этим смириться и объединили свои силы, чтобы создать противовес злому миру Ангарона. Трудной и опасной оказалась задача, и много смельчаков поплатилось жизнью, пока выход был найден. И тогда воля рыцарей оживила камень, и на Ангарон упал метеорит, озарявший своим золотым сиянием бесплодные земли еще многие дни. А когда он остыл, перестав обжигать жарким звездным дыханием все вокруг, рыцари обнаружили, что его уже теперь незаметного излучения вполне хватает, чтобы не бояться влияния Ангарона! Тогда они и проложили ход внутри метеорита — со временем тот порос травой и стал похож на обычную скалу.

Однако Ангарон и не думал сдаваться — не успел пройти по спасительному ходу первый десяток путешественников, как несчастных настигло в дороге сильнейшее землетрясение, отчего метеорит-скала дал много трещин, потеряв тем самым свою целостность. Пары ядовитого местного воздуха моментально заполнили пустоты, просочившись сквозь трещины вглубь тоннеля. Рыцари справились и с этой проблемой, залатав трещины своей исключительной энергией, но опять же, ненадолго. Эта борьба шла уже не один век. Ангарон стремился побыстрее сбросить с себя громоздкий и неудобный камень метеорита, рыцари продолжали отстаивать свое убежище с переменным успехом. Каждый раз они придумывали новые способы ответить на изощренное коварство Ангарона. Но даже пострадавший от многих сражений за право обладания, туннель оставался наиболее безопасным способом передвижения для путешественников, желавших непременно пересечь заклятое место. Да и не миновать им было волшебной колонны Золотых Нитей, что лежала в самом сердце зла и коварства — лишь она придавала смысл их путешествиям.

* * *

На следующее утро перед Мэрилин и Альтаром возникла вполне ясная, но оттого не менее трудная задача — вход в пещеру исчез! Мэрилин прошла ни одну сотню шагов вправо и влево, внимательно осматривая каждый фрагмент скалы, но не нашла и намека на неожиданный завал или свежую кладку камней. Девушка уже начинала привыкать к чудесам этого мира, но все же ожидала, что просыпаться она будет именно там, где ложилась спать. Какая наивная самоуверенность! Двухчасовой обход доказал это как нельзя лучше.

Альтар хранил молчание — да и что говорить? Причина их затруднительного положения была ясна, яснее не бывает, только как осмелиться сделать нужный шаг?! Ему, рыцарю без страха и упрека, теперь не хватало смелости! Альтару не нужно было простукивать и прощупывать все камешки, чтобы сообразить, что вход в пещеру остался там же, где он и был вчера — прямо перед ними. Вот только Ангарон не позволит войти туда, потому что они сами себя остановили. Если честно, то эта ночь для юноши была еще тяжелее прошлой. Ему виделось, что уносит он Мэрилин в тихие земли, прочь от этой опасной глуши — миров здесь много, можно затеряться в любом. Он откажется от своего назначения, перестанет служить Золотым Нитям, но спасет свою любовь (да, именно это приходило ему на ум, когда он думал о Мэрилин!). А вот чтобы идти дальше, ему придется отказаться от Мэрилин. Вот дверь и закрылась! Какая-то часть Альтара предпочла бы так и жечь костры под этой пещерой до скончания века, оберегая девушку от любых опасностей, только бы не принимать важных решений. Разумеется, это была не самая сильная часть Альтара, но благодаря Ангарону, побеждала пока она.

Мэрилин выглядела озадаченной, растерянной, и даже подавленной. Она чувствовала, что проблема в ней, хотя толком и не понимала, в чем именно. В конце концов, решила, что ей просто не хватает силы для путешествия и совсем расстроилась — такой бесполезной и некчемной она показалось самой себе. Альтар же ни о чем ее не просил, только отгородился от всех и вся, уединившись со своими мыслями. Мэрилин не задумывалась, чем может окончиться их путешествие, и нужно ли им будет расставаться при этом, ее больше волновало их настоящее положение — такое безысходное, что впору было сесть и заплакать. Сейчас девушка не могла и слова вымолвить, не говоря уже о том, чтобы продолжать это устрашающее путешествие по туннелю внутри скалы.

Так они вдвоем и сидели: он — по правую, она — по левую сторону от того места, где еще вчера красовался вход в волшебную жизнь, а сегодня преградой стояла глухая стена. Каждый смотрел в свою сторону, и переживал по большей части о самом себе. И хоть Альтар был более чем искушен всеми опасностями здешних краев, а Мэрилин и понятия не имела, что их может ждать за очередным поворотом извилистой дороги, сейчас они оба оказались одинаково беззащитными… Какое дело урагану — крутить ему щепку бедняцкой хижины или каменный осколок благородного дома… И где было догадаться доблестному рыцарю, что сердечные дела, которых он так тщательно избегал в прошлом (помня предсказание Аль), требуют такой же подготовки, как и умение сражаться с Ангароном или бороться со своим страхом. Да и Мэрилин знала о романтических отношениях лишь по историям бабушки, да своим фантазиям, наивно полагая, что, если есть рядом рыцарь, то остальное сложится само собой.