Знание-сила, 2009 № 11 (989) - [58]
Амфибии, как правило, возвращаются, чтобы отложить икру, в тот же пруд, где родились. И каждую весну многие тысячи животных гибнут во время подобного путешествия. Их путь оканчивается на полотне ближайшей автострады. Сама природа играет с ними злую шутку. Так, жабы или тритоны, ослепленные светом фар, замирают в ответ на эту угрозу. Буквально окаменев, они могли бы простоять так минут десять, дожидаясь, пока «хищник со сверкающими глазами» не скроется навсегда. Но вот незадача: одна из машин, снующих на оживленном шоссе, рано или поздно их переедет.
Летом же нагретый асфальт буквально их притягивает. Ведь амфибии — холоднокровные животные, поэтому любят погреться. И как же для них удобно, что дорожное покрытие за день накаляется! Даже под утро можно там полежать, чувствуя, как приятно перетекает тепло, проникая под кожу. Увы, эта идиллия обрывается механическим шорохом шин.
Впрочем, и без транспортных «развязок» жизнь амфибий, скорее, напоминает русскую рулетку. Если бы из всех икринок, отложенных какой-нибудь камышовой жабой, вывелись потомки, и если бы с их икринками произошло то же самое, то всего через три года целый ковер из жаб покрыл бы территорию, которая равняется двум таким городам, как Москва. Так что природа (и ее слепое орудие — человек) по-своему права, расставляя этим плодовитым созданиям одну ловушку за другой, — иначе бы шагу ни ступить, не поскользнувшись на одной из таких «милашек».
Но нет, им приходится жить «у последней черты» статистики. В среднем не более пяти процентов икринок успевает обернуться жабами и лягушками. Икринки и личинки амфибий становятся добычей рыб и водоплавающих птиц, других амфибий и даже личинок насекомых. У взрослых земноводных страхов не меньше. Некоторые отпугивают врагов, выделяя ядовитые вещества; есть даже лягушки, готовые постоять за себя, отчаянно отбиваясь когтями, но, как правило, амфибии предпочитают пассивную самооборону — прячутся, маскируются, в худшем случае улепетывают со всех ног или сами корчат из себя «хищников», раздуваясь и широко раскрывая пасть. Единственное, что помогло земноводным уцелеть в беспощадной межвидовой борьбе — это их поразительная плодовитость. Однако равновесие, веками существовавшее в природе, нарушилось.
С недавних пор у амфибий появился новый враг, перед которым они беззащитны даже в тех уголках дикой природы, что оставлены им человеком. Биологи все чаще говорят о самом массовом вымирании позвоночных животных со времен динозавров.
В античной поэме «Батрахомиомахия», пародировавшей «Илиаду», рассказывалось о том, как полчища мышей решили извести всех лягушек. Что же стало причиной теперь? Человек? Вредная экология? Автомобили?
И то. И другое. И третье. Поистине «кинулось все до конца истреблять род лягушек надменных».
Травяные лягушки
По данным на начало 2009 года, в Красной книге Международного союза охраны природы и природных ресурсов (МСОП) значилось 1905 видов земноводных, то есть почти каждый третий вид. Из них 475 видов находится под угрозой исчезновения, а численность еще 755 — сокращается катастрофически быстро. По меньшей мере 39 видов земноводных, включенных в современную классификацию, официально признаны вымершими. Представителей еще 130 видов земноводных, считавшихся редкими, уже давно никто не видел, и они, вероятно, тоже вымерли. Знаменитый британский кинодокументалист и зоолог Дэвид Аттенборо в своем обращении по случаю «Года лягушки» писал: «Возникла реальная угроза того, что большая часть этой сложноорганизованной категории животных погибнет, если мы не решимся принять срочные меры».
Мы уже перечислили вкратце причины, вызывающие ускоренную гибель амфибий.
Вот еще одна, «экзотическая». Гоголевский персонаж, помнится, лягушек не желал есть даже под сахарной глазурью. Между тем мода на диковинную пищу — мясо амфибий — растет. По данным Всемирного фонда дикой природы (ВВФ), только в США за четыре последних года ввезли около четырех тысяч тонн лягушачьего мяса. Вроде бы немного, но квакушки ведь крохотульки, легковесы. Даже лягушка-вол — уж на что велика! — и то весит не больше 600 граммов. Так что, радость гурманов оплачена гекатомбами трупов.
И еще!
«Вдруг среди шумных вопросов о том, кто такой неприятель,
Вестник вблизи появился, на жезл опираясь рукою.
Это был…»
…гриб. Вестником беды — массового вымирания амфибий — стал гриб.
«Он угрожал истребленьем всему поколенью лягушек,
Что он и мог бы исполнить, владея огромною силой».
По сообщению американского биолога Карен Липс, «в Панаме всего за четыре месяца им были инфицированы почти все 64 вида обитавших там лягушек. Началось их массовое вымирание. Представители практически не изученных нами видов замертво падали с деревьев или выбирались из водоемов, чтобы умереть от инфекции».
Эпидемия, вызванная этим грибком хитридиевой группы (Batrahochytrium dendrobatidis), бушует не только в Панаме. Впервые на загадочную болезнь земноводных обратили внимание совсем недавно — в 1998 году. Теперь же, очевидно, что мы имеем дело с пандемией, разразившейся в мире земноводных и истребляющей их на всех континентах. Без сомнения, она стала одним из важнейших событий в зоологии в уходящем десятилетии.
