Золотой череп. Воронка душ - [32]

— Чёрт! — запричитал он. — Какой же я идиот!

Несколько секунд он тряс рукой, а когда боль утихла, вылил из своей фляги на рану всю воду.

— Видали такое? — Громила самодовольно продемонстрировал глубокий ожог. — Вся кожа сползла.

— В следующий раз будешь умнее, — рассмеялся Клут. — Такие вещи невежд не жалуют.

— Нам всем повезло, что на твоей человеческой шее, висел этот замечательный оберег, — заметил Броль. — С проводниками душ, не договориться, если у тебя в запасе не припасено, какого-нибудь серьёзного довода.

— И спали бы мы до тех пор, пока гнусный упырь не высосал бы из нас всю жизнь без остатка, — добавил Клут. — Так-то, друг мой, так-то.

Глава 11

Потребовался целый час, чтобы вынуть из стены гномий кирпич. Броль осторожно положил его на пол и с интересом заглянул в образовавшуюся полость.

— Наверное, не хватит вечности, чтобы понять замысел этих проклятых тиаберийцев, — процедил он. — Здесь ничего нет.

— Если не возражаешь, я посмотрю, — отозвался Всебор. — Может, я увижу то, чего не видишь ты?

— Давай, давай! — оскалился Броль. — Нынче ты у нас герой.

Всебор оттёр эльфа в сторону, а сам засунул руку в выдолбленное отверстие. Мастера, выполнявшие работу, настолько кропотливо отшлифовали камень, что не осталось даже крошек.

— Знавал я одного парня, так он тоже совал свои клешни, куда не следует, — усмехнулся Клут. — Однажды енот откусил ему сразу два пальца.

— Здесь какой-то секрет, — отозвался Всебор. — И чтобы открыть дверь придётся его разгадать.

Рука наткнулась на какое-то препятствие, и Всебор аккуратно его ощупал.

— Должно быть ещё один кирпич, — прокомментировал он. — Что если…

Он сжал пальцы в кулак и ударил костяшками по гладкой поверхности камня. Удар получился слабым, но камень впереди слегка подался.

— Так и есть, — заметил Всебор. — Сейчас я попробую его сдвинуть.

Он упёрся ногами в пол и, стиснув зубы, надавил на кирпич. В ту же секунду до слуха донёсся отдалённый лязг шестерёнок, затем гулко загрохотали засовы, и со стены посыпалась пыль.

— Всем назад, — закричал Броль. — Только богам известно, что придумали эти низкорослые черти.

Казалось, всё подземелье содрогнулось от работы чудовищного механизма скрытого в скале. Из светильников выплеснулось горящее масло, вздыбились плиты облицовывавшие полы и, наконец, часть стены, из которой Громила вынул кирпич с вензелем, медленно отползла в сторону.

— Вот кормушка и открылась, — проговорил Клут. — Боязно, как-то!

— Это тебе боязно, а мне нет! — усмехнулся Броль. — А ну-ка растяните пошире свои карманы.

Каменная дверь замерла, и когда улеглась пыль, Громила подошёл к проёму. Он подмигнул товарищам, подпалил фитиль на масляном фонаре и переступил через порог.

— Пошли! — подтолкнул Всебор Зубастика. — Нам ли бояться неизвестности?

Это был широкий, уходящий в недра горы шурф. Чтобы облегчить спуск гномы выдолбили в породе ступени, у которых не было ни перил, ни каких-либо других ограждений. Зрелище ужасало и одновременно завораживало. Бездонный колодец уходил во тьму, и от одной только мысли, что нужно спускаться по крутой винтовой лестнице вниз, даже у Громилы выступил на лбу холодный пот.

— Как думаешь, сколько здесь? — спросил Всебор.

— Саженей сто, — пожал плечами Броль. — Но проверять на собственной шкуре не советую. Так что держитесь поближе к центру.

Всебор улыбнулся и посмотрел на Жиля, которому, судя по стучащим зубам, хотелось, чтобы поскорее всё закончилось.

— Бодрее, старик! — бросил Всебор. — Зато утрём Попрыгунчику нос.

Каждый держал в руке зажжённый фонарь. Они спускались уже минут десять, и поначалу казалось, что колодец и в самом деле не имеет дна. Но вскоре, на камнях внизу, заплясали огненные сполохи, и стало понятно, что их путь подходит к концу.

— Скверный запах, — заворчал Клут. — Так пахнет на поле боя, когда минует время.

— Прикуси язык, — зашипел Броль. — От твоих догадок мурашки по спине.

Ледяной воздух, поднимающийся из глубин подземелья, неприятно холодил кожу. Запах и в самом деле будоражил воображение, и Всебор на всякий случай взвёл курок на своём пистолете.

— Пахнет мертвечиной, — произнёс он. — Может быть, проводник теней обманул и это вовсе не сокровищница гномов?

— Они никогда не обманывают, — отозвался Громила. — Если ты думал о золоте тиаберийцев, значит, призрак прочёл твои мысли и указал правильный путь.

Дно шурфа покрывала мелкая гранитная крошка, но кое-где валялись обрывки верёвок, сгнившая щепа и сломанные инструменты. Всебор подобрал ржавый молоток и с улыбкой показал его Зубастику.

— Выбрось, — посоветовал Жиль. — А то подцепишь какую-нибудь заразу.

— Я так и думал, — процедил Громила. — Всё не так просто как кажется с первого взгляда.

Он поднял над головой фонарь и кивнул на зиявшие в камне проходы. Таких проходов было не меньше десяти, и все они располагались по периметру шахты на одинаковом расстоянии друг от друга.

— Гномы не дураки, — добавил Клут. — И так просто со своими сокровищами расставаться не собирались.

— Мы тоже не дураки, — заметил Броль. — Проходы расположены по кругу, разделим на пятерых, и каждый возьмёт себе по два.

— С ума сошёл? — вскрикнул Жиль. — Я не пойду туда один.