Золотой век - [35]

Потом он вспомнил, что можно отдавать команды голосом.

— Покрытие! Массаж для ног!

Пол откликнулся — медленно, слишком медленно, с перерывами, теплые пульсации ласкали ноги Фаэтона. Ковер был просто ужасным, потертым и рваным. Вероятно, помещения эти вконец обнищали, если пришлось вслух произносить команды.

Он не спеша осмотрелся, чувствуя некоторое напряжение в мышцах спины и шеи — вероятно, пока он спал, позвоночник его застоялся.

Он посмотрел наверх: на потолке и на стенах лежал слой пыли. Фаэтон не мог и вспомнить, когда он вообще видел пыль.

Но, взглянув на свое тело, он был просто ошеломлен: его кожа, сухая и безжизненная, больше походила на искусственную, причем дешевую кожу. Он ощупал грудь, живот, пах и почувствовал — или ему показалось, — что некоторые внутренние органы были слишком твердыми, неэластичными, словно их заменили на дешевые синтетические имплантанты.

Чувствительность явно была пониженной: более отдаленные предметы расплывались, а диапазон слуха сузился, поэтому звуки казались глухими и унылыми. Может быть, онемевшая кожа была результатом какого-то грубого медицинского вмешательства, хотя вполне вероятно, что чувственные восприятия, управляемые компьютером, возбуждали его нервную систему более тонко, чем это делают настоящие органы чувств, и он не мог видеть ничего за пределами, ограниченными линией света.

В помещении была дверь, однако ручка на ней отсутствовала. Он попытался пройти сквозь нее, но только ударился носом. Испугавшись оттого, что дверь не сдвинулась с места, он отскочил.

Больше всего его изумило, что он утратил часть своего разума. Если Фаэтон обнаруживал что-то новое, что-то узнавал, Радамант сразу же создавал в его нервной системе новую привычку или модель поведения, если считал, что они необходимы Фаэтону, обновляя, таким образом, его средний мозг и сокращая время обучения. Поэтому обычно Фаэтону не приходилось дважды напоминать себе о том, что нужно сделать.

Подумав, Фаэтон произнес: «Открыть!»

Дверь медленно распахнулась. Однако за ней оказался не выход, а гардероб. Там он обнаружил очень странный наряд, висевший на чистящих плечиках, а над магнитной подставкой парили несколько бутылочек с живой водой.

Фаэтон взял в руки одну из них. Как только он к ней прикоснулся, на стекле появились надписи. Одновременно читать слова, появлявшиеся одно за другим, глядя при этом на иконки, было очень тяжело. После просмотра первых страниц меню, появлявшихся на этикетке, у Фаэтона разболелась голова. Бутылка не передавала информацию непосредственно в разум, к тому же Фаэтон был отключен от средней виртуальности. Изделие это было низкого качества, оно содержало записанные на маленькие, размером с микроб, наномашины, находившиеся в воде, структуры и взаимодействия, но в очень небольшом количестве. Он поставил бутылку на место.

На низкой полочке стояла коробка с каким-то порошком. Фаэтон взял ее в руки и произнес: «Открыть коробку!».

Ничего не произошло. Тогда Фаэтон приподнял крышку рукой. Порошка внутри было совсем мало, всего несколько граммов.

— Да, я на самом деле очень беден, — пробормотал он печально.

Куда же делись все его деньги? За двадцать девять или тридцать веков плодотворной деятельности, вложений и повторных инвестиций он накопил изрядный капитал.

Зажав коробку под мышкой, он вернулся в унылую комнату, вновь посмотрел вокруг себя. Комната была отвратительна.

Расправив плечи, Фаэтон глубоко вздохнул.

«Фаэтон, соберись с духом, скрепи свое сердце и прекрати хандрить! Посмотри: страшного здесь ничего нет, ничего, что было бы выше твоих сил. Даже принцы когда-то не могли бы позволить себе такую жизнь, они назвали бы все это невиданной роскошью!»

Без помощи компьютера было очень сложно перестроиться, и он вообще мог сделать сейчас хоть что-нибудь только благодаря дисциплине, насаждаемой Серебристо-серой.

Он высвободил содержимое коробки — облако порошка поднялось к потолку, обнаружило пыль и принялось ее отчищать. Однако облако было слишком маленьким, и Фаэтону приходилось вручную направлять его на особенно загрязненные места, которые оно не в состоянии было обнаружить самостоятельно. Когда-то, до изобретения робототехники, люди делали подобную работу постоянно.

Занятие это казалось нелепым и даже слегка оскорбительным, но, закончив уборку, он ощутил чувство выполненного долга. Комната стала чистой. Она по-прежнему была маленькой, но атмосфера в ней изменилась, она как будто стала лучше, пусть совсем чуть-чуть, но все-таки лучше.

Приятное ощущение. Он попытался его записать, но ничего не получилось.

Фаэтон вздохнул. Как хорошо, что он не должен жить здесь, что он не отрезан от разума и систем Ойкумены. Нет необходимости приспосабливаться к этому тусклому, мертвому, безответному миру. Фаэтон проведет здесь ровно столько времени, чтобы побыть одному и обдумать ситуацию, и ни минутой больше.

Он подошел к высокому окну и, сообразив на этот раз сначала открыть его, вышел наружу.

Он оказался на балконе высокой башни. Она тянулась ввысь, насколько хватало глаз, по крайней мере сейчас, когда его восприятие было ограничено. Внизу были видны только облака и ничего похожего на фундамент или что-нибудь подобное.