Золотая клетка - [58]

– В этом году набрались лихачи, – ответил королю капитан. – Они хороши и знают это. Но мы выбьем из них дурь.

Кива, наверное, испуганно охнула, потому что, когда все принялись накладывать себе еду, Джарен склонился к ней и сказал:

– Он образно выражается. Стражников никто не бьет.

– Нет, просто заставляют бегать на тренировках, пока кровью не зарыдают со скуки, – сострил Кэлдон, намазывая маслом кусок хлеба.

– Какие три качества нужны хорошему королевскому стражнику? – спросил Верис, обводя взглядом Наари и Кэлдона. Его темные с проседью волосы блестели в свете люминиевой люстры.

– Великие боги, – пробормотал гуляка-принц, протягивая руку за вином. – Мне потребуется что-нибудь покрепче.

– Дисциплина, – ответил Верис, загибая пальцы, – дисциплина и дисциплина.

– Это всего одно качество, – сказал Кэлдон. – Я уже говорил. Каждый раз говорю!

– Может быть, когда-нибудь ты вспомнишь, что это такое, – парировал Верис.

– Я хотя бы до трех считать умею, – буркнул Кэлдон, подлив себе вина и изрядно отхлебнув.

– Ладно, дети, никаких ссор за семейным ужином, – пожурила их королева Ариана, но глаза ее смеялись, когда она оглядывала Кэлдона и Вериса, хотя последний был старше ее и едва ли походил на ребенка.

Однако Кива замерла, услышав, как она назвала этот ужин.

«Семейный».

С легкой дурнотой она потянулась к своему бокалу и, принюхавшись, обнаружила, что в нем подогретый яблочный сок с пряностями. Она отпила большой глоток, и в этот момент Ориэль, качнувшись на стуле, повернулся к капитану.

– Дядя Верис…

Кива чуть не поперхнулась соком.

– …мама говорит, я смогу тренироваться с вами, когда мне исполнится двенадцать. Можно Типпу с нами?

– Почему нет? – ответил Верис, накалывая на вилку бобы. – Если вы оба отнесетесь к тренировкам серьезно.

– Конечно, – сказал Ориэль, а Типп рядом с ним энергично закивал.

А вот Кива не смогла удержаться. Посмотрев на Вериса, она прохрипела:

– Дядя?

Карие глаза капитана вспыхнули весельем: очевидно, мимо его внимания не прошло ее изумление.

– Не кровный.

– Мы с Верисом росли вместе, – объяснил Киве король Стеллан, передавая ей блюдо с жареной картошкой. – Когда я был ребенком, моих родителей унесла речная лихорадка, так что семья Вериса взяла меня к себе. Когда он записался в королевскую стражу, то пригласил меня на выпускную церемонию, и там я встретил любовь всей моей жизни.

Королева вспыхнула – вспыхнула! – от взгляда, которым одарил ее Стеллан, и продолжила:

– Мои родители были не в восторге от того, что за мной ухаживает молодой человек без титула и должности. Еще и сирота. Верису пришлось изощряться, помогая нам пробираться на встречи друг с другом. Если бы не он, кто знает, где бы оказались мы все сегодня?

– Наконец родители Ари поняли, что от меня так просто не отделаться, – довольно улыбаясь, поведал Киве Стеллан, – и мы зажили долго и счастливо.

Слова тяжело повисли в комнате. Типп и Ориэль ничего не заметили, уминая кушанья и с хихиканьем подкармливая под столом Флокса объедками. Но все прочие…

Они знали, что король болен, что его «долго и счастливо» подходит к концу.

Прочистив горло, Кива сделала вид, будто не заметила печали, повисшей над столом.

– Как мило, – ответила она.

– Очень мило, – с деланым отвращением подхватил Кэлдон. Наколов на вилку кусок свинины в глазури, он указал на Киву: – Но я обещал тебя развлекать. Так что теперь моя очередь делиться историями, и я как раз вспомнил одну.

Кэлдон, как уже понимала Кива, был не просто занозой. Он был умной занозой. Считав настроение в комнате, он тут же понял, что нужно разрядить обстановку. Интересно, задумалась Кива, часто ли он так делал – отвлекал семью в критические моменты, притворяясь, будто жаждет внимания к своей персоне?

Она думала над этим, пока ужинала, слушая его рассказ об их с Джареном дипломатической поездке в пустынное королевство Хадрис на дальнем западе Вендерола. Когда он приступил к рассказу, Джарен тихо застонал и накинулся на еду, избегая взгляда Кивы. Когда Кэлдон добрался до конца своей дикой истории, она поняла почему.

– …и он, конечно, не имел ни малейшего представления, что я подлил ему кое-что в напиток, но если кому и надо было хорошенько надраться после четырнадцати часов уверток от династических браков, так это нашему Джарену. Откуда мне было знать, что он не отрубится, как нормальный человек, а вместо этого рванет на Полуночный Рынок и пропляшет там до рассвета?

– Все было не совсем так, – едко заметил Джарен. – И как мне припоминается, я не один отправился на этот рынок.

Кэлдон будто не услышал.

– Они и по сей день зовут тебя «голозадый принц», – сказал он, широко ухмыляясь.

– Это лучше, чем прозвище, которое они дали тебе, братик, – с усмешкой вмешалась Миррин.

Кива взглянула на Кэлдона:

– А как они…

– Никак! – торопливо ответил он. Набив рот морковкой, повторил: – Вообще никак!

Правда, звучало это как «фофе ныхах».

Он метнул на Джарена и Миррин взгляд, который прямо говорил: они поплатятся, если рискнут ответить.

Решив не перебарщивать, принцесса рассказала новую историю – про их с Кэлдоном и Джареном детство. Однажды ночью они втроем улизнули из дворца, подслушав, что один дипломат из Нерине хотел заехать в Красный Дом перед возвращением в свое королевство. Они, невинные, решили, что речь про какое-то здание красного цвета, так что прокрались за дипломатом в доки. И увидели там…