это становится возможно. — С небольшой усмешкой, он посмотрел на Азара и добавил. — Думаешь, человек может поглотить такой камень как этот? Мечтай. Даже в крохотном камне энергия будет грязная и дикая. Тебе придётся очень пострадать чтобы её извлечь и превратить в свою собственную. А эта тварь перед тобой даже после стольких лет ещё сохранила разум. Попытаешься её поглотить… нет… — запнулся он. — Попытаешься хотя бы её коснуться и она поглотит твою душу. Высосет из тела и проглотит без остатка. Это ты станешь её энергией, а не наоборот.
С очень серьёзным лицом, Патриарх покачал головой, думая о чём–то очень тяжёлом.
— Сейчас мы слабая секта. Как бы мы могли сохранить такую реликвию, если бы её можно было бы так просто поглотить? Как только кто–то из могущественных сил узнал бы об этом, то нас бы тут же уничтожили. Но правда в том, что огромное количество массивов над камнем очищает его энергию. Позволяет ученикам тренироваться с её помощью и это уже максимум, что можно из этого камня выжать. У других сект есть похожие места и техники и, во многом, они даже лучше, чем наши. Другим силам просто нет смысла тратить ресурсы на войну с нами ради камня, который они не смогут в должной степени использовать. В случае такой войны, полученная ими выгода очень вряд ли покроет все понесённые затраты.
— Тогда… что вы об этом думаете? — Осторожно спросил Азар.
— Энергия куда–то ушла… — серьёзно сказал тот. — Нужно найти куда. Перевернуть всю гору, если потребуется. С завтрашнего дня начнём проводить расследование. — А затем повернулся, направляясь к выходу. — Пойдём. Скажем другим, что поход к Духовному Озеру в этом году отменяется. Прошу тебя оставить в тайне то, что тут сегодня произошло.
— Хорошо, — кивнул он, слегка сжав кулаки и опустив голову. — Я понял…
— Пойдём за мной…
Даже без особой шумихи ситуация получилась очень неприятной. Основные ученики пробудились от пыток в иллюзорном массиве и смогли преодолеть последнее испытание. А им сказали — уходите. Развернули и отправили назад, так ничего и не объяснив. Патриарх и первый ученик уже ушли и никто этого не видел, а старейшины хранили тишину. Впрочем, как следует их расспрашивать никто не смел, так что ситуация, в целом, разрешилась. Для учеников. Для руководства секты, напротив, всё происходящее казалось нереальным и непонятно откуда взявшимся бедствием. Исчезновение энергии и затухание кристалла в недрах их секты могло быть временным явлением. Ну а если нет, то это была катастрофа способная поставить всю секту на грань её существования.
Выйдя из подземелья Патриарх был беспредельно хмур. Наследство его предков, вся секта, которая воспитывала своих учеников много сотен лет могла исчезнуть, а он даже не знал, почему именно.
Следуя за ним Азар тоже о многом размышлял. Поднимаясь следом за своим мастером на самый пик. Впервые поднявшись так высоко на гору, что только обернувшись можно было рассмотреть и все окрестности секты, и даже город у её подножия. Но он не любовался красотами, а вошёл в высокое поместье, предназначенное для главы секты. Дом сильнейшего человека и существа, в чьих руках лежат судьбы не только учеников, но и горожан. Простых людей на всей территории, за которую этот человек отвечал. На которой он правил.
Зайдя в это место Азар ожидал многое. Он не знал, зачем его позвал мастер. Выпрямив спину, он ожидал чего угодно. А тот, повернувшись к нему, слегка склонил голову. Совсем чуть чуть.
— Прости… — сказал Патриарх. Сильнейший и могущественный человек на сотни километров в округе.
— Мастер… — тут же растерялся Азар, ожидая чего угодно, но только ни этого.
— Я обещал привести тебя к Духовному Пруду, — сказал тот, доставая из своего стола небольшой мешочек. — Я обещал, что ты быстро восстановишься после года твоего заточения. Я знаю, что в таком возрасте, год — это невероятно много. Даже если ты понёс наказание за преступление, потеря года — большая проблема. Ведь ты не мог тренироваться, тратя все силы просто на поддержание твоей жизни. Именно поэтому я хотел, чтобы ты в этот пруд вошёл. С энергией в том месте ты смог бы компенсировать потери.
Подняв перед собой этот мешочек, он осторожно протянул его вперёд и положил на стол.
— Возьми, — сказал он. — Здесь есть несколько хороших Духовных Камней. Разумеется, с обещанным тебе прудом это ни в какое сравнение не идёт. Но это моя вина, что собственность моей секты украли, и никто этого даже не заметил. Не твоя. Так что… позволь я помогу тебе… хотя бы так…
— Мастер… — Азар… не знал, что на это сказать. Он много ожидал, но не ожидал искренности. Он много ждал, но не думал, что перед ним склонят голову. Особенно сейчас. Особенно из–за подобной ситуации.
— Бери, — серьёзно сказал Патриарх, подтолкнув этот мешочек ближе к нему.
— Хорошо, — кивнул его ученик, повинуясь слову. Вытянул руку чтобы этот мешочек взять, коснулся его пальцами и этот крохотный мешочек показался ему… каким–то слишком тяжёлым.
— Что–то не так? — Озадаченно спросил человек перед ним, естественно заметив эту странную реакцию.
— Нет, — тут же ответил Азар, схватив этот подарок и вешая себе на пояс. — Я благодарю вас.
