— Нет, — тут же ответила Аша, приходя в ужас.
— Но тебе придётся, — настойчиво добавила Лилиан. — Потому что он — Король. Он от тебя не отстанет, как и от меня тоже.
— Нет, — вновь сказала Аша, мотая головой из стороны в сторону с шоком на лице. — Я же только пришла, — сказала она, чувствуя обиду. — Мы же только встретились, — добавила она, не желая принимать столь сильную несправедливость.
— Прошу тебя… — ласково повторила её мама, вновь притянув эту девочку к себе и положив её голову на грудь. — Отпусти меня, — сказала она, имея ввиду и эту арену душ, и ещё нечто большее.
— Нет…
— Ты ведь уже взрослая, — вновь сказала её мама, вновь показав на лице улыбку. Но теперь действительно чистую. Свободную. Избавленную от любых тревог, волнений и переживаний. — Взрослым иногда приходится принимать очень тяжёлые решения.
— Я не хочу… — протестовала та, пытаясь из этой хватки вырваться.
— Пожалуйста, Аша… — вновь сказала Лилиан. — Позволь мне увидеть, как он злится. Позволь посмотреть, как терпит поражение. Позволь посмотреть, как всё, чем он так гордился, как всё, что он с моей помощью получил, тут же пойдёт прахом.
…
— Пожалуйста, — повторила Лилиан.
— Мам…
* * *
— АА-а-а-А-ААА!!!
Пока в одной стороне города только начинала стихать пространственная буря, в другой через улицы пронёсся громкий, полный боли вой.
Шестикрылый демон растянулся на мощёной дороге и истекал кровью. Его ноги дрожали так, что он не мог встать. Его руки дрожали так, что он не мог взять на них опору. Его души были уничтожены. Его генералы перебиты.
— А-а-а!! — Выл он, харкая кровью и почти не различая перед собой абсолютно ничего.
Схватившись за грудь, он повернул голову в сторону единственной «струны», которая у него осталась.
— Лилиан… — зашипел он, медленно переходя на крик. — Лилиан!!!
Он не дошёл всего немного. Отстал от товарищей буквально на чуть-чуть, но это и решило абсолютно всё. Ведь в итоге он не мог ступить больше ни шагу.
— Лилиан!! — Заревел он, пуская свой крик по всему городу.
— Наконец-то мы вас нашли… — ответил ему негромкий голос, откуда-то из пустоты.
— Кто… — прошипел демон, так как практически лишился зрения, его глаза буквально поросли багряной коркой.
Из темноты улиц в его сторону раздались шаги, а затем оттуда показалась группа человекоподобных черепах.
Тот из них, кто шёл первым тут же заметил, что рядом с этим демоном лежало ещё одно тело.
Кажется, что Король Демонов оказался в этом месте, просто потому что отвлёкся на неё.
— Люди скоро тоже будут здесь, — сказал он, с очень сложным взглядом посмотрев на их принцессу.
— Пришли добить меня… — прошипел демон, узнав эти голоса и с огромным трудом восстанавливая здравомыслие.
— Будьте спокойны, Ваше Величество, — спокойно ответила на это одна из черепах. Подхватывая под руки поверженного демона и помогая ему встать.
— Мы просто сделали выбор, — сказала ещё одна, беря его под вторую руку. — Так же как и наш народ сделал его, когда-то… увидев настоящую силу Демонического Бога…
— Уходим!
На другой стороне врат.
— Мне кажется, или в этом году что-то идёт не так?..
— О, да не может быть. Ты что, гений?
Праздные гуляния в Демонической Столице уже отгремели, и город медленно возвращался к прежней жизни. Несколько дворников неспешно разгребали оставшийся от национального праздника мусор, продолжая поглядывать на древние врата.
Уже восемнадцать дней прошло, как через них прошли самые могущественные создания в стране. Их уход ознаменовал начало праздника, а их возвращение должно было ознаменовать его конец.
Восемнадцать дней гуляний, которые проходят раз в несколько лет. Восемнадцать дней, потому что первый этап этого турнира длится девять дней. Ежедневно запуская во внутреннюю область очередного претендента. А затем, во втором этапе, лучший из этой девятки получает разрешение идти вперёд. На следующий день за ним последует второй, а на следующий — третий. И так, пока самый слабый из девятки претендентов не попадёт внутрь, имея возможность остаться там на одни сутки. А затем все должны выйти.
И вот это «затем»; время, когда турнир должен был завершиться, в этом мире уже наступило. Вчера.
— Врата и прям странные были, — ответил на эту издёвку один из подметающих улицы. У демонов с четырьмя рогами не было много вариантов где работать, и как отдыхать. Так что они отлично сами себя развлекали, разнося слухи о жизни более удачливых собратьев.
— Точно… на десятый день они ведь так и не закрылись…
После того как последний претендент пройдёт первый этап, всех демонов во внешнем регионе принудительно бы выбросил наружу дух этого древнего строения. А затем, до самого момента возвращения, врата должны были бы быть закрыты. На десятый день турнира, сражения идут только между лучшими из лучших, и никто из внешнего мира больше не может в тот регион попасть.
Так было раньше, но всё по другому было сейчас. Врата не закрылись. Они продолжали испускать свет на десятый день. И на одиннадцатый тоже. Те демоны, которые были выброшены наружу, в тот же день или отправились домой, или присоединились к празднику. И последние решили, что раз врата открыты, то почему бы и нет. Просто вот так; пьяные вдрызг, они ломанулись обратно во врата и их впустило. Они вновь оказались во внешнем регионе, хотя там никого не должно было быть.
