Охотник дернул короткий обрывок, и веревка порвалась, рассыпалась в пыль в его руке.
«Здесь была переправа, — подумал он. — А вон за теми кустами должна быть поляна, на которой мы так и не разожгли костер…»
Продравшись через кусты, он вышел на поляну.
В самом ее центре возвышался небольшой холмик, сверху на нем лежало несколько кусков гранита и торчал грубый, простой крест из лиственницы. Охотник подошел к кресту, медленно стянул с головы тирольскую шляпу…
…Вертолет плавно подплывал к косе, сильный поток воздуха от винтов закручивал маленькие смерчики на воде. Егеря, придерживая кепки, согнувшись, отвернулись от машины. Вертолет коснулся колесами гальки, выключился двигатель. Механик открыл дверцу, сбросил трап.
— Ну как, парни, с мясом будем? — весело крикнул он егерям.
Вместо ответа молодой поднял вверх голову марала с великолепными рогами.
— Ого! — оценил пилот. — Призовой трофей! А где стрелок?
— Пойду поищу, — сказал старший егерь. — Вертушку должен услышать, сейчас подойдет.
Он пошел вдоль берега и у конца косы столкнулся с охотником. Тот шел навстречу, что-то подбрасывая в руке.
— Еще добыча? — спросил егерь.
Охотник протянул левую ладонь. На ней лежало несколько позеленевших автоматных гильз. Егерь взглянул удивленно:
— Зачем вам это добро?
Вместо ответа охотник полез в карман, вытащил что-то и добавил к гильзам. Опытные глаза старика хищно сощурились. На ладони лежал небольшой, с ноготь среднего пальца, самородок, красновато-желтый, гладкий, обкатанный водой.
Охотник сжал кулак и внезапно, сильно размахнувшись, бросил гильзы и золото в реку. Металл, сверкнув в лучах заходящего солнца, исчез в пене гудящего потока.
— Жалко? — спросил охотник ошалевшего егеря.
Старик кивнул, не отрывая взгляда от места, где упал самородок.
— Не стоит, — сочувственно сказал охотник. — Здесь очень много золота. Но мне не известен ни один человек, которому оно принесло бы удачу.
— Почему? — хрипло спросил старик.
— Почему? — Охотник подумал минуту. — Наверное, потому, что в любой игре выигрыш всегда сомнителен, а риск — абсолютен. Так сказал Паскаль.
Он повернулся и, провожаемый недоуменным взглядом старого егеря, не спеша пошел к вертолету.
