Зной прошлого - [42]

В отряде у Моца не было ответственной руководящей должности. Он сам пожелал по-прежнему работать с населением, укреплять связь отряда с народом, потому что понимал всю ответственность своей задачи. В конце концов именно от его деятельности зависело и пополнение отряда новыми партизанами. Но тем не менее каждый раз ему было тяжело надолго расставаться с отрядом, с боевыми товарищами. Еще 6 мая — сразу после присяги — Моц простился со всеми и заторопился вниз, в долину. Таким и запомнился он боевым друзьям — озаренное улыбкой лицо и высоко вскинутая вверх рука. Работа, долг звали его в села, а сердце оставалось здесь, в горах, с верными друзьями.

Когда Моц на этот раз уходил из партизанского лагеря, он то и дело оборачивался и подолгу махал рукой. Затем снова шагал по тропе, а рука по-прежнему была вскинута вверх, лишь пальцы крепко сжимались в кулак, словно призывая к борьбе и клянясь в верности. Рассказывают, что в последнем своем разговоре с матерью Моц горячо и убежденно говорил: «Будет у нас партизанский отряд, и не один, а много. Мы добьемся победы и завоюем свободу». «А чем же ты будешь заниматься после победы?» — спросила его мать. Не задумываясь, Моц ответил; «Буду жить среди людей и писать о них, буду делать все, чтобы жизнь их была радостной».

Атанас Манчев покинул отряд вместе с руководителями районного боевого штаба, присутствовавшими при принятии партизанской присяги. До села Рыжица их сопровождал партизан Петко Баев. Оттуда Атанасу Манчеву и его товарищу Ивану Ченгелиеву предстояло пробираться вдвоем в Айтосский район, чтобы выполнить задание командования.

7 мая группа достигла села Рыжица, но до вечера оставалась в лесу. Настроение у Моца было прекрасное — он много шутил и смеялся, рассказывал забавные истории. Но не забывал и о деле — обсуждал с руководителями районного штаба, чем конкретно штаб сможет помочь отряду, через кого будет поддерживаться связь, какие каналы будут использоваться для переброски людей, для передачи оружия и продовольствия. После полудня неподалеку от них проехал верхом на ослике какой-то крестьянин. Он, конечно, заметил партизан, но невозмутимо продолжал свой путь.

— Надо бы его задержать на время, — предложил кто-то из штаба.

— Этих, на осликах, нечего бояться, — шутливо ответил Манчев. — Смотрите, как бы кто-нибудь на коне да в форме не проехал мимо. Те куда как опаснее.

Вечером вся группа незаметно пробралась в дом ятаков Ивана Кирякова и Димитра Янева. Здесь имелся тайник, которым Манчев и прежде пользовался не раз. Там продолжилось обсуждение вопросов взаимодействия партизанского отряда и районного боевого штаба.

Через несколько дней, 12 мая, большинство членов районного штаба покинули тайник, решив пробираться в Бургас. Остальные — заместитель командира районного штаба Тодор Георгиев, Иван Ченгелиев, Петко Баев и Атанас Манчев — на следующий день отправились в село Пештерско, где укрылись в доме старого коммуниста бая Христаки. Манчев незамедлительно отправил весточку товарищам из Айтоса. Настаивал на встрече, назначил день. Сделал попытку связаться и с товарищами из села Пирне, от которых должен был получить заранее оговоренную сумму денег, предназначенную для нужд партизанского отряда. «Мы должны иметь свои отрядные деньги, — убеждал Моц еще Михаила Дойчева. — Если придется что-то брать у бедных, то сможем заплатить за все».

Дни проходили в мучительном ожидании. Сидеть и ждать, когда для отряда были необходимы деньги и новое пополнение, когда неизвестны исход операции по захвату оружия на постах береговой охраны и дальнейшая судьба отряда, было невыносимо. Ночами Моц проводил встречи с местными товарищами и вновь возвращался в тайник. Однажды, к удивлению всех, он вытащил из кармана три мелко исписанных листочка и принялся читать свое последнее стихотворение. В тесном тайнике звучали пламенные строки о любви, о боевом товариществе, о близкой победе.

Посланцев из Айтоса все не было, и Атанас Манчев несколько раз сам порывался пробраться в город. «Слишком опасно, — отговаривали его товарищи. — Город блокирован войсками и полицией. Надо еще подождать, может быть, связные все же появятся». В конце концов Моц все же решил отправиться в город, но в этот момент другой партизанский ятак — Продан Стойков пришел к тайнику Михаила Дойчева с группой товарищей. Михаил на этот раз был, как никогда, необходим Моцу. Он был давним и преданным другом, и от него Моц рассчитывал услышать самый верный совет. Нежданной встрече с Михаилом Моц радовался, как ребенок. Настроение у него было приподнятое, он много шутил, от души ликовал, что операция по захвату оружия на постах береговой охраны прошла успешно. Затем Михаил и Атанас надолго уединились. Было это 16 мая.

На следующий день, нагрузив полную подводу продуктами, бай Христаков, Михаил Дойчев и остальные партизаны отправились в горы, в расположение отряда. С Манчевым остался только Иван Ченгелиев, в доме которого в Айтосе был оборудован тайник. Решение, принятое Михаилом и Атанасом, предусматривало, что Моц и Иван проберутся в город и выполнят поставленные перед ними задачи.