Золотое царство - [23]

— Ну хоть с этим не обманул, — вздохнул Андрей, с ненавистью глядя на кота..

— Как теперь эту тетушку искать? — спросил Витомысл.

— Поспрашиваем у местных, — пожал плечами стрелок, — как еще?

— Покушать, наверное, дадут, — вслух мечтал кот, — молочка, рыбки…

— Чтоб тебе лопнуть! — от всей души пожелал стрелок.

В деревне кипела жизнь. Несмотря на то что все мужики с раннего утра ушли работать в поле, на единственной улице была целая толпа. Толстые кумушки в пышных сарафанах, молодые девушки, на голове у которых были накручены разноцветные ленты, нарядные дети, с гиканьем бегающие от одной избы к другой.

— У них что, сегодня какой-то праздник? — завистливо спросил Вертодуб. — Может, и нас примут? Эвон какие девки славные!

— Девки-то славные, да не про вас, — степенно ответил кот. — А что до праздника — ничего подобного. Тут бабы все такие, как только мужья из дому — так у них гулянка на всю деревню. А чтобы по хозяйству что сделать — этого не бывает.

— Ничего себе, — разочарованно присвистнул Витомысл, уже приглядевший себе красивую поселяночку, — а что ж их мужички не проучат как следует?

— Уж такие здесь мужики, — фыркнул кот, — бабам одно раздолье.

— Я бы на такой ни за что не женился, — сказал Вертодуб, — даром что красивые, а кому нужна ленивая баба в дому?

— А я почем знаю? — Баян усмехнулся. — Видать, нужна зачем-то, коли живут.

— Не нам их судить, — рассудительно сказал Витомысл, — мы тут люди пришлые. Нам главное эту самую тетку найти, а там пущай хоть на головах ходят.

— Найдем, найдем, — задумчиво проговорил Андрей, пристально смотря на высокую полную девицу, весело хохочущую с подругами, — ишь ты какая!

— Да, хороша, — согласился и Вертодуб, только Витомысл, памятуя о том, какие ленивые тут бабы, хмыкнул и отвернулся.

А стрелок уже подходил к девушке, намереваясь как раз у нее и спросить про одно сельчанку, замеченную в порочащих родственных связях.

— Здравствуй, красавица!

Красавица взвизгнула и закрыла лицо руками. Но испуг ее прошел на удивление быстро, и через секунду она уже весело улыбалась.

— Здравствуй, добрый молодец! Откуда к нам пожаловал?

— Из Золотого царства, — поклонился стрелок, — меня Андреем звать.

— Олисава, — представилась девушка. — А ты к нам за какой надобностью?

Андрей решил сразу взять быка за рога.

— А скажи, Олисава прекрасная, а где у вас в деревне живет тетушка, как по имени — не ведаю, знаю только, что родней приходится Туриле-богатырю.

— Тетка Негода, что ли? — удивилась Олисава, — А на кой тебе сдалась эта старая ведьма? Ты на меня лучше глянь, неужто молодку на старуху променяешь?

— Не променяю, не променяю, — успокоил ее Андрей, — только у меня к вашей Негоде дело есть важное. Как бы мне ее найти?

— А чего ее искать, — рассмеялась красавица, — ступай прямо, предпоследняя изба ее и будет.

— Спасибо, милая, — поблагодарил стрелок, — я быстрехонько, а потом с тобой еще потолкуем.

— Вишь какой прыткий, — стрельнула глазами Олисава, — толковать вздумал!

Она снова звонко расхохоталась и, взмахнув платком, убежала к подругам. Стрелок еще немного постоял, подумал, а потом быстро зашагал в сторону указанной избы. Последовал за ним только кот, остальные молодцы так и остались с девушками.

Изба тетки Негоды была порядком покосившаяся, но все еще крепкая. Видно было, что ставил ее большой молодец. Ставни, правда, порядком потрескались, и с них наполовину облезла краска, но зато все бревна были целы и крепко пригнаны друг к другу. В небольшом огородце, огражденном низким плетнем, паслись куры и гуси, поедали растущую капусту и ощипывали кусты смородины. Андрей зашел во двор и негромко постучал в окошко. Никто не отвечал, тогда он постучал громче, и только на третий раз дверь открылась, и на пороге показалась сгорбленная старушка в теплом пуховом платке. Едва успев кивнуть гостю, она схватила стоящую у порога палку и бросилась отгонять птиц от грядок. Два толстых и чрезвычайно важных гуся никак не желали уходить, один и вовсе готовился к наступлению, и тогда старуха вытянула каждого палкой по спине. Гуси, обиженно шипя, поплелись прочь, а старуха, поставив палку на место, посмотрела на стрелка.

— Тебе чего? — спросила она недружелюбно. — Чей ты?

— Ты, тетушка, Негода, тетка Турилы-богатыря? — вопросом на вопрос ответил Андрей.

— Ну я, — неохотно ответила та. — А тебе чего надобно?

— Я Андрей, стрелок царя Кусмана, — назвался он, — надобно мне, бабушка, с тобой поговорить.

— Ну говори, — сварливо сказала та, — только давай уж поскорее, мне недосуг.

— Я, бабушка, спросить тебя только хочу. Племяш твой, Турила-то, и вправду всех змеев погубил?

— Вправду, — сокрушенно покачала Негода головой, — озорной был мальчишечка, земля ему пухом.

— А не говорил ли он, бабушка, где нашел он логово змеиное?

— Ну говорил, — проворчала старуха. — Тебе это зачем? На кости, что ли, поглядеть решил?

— Не на кости, бабушка, — вздохнул стрелок, — Велел мне царь истребить змея последнего, на людей дюже озлобившегося, который Турилу твоего жизни и лишил.

— Экий ты, — рассердилась старуха, — да мыслимое ли дело в одиночку с таким чудовищем справиться?