Золото друидов - [53]

Скальд тяжелым взглядом обвел собравшихся. Опущенные глаза, сжатые губы, руки теребят кубки и рукояти ножей. Серьезен и подавлен даже Торгейр.

Со своего места с кубком в руке медленно поднялся Эйнар.

— Эрин, — торжественно произнес он, запрокинув голову, осушил кубок и что есть сил грохнул сосуд о стол.

— Эрин! Эрин! — раздавалось по залу то здесь то там.

— Эрин!! Эрин!! — скандировали воины, ударяя по столам кубками.

— Эрин!!! Эрин!!!

Когда стук достиг апогея, а крики хирдманов слились в один нечеловеческий вой, Агнар вскинул руки. Шум мгновенно смолк.

— Вы сделали выбор! Вальхское золото и вальхская кровь! Золото и кровь!

— Золото и кровь! Золото и кровь!! Золото и кровь!!!

Рев сотни глоток вознесся к прокопченному потолку и сквозь широкое отверстие дымохода унесся в звездное небо, откуда смотрят на мир, наблюдая за людскими делами, суровые северные боги.

* * *

Крик не утихал еще долго.

Потом было пиво. Воины, с души которых упал камень ожидания и раздумий, смогли наконец-то полноценно насладиться праздником. Люди взахлеб обсуждали предстоящий поход на Зеленый остров, и по их словам выходило, что это едва ли не лучшая земля на свете. Звучали хвалебные тосты, хвастливые речи и невыполнимые обещания, большая часть которых к утру благополучно забудется или, в худшем для хвастунов случае, станет основой шуток и поддевок на весь следующий год.

Слушая проникновенный бред Торгейра, обещающего выкрасть самую-самую красивую жену самого-самого главного ирландского конунга, Хьяль лениво подумал: все-таки хорошо, что у них не в почете столь распространенный севернее обычай, меряясь удалью, давать в ночь Йоля торжественные обеты. Хмель далеко не лучший советчик, а священная ночь не самое подходящее время для опрометчивых обещаний, выполнение которых уже лишило очень многих покоя, а кое-кого и жизни. Слишком часто, проснувшись поутру, выпивоха узнавал, что вчера поклялся не касаться женщины и пальцем, пока не положит на главную площадь деревни голову огнедышащего дракона.

Драконоборцам поневоле, или скорее по воле хмеля, а если говорить уж совсем откровенно, то дурной головы, еще везло. Многие из них, так и не найдя предмет охоты, счастливо умирали от старости и воздержания. Пьяницы, поклявшиеся в следующем году овладеть женой соседа, или прогуляться на остров с каким-нибудь известным в округе задирой, так долго обычно не жили.

Во время странствий по свету Хьялю приходилось видеть черепа драконов. В стране греков были люди, платившие за их кости немалые деньги. Челюсти там были будь здоров, куда там с мечом лезть. А вот живых ящеров встречать Хьялю не доводилось. То здесь, то там возникали слухи о древних чудовищах, но вживую их не видели уже очень давно. Видимо, убитый Сигурдом Драконоборцем Фафнир был едва ли не последним великим змеем севера. Хьялю даже как-то взгрустнулось. Еще одним чудом стало меньше в этом и так далеко не самом чудесном из миров.

А ведь в Эрине-то как раз могут водиться драконы. А могут и не водиться.

Оценив всю глубину посетившей его мысли, скальд осознал, что с брагой на сегодня пора завязывать.

Как раз в этот момент на стол перед ним шлепнулся тяжелый кувшин.

— Позволь наполнить твой кубок, воитель.

На скамье под боком легко примостилась Сольвейг.

Хьяль вздохнул: завязать с брагой не выйдет. Уж кому-кому, а Сольвейг отказать он просто не в состоянии.

Хьяль помнил, как еще ребенком светловолосая конопатая девчушка, открыв рот, слушала его истории о древних временах и дальних странах. Шли годы. Ребенок превратился в угловатого подростка. Сольвейг все так же слушала рассказы Хьяля, но уже как-то по-другому, более серьезно, и все чаще скальд замечал украдкой бросаемые в его сторону странные взгляды. Взгляды, от которых сладко сдавливало в груди, и кровь начинала быстрее бежать по жилам.

Теперь Сольвейг стала девушкой. Расцвела стремительно, как алые цветы в далеких южных степях. Вот только красота ее другого толка. Красота именно северная. Светлые волосы, голубые глаза, мягкие правильные черты лица, вздорный маленький носик и милые, почти не различимые на молочно белой коже веснушки. Как же быстро она все-таки растет — подумал Хьяль. Еще весной, когда уходили к франкам, их провожала пигалица пигалицей. И ведь уже тогда на нее засматривалась половина дружины, будто чувствуя, что вскоре гадкому утенку предстоит превратиться в прекрасного лебедя.

А сейчас совсем взрослая, и красавица, каких поискать. Да еще родня конунгу, хоть и дальняя. И все так же любит слушать его рассказы.

Девушка, обжигая теплом дыхания, соловьем щебетала в ухо, расспрашивая о предстоящем походе. Скальд невпопад отвечал, в который раз удивляясь — куда только в ее присутствии девается его хваленое красноречие.

Хьяль стеснялся Сольвейг, как впервые влюбившийся мальчишка. Конечно, оправдывал он это для себя совсем другим. Ему уже за тридцать. Не красавец: поломанный нос, шрамы. Да и особого богатства за эти годы не нажил. Далеко не лучший выбор для одной из самых завидных невест побережья. Их отношения не имеют никакого будущего.

Только Сольвейг, кажется, считает совершенно иначе. После их возвращения постоянно крутится рядом. Она уже не зыркает на него украдкой, исподтишка, так что потом долго сомневаешься, а был ли он вообще этот мимолетный взгляд. Нет, Сольвейг прямо смотрит ему в глаза огромными голубыми глазищами, и от этого взгляда Хьялю одновременно хочется воспарить к небесам и провалиться сквозь землю.