«Золотая утка». В погоне за сенсацией - [30]

И Драк чинно уселся в кресло, заставляя меня думать, что какой-то он странный для призрака. Но вместо того чтобы задавать вопросы, я решила выпить чаю, раз уж обед не предвидится. Что ж, вот и пришел час показать, чего я стою. И Сэю Аллени, и двум парням, которые расселись на кухне и не желали уступать место. Я всем еще покажу!

Глава 13

Я глядела в зеркало — и не могла поверить, что вижу свое отражение. Нет, эта девушка казалась незнакомой, слишком изысканной для скромной Ненси Ритани. Драк постарался — призрак превратил меня в настоящую красавицу, и теперь я боялась переступить порог и выйти навстречу Гилу и Мику. На шее яркими капельками переливалось рубиновое ожерелье, доставленное вместе с платьем. Приконулась к нему — не верилось, что камни настоящие. Удивительно!

— Ненси, опоздаем! — обрушились на дверь удары Гила.

— Иду.

Я шагнула за порог, и Гилберт замер с разинутым ртом.

— Ненси? — переспросил он.

— Ты ожидал увидеть кого-то другого? — Я счастливо рассмеялась и покрутилась, чтобы Гил оценил красоту платья.

— Ничего себе.

— Вы еще долго? — Мик заглянул во входную дверь. — Ненси, шевели каблуками! Иначе магобиль уедет без тебя.

Только сейчас заметила, что на Гилберте форма водителя. Хороший вариант, чтобы не было лишних вопросов. Он подал мне руку и помог дойти до магобиля. Я чувствовала себя то ли принцессой, то ли героиней старой сказки, которой предстояло отправиться на бал. Жаль, что вместо бала меня ждал визит к Сэю Аллени.

Магобиль покатился по улицам, а у меня сердце замирало от страха. Главное — не забыть сделать фото и поймать Аллени «на горячем». Я повторяла себе это снова и снова, пока мы не достигли знакомого особняка. Гил вышел первым и помог выбраться из магобиля, потому что в таком объемном платье это оказалось сложно.

— Деньги, — протянул Гилберт тугой мешочек. — Учти, Ненси, отвечаешь за них головой. Амулет вделан в ожерелье, поэтому не позволяй никому до него дотрагиваться. Удачи!

Я глубоко вдохнула воздух, выдохнула — и пошла к двери. Позвонила в колокольчик, и мгновение спустя на пороге появился высокий мужчина в ливрее.

— Ваш пригласительный, — потребовал он.

Я протянула конверт дрожащей рукой. Он изучил карточку и вернул ее мне.

— Пройдемте, лиа, — сказал уверенно. — Вас ждут.

Мы миновали длинный коридор, вдоль которого горели светильники в красивых резных абажурах. Так удивительно! Я шла, затаив дыхание. И казалось, что ступаю по битому стеклу. Никогда в жизни не волновалась так сильно.

«Работа, так нужно для работы», — повторяла себе, но ноги все равно подкашивались, а голова предательски кружилась. Наконец передо мной очутилась дверь. Слуга услужливо распахнул ее, и я вошла в огромный зал. Вдоль стен выстроились мягкие кресла, а в центре расположилась небольшая трибуна — видимо, именно отсюда нам предстоит слушать блистательного Сэя Аллени.

— Просим передать нам оплату, — поклонился слуга, и увесистый мешочек перекочевал в его руки.

Я заняла одно из свободных кресел, чтобы находиться поближе к «предмету своей симпатии». Осторожно покосилась на товарок то ли по счастью, то ли по несчастью. Большинство кресел было уже занято. Вот только девицы не щебетали друг с другом, а как завороженные смотрели на импровизированную сцену. «Пли», — скомандовала я фотоаппарату, запечатлевая пустую трибуну и неподвижных девушек.

— Нет уж, сначала представление, деньги потом, — послышался мелодичный голос, в котором тем не менее проскальзывали знакомые нотки. Чуть обернулась — и замерла с раскрытым ртом. Вошедшую барышню я узнала. Точнее, совсем не барышню, хоть, не стану лукавить, заподозрить в высокой пышногрудой блондинке нашего главного бухгалтера мог бы только ясновидящий. Или человек, который хорошо знал эльфа. Эл вцепился в расшитый кошелек и сопротивлялся до последнего. В конце концов слуга махнул рукой и куда-то ушел, а Эл в невообразимом розовом платье, расшитом золотом, степенно прошел к креслам и сел рядом со мной.

— Грабеж среди бела дня. Не правда ли, лиа? — обратился ко мне.

— Это еще малая цена за возможность лично увидеть и услышать самого Сэя Аллени.

Я картинно закатила глаза, а Эл глупо хихикнул, прикрыв лицо веером.

Можно было, конечно, обидеться на друзей. Раз прислали эльфа — значит, не доверяют. Но, с другой стороны, сразу стало спокойнее, потому что теперь я ощущала поддержку коллег. Кажется, Эл появился вовремя, потому что светильники вдруг разом погасли. А когда тусклый свет озарил зал, на миниатюрной сцене замер самый красивый мужчина из всех, кого я когда-либо видела.

— Ах! — вырвалось из двух десятков женских сердец, а Сэй Аллени обвел нас чуть затуманенным взглядом небесно-голубых глаз, поправил золотистый локон, упавший на лоб, и заговорил:

— Приветствую вас, прекраснейшие цветы нашей столицы.

У меня бешено забилось сердце. Я растерянно хлопала глазами, стараясь прийти в себя, но комната вокруг стала иллюзорной, а вот мужчина передо мной был вполне реальным и манящим, словно магнит. Я смотрела на него и едва могла перевести дух. А когда полились первые строки стихотворения, поняла, что влюбилась, пропала. Приказывала фотоаппарату действовать, только чтобы запечатлеть такую неземную красоту. Он не человек. Он — бог!