Золотое древо - [37]

Гильфи поручили отыскать этих волков и, проследив за ними, найти озеро с волшебной водой. Кроме этого, она должна была, по возможности, исследовать окрестности и выяснить, где кончается туннель. Корин знал, что когда-то Нира заключила с Макхитом союз с целью захватить уголь. Если они снова объединились, то, учитывая произошедшие с Данливи перемены, их союз мог иметь катастрофические последствия для всего мира. Тем временем полнолуние и затмение неумолимо приближались, словно небеса и земля, сговорившись, задумали напустить страху на все живое.

Гильфи не знала, сколько времени странствует по туннелям, однако безошибочное чувство расстояния подсказывало, что она пролетела уже несколько лиг. За все это время она ни разу не присела, но тут впереди показалась уютная ниша, и Гильфи решила немножко передохнуть. Даже слабое дуновение ветра не проникало в глубину туннелей, и в этом мертвенно-неподвижном воздухе бедная разведчица чувствовала себя отрезанной от всего, что составляет саму суть совиной жизни, — от бурных термальных потоков, поднимающихся от нагретой солнцем земли, от ночной прохлады и лунного света, серебрящего кончики расправленных крыльев, от звезд, еженощно следующих раз и навсегда заведенным путем по черному бархату небес. Вздохнув, Гильфи юркнула в нишу. Заметив бледного плоского червя, ползшего по каменному выступу, Гильфи выковыряла его своими маленькими коготками, склевала и решила немного вздремнуть.

Ее разбудил запах — знакомый и сильный запах сырой шерсти. «А еще говорят, будто у сов нет обоняния!» — возмущенно подумала Гильфи и вдруг услышала чье-то громкое и частое дыхание. «Неужели попалась?» Крепко зажмурившись, она приказала себе не поддаваться панике. «Нужно вести себя тихо, и меня никто не заметит. Я должна увидеть как можно больше, поэтому стоит рискнуть». Она сделала маленький шажок вперед и тут же в ужасе остановилась, оглушенная клацаньем собственных когтей по камню. Что делать? Гильфи знала, что сычики-эльфы не умеют летать бесшумно, но при этом понимала, что идти по коридору было бы еще большим безумием. Пожалуй, все-таки придется лететь, никакой шум от крыльев не сравнится с цоканьем когтей по гулкому туннелю!

Выпорхнув из ниши, Гильфи подлетела к повороту туннеля. Там был свет! Она даже зажмурилась от неожиданности, ослепленная сиянием луны, висевшей под потолком туннеля. На миг Гильфи потеряла всякое представление о направлении и пошатнулась, едва не врезавшись в каменный цветок на стене. «Луна? Откуда здесь могла взяться луна? Этого не может быть!»

В следующий миг она поняла, в чем дело. Огромная луна, заглядывая в отверстие пещерного свода, отражалась в глади небольшого озера. Да-да, в отличие от всех источников, веденных Гильфи раньше, вода в этом озере не бурлила и не кипела, а была спокойной и гладкой, словно зеркало. И в этом зеркале, помимо луны, отражалось сразу несколько волчьих морд.

— Пейте, пейте побольше! — выл один из волков. — Прошла почти целая луна с тех пор, как мы в последний раз собирались здесь, чтобы выпить из источника! Наша сила иссякла, но она снова вернется. Пейте и чувствуйте, как с каждым глотком в вас вливается сила!

С этими словами волк поднял голову и неожиданно повернулся прямо к Гильфи. Глаза его двумя желтыми кострами вспыхнули в темноте, И в тот же миг у Гильфи похолодело в желудке. Крылья ее бессильно упали вдоль тела, Это было похоже на фингрот, о котором она читала в старинных легендах, с той лишь разницей, что сейчас перед ней был не хагсмар, а хагсволк, если такие когда-нибудь существовали в мире. Сзади послышался шелест чьих-то больших крыльев, и в следующий миг в зеркальной глади озера взошла еще одна луна. Страшный шрам наискось пересекал поверхность второй луны, и Гильфи сразу узнала ее. Это лицо могло принадлежать только одной сове на свете. Перед ней была Нира.

Глава XXI Наперегонки с луной

— Гильфи, ты уверена, что это та самая пещера, через которую ты вылетела бы наружу, если бы добралась до конца туннеля? — спросил Сорен, кивая в сторону темного отверстия. Как только вернувшаяся из разведки Гильфи доложила друзьям обо всем увиденном, стая немедленно снялась с места и прилетела в каньоны.

— Абсолютно уверена, — твердо кивнула разведчица. — Озеро, из которого пили волки, лежит прямо в конце туннеля, как раз перед тем местом, где он расширяется в пещеру. Пока они лакали свою отравленную воду, мне удалось незаметно прошмыгнуть у них за спинами и вылететь наружу.

— Это та самая пещера, где проходила последняя церемония Клудда? — спросил Сумрак у Корина.

— Та самая. А чуть поодаль, за тем горным хребтом, находится каменное дупло, в котором я вырос, — ответил Корин, поворачивая голову за спину. Все в этом месте было пропитано горькими воспоминаниями. Здесь прошла церемония его Первого полета. Здесь он впервые испытал материнскую ярость, здесь подружился с Филиппом, здесь открыл в себе дар огнечея и в погребальном костре своего отца прочел страшную правду, которую Чистые скрывали от него с момента рождения.

Корин видел какую-то зловещую усмешку судьбы в том, что легендарный Туннель отчаяния заканчивался как раз в той пещере, где когда-то был убит Клудд и где были преданы огню его кости. Стая, Корин, Джильбана и другие волки, примкнувшие к ним, молча стояли на скалистом хребте. Весь путь до каньонов волчий клан Джильбаны бежал со скоростью «лапа к лапе» — не так стремительно, как во время атаки или погони, но достаточно быстро, чтобы за короткое время преодолеть большое расстояние.