Золотой Стриж - [26]

Глава 6

Старая, но ещё крепкая тяжёлая дверь, ведущая в подвал, мягко закрылась за Реем.

- По крайне мере, кто-то не забывает смазывать петли, - оценил данный факт юноша и насторожился ещё больше. После интригующего "знакомства" с обиталищем рептилий он вынес немаловажную истину - если в старом доме имеется что-либо новое, например, замок или дверь, то проверять, что именно прячут там хозяева, несколько опасно для здоровья.

Мила никак не отреагировала на его реплику, лишь вздёрнула подбородок и быстро спустилась на десять ступенек ниже. Пошарив в куче хлама, она вытащила свёрток, аккуратно упакованный в кусок старой пластиковой плёнки. Бережно развернув своё сокровище, девочка извлекла из упаковки очки, очень похожие на те, что сейчас носил Рей, только гораздо более дешёвую версию. Аккуратно водрузив их на нос, она достала из того же укромного места большую загнутую палку с рукояткой. Похоже, Мила действительно здесь бывала, и это придало Рею уверенности - о подвалах Старого квартала ходило столько жутких рассказов, что любой здравомыслящий человек предпочёл бы держаться от них подальше.

- Теперь пойдём вниз. Вперед меня не забегать. Говорю стоять - значит стоять и не дышать, говорю бежать - значит со всех ног и без вопросов почему. Всё ясно? - строгим взрослым голосом кратко проинструктировала рыжеволосая малышка.

- Как прикажете, начальник, - попытался пошутить Рей, чтобы немного поднять себе и ей настроение, да и признаться честно - отогнать хватающую за душу тревогу.

- Вот и слушайся, - глубоко вздохнула девочка и поставила ногу на следующую ступеньку плавно уходящей вниз лестницы.

По самым скромным подсчётам Рея они опустились примерно на три-четыре этажа ниже, прежде чем достигли пола. В своё время кто-то очень постарался, чтобы облегчить себе путь в эти катакомбы, используя для этого остатки сохранившихся подвальных этажей, ушедших вглубь почвы Старого квартала.

Мила уверено вела принца за собой, вздрагивая и каждый раз замирая при любом шорохе. Они переходили из одного подвала в другой, мимо куч мусора, пробирались через проломы, шли по старым трубам, и вновь поднимались по каким-то лестницам и опять спускались вниз. Как только его проводнице удавалось находить дорогу в этом сплетении коридоров и туннелей?

В одном месте их путь пролёг по некогда великолепному залу, украшенному чудесной лепниной. Неизвестно, что здесь располагалось раньше, но яркие краски всё ещё сохранялись на стенах под самым потолком. Фрески изображали животных и птиц Иззара. Мастерство живописца совершенно потрясало, складывалось впечатление, будто сидящий на ветке грозаг вспорхнет в синеву неба, а быстроногая лань абрахас помчится, обгоняя ветер. Какие-то фрески остались в целости и сохранности, некоторые утратили большую часть фрагментов, но даже по остаткам росписи можно было легко угадать, какое животное изобразил художник.

- А это что? - Рей остановился и замер с поднятой головой. Рисунок великолепно сохранился - две человеческие ладони, собранные в ковшик, держали клок тумана, струящегося волнами вниз. В том, что такого создания никогда на Иззаре не существовало, он был убеждён. Его учитель биологи не только хорошо знавший, но и просто обожавший свой предмет, не мог бы пройти мимо подобного чуда и не рассказать о нём. Но изображенный на рисунке факт, причём очень упрямый факт, навевал некоторые размышления.

- Пошли, - дёрнула его за рукав сердитая девочка, чутко прислушиваясь к шорохам катакомб. - Спешить надо.

- Пошли, - Рей покладисто кивнул и, оглянувшись напоследок на таинственный рисунок, оставил его у себя в дальнем уголке памяти, чтобы в более подходящем месте и в более подходящее время попробовать разгадать эту загадку. - Похоже, здесь можно пройти под всем городом, - сделал вывод юноша, когда они пролезли, согнувшись, по гигантской трубе и вышли в огромную комнату. Из неё вело с десяток выходов.

- Вполне возможно, но только никто в здравом уме не будет оставаться здесь дольше, чем вынуждает крайняя необходимость, - шёпотом ответила девочка. - В верхних этажах ещё относительно безопасно, но чем ниже спускаешься... - Мила помолчала и продолжила уже совсем о другом. - Это дорога контрабандистов и она выведет нас далеко от Старого квартала, почти к самой трассе, ведущей на космодром.

- Ты занималась контрабандой?

- Нет, мы со старым Лео прокладывали для них новые маршруты.

- Что ж он за человек, раз заставлял ребёнка находиться в таком месте?

- Он не человек, он лемуриец. И не заставлял, я сама упросила его. За новые маршруты хорошо платят, а мне требовалось заработать на билет до Зарги, - пояснила девочка. - Здесь не так опасно, если знать, как себя правильно вести.

- Кто здесь обитает?

- В основном крысюки. Если встретишь одного, то это рабочий, от него можно спрятаться или убежать. Если будет штук пять, это загонщики. Здесь шанс пятьдесят на пятьдесят что сможешь от них удрать. Главное определить, в какой стороне поджидает засада. Ну а если крысюки переселяются, то молись, чтобы не попасться им на пути, иначе тебя уже ничто не спасёт. Есть ещё охотники. Это большие толстые змеи. В основном их добыча эти самые крысюки и есть, но они не побрезгуют и человеком. В старых трубах обитают пурпурные слизни. Если свалится такой на тебя, то мигом парализует. Остальные слизни будут медленно пожирать ещё живую, но парализованную добычу. Вот, впрочем, и всё, что водится на верхних этажах. Есть ещё Невидимый, но что это такое, никто не знает. От него всё равно нет спасения.