Золотой Дракон Империи - [7]

— Спасибо. — искренне поблагодарила я его. — У тебя и в самом деле есть талант.

— Этому я ещё в детстве научился… — скромно признался мальчишка. — Извини, что спрашиваю… тебя что, на цепи держали?

— Да. — не стала скрывать я. — Я пыталась бежать, вот меня и приковали.

— С тобой настолько плохо обращались?

— Ты просто не представляешь себе насколько… но только я не хочу сейчас, особенно на ночь глядя, говорить об этом. И лучше давай больше вообще не будем затрагивать эту тему, ладно?

Конечно, дорога до города, заняла гораздо больше времени, чем обещал Арад. Мы благополучно заночевали в лесу, а на следующий день двинулись дальше. Но чем ближе мы были к городу, тем сильнее нервничал старый воин, и ощущение тревоги нарастало не только у него одного… Ни у кого из нас не было сомнений в том, что что-то должно случиться, но каждый молчал, не решаясь это озвучить, словно боясь именно этими словами навлечь беду.

Это случилось в полдень, когда лес начал редеть и даже Арад стал выглядеть менее напряжённым, а я начала задумываться над тем, где лучше остановиться для того, чтобы привести себя в порядок перед городом…

Совершенно неожиданно, дорогу нам преградили двое крепких мужиков бандитской наружности. У одного в руках недвусмысленно покачивался огромный топор, а на заросшим, густой растительностью лице, играла мерзкая щербатая улыбка. Его напарник, высокий и плечистый детина, был вооружён обычной дубинкой, но у него в руках эта дубинка смотрелась гораздо страшнее топора его товарища…

По шороху в зарослях по обочинам дороги, можно было уверенно предположить, что у этих двоих ко всему прочему, есть надёжная страховка.

Арад испустил печальный вздох и покосился на сына, который в страхе и растерянности озирался по сторонам. Никто из них не ждал благоприятного исхода событий.

— Гоните деньги, девку и коней! — прорычал коренастый бандит с топором. — Хотя нет. Сегодня я добрый, поэтому своих дохляк оставьте себе и проваливайте.

Неслыханная щедрость для бандитов. Благодаря этой щедрости, двоим из нас, предоставлялась возможность уйти целыми и невредимыми. Но Арад с сомнением окинул их взглядом, внутренне собираясь, готовясь в битве… хотя он прекрасно понимал, что не за что не выстоит против всей толпы притаившейся в кустах. Каким бы хорошим воином он не был, он всего лишь человек, притом старый и уставший… Грея вообще в расчёт можно было не брать…

Я всё это прекрасно понимала, как и то, если он за меня вступится, то у его сына не будет будущего. Вот поэтому я и решилась на то, от чего впоследствии снова пришлось мучиться бессонницей.

— Арад. Грей. Едте без меня. — тоном, не терпящим пререканий сказала я. — Не думайте! Едте!

Не было удивления, ненужных вопросов и возражений. Они просто покорно послушались приказа и, отдав кошель бандиту, поехали дальше, без меня. Я не могла их винить за то, что я осталась среди врагов в одиночестве. Где-то в глубине души, я понимала, что они не смели меня ослушаться.

Разбойники немало удивились моему поведению и даже не заставили спешиться, а вместо этого, взяв кобылу под уздцы, повели к атаману.

Ехать пришлось совсем недолго. Обнаглевшие бандиты расположили свой лагерь совсем рядом с дорогой. Лагерем, правда, это можно было назвать с натяжкой, просто пни да брёвна вокруг потухшего костра, над которым висел большой чёрный котёл. Атаманом оказался худой, но жилистый мужик с копной чёрных патл и длинными усами.

— Честное слово, девка, ты буд-то отдыхать приехала, а не в плен попала. — усмехнулся в усы атаман. — Люблю смелых… ну ты слазь с лошади то!.. или будешь с человеком свысока разговаривать?

Хмыкнув, я спрыгнула на устланную листвой и ветками землю и, не мигая, уставилась в глаза атаману.

Сама не знаю, откуда взялась эта уверенность, но здесь и сейчас одно я знала точно — теперь я смогу постоять за себя.

— Что ж с тобой делать, девка? Продать в рабство или себе оставить? — подмигнул черноусый, как буд-то был уверен, что я кинусь к нему на шею, лишь бы только он не продавал меня в рабство…

— Отпустить на волю, если жизнь дорога. — ответила я ледяным тоном. В глазах атамана промелькнуло нечто вроде уважения, но окружающие разбойники испортили впечатление дружным гоготом.

— Ты угрожаешь всем нам? — рассмеялся атаман. — Да любой из моих людей прирежет тебя, и пикнуть не успеешь.

— И до вас были охотнички резать да бить, да вот что-то все вышли. — не меняя тона, нахально огрызнулась я.

Среди разбойников поползли шепотки. Не видя в моих зелёных немигающих глазах и тени страха, бандиты внутренне напряглись. И это было понятно. Ещё ни одна из их жертв не вела себя так, как я.

— Это на что она намекает? — поинтересовался мужик, с бородой похожей на лопату.

— А ты езжай в Хиш, там всё и узнаешь. — ответила я встретившись с ним взглядом, что заставило бандита отшатнуться.

Чаша весов качнулась. Шепотки превратились в неразборчивый гул (хотя может это у меня от волнения загудело в голове). Бородач больше не смеялся. Он подошёл к атаману и что-то забормотал ему на ухо.

"Ведьма…" — расслышала я и беззвучно рассмеялась.

— Ну так что голубчики, отпустите девушку с миром или вам мозги в яичницу превратить? — деловито поинтересовалась я, пользуясь ситуацией. Быть принятой за ведьму, здесь и сейчас, было не только не обидно, но и выгодно.