Может показаться, что коровья отрыжка — сущий пустяк в сравнении, скажем, с «отрыжкой» автомобильных двигателей. Так вот новость состоит в том, что это не так. Измерения и расчеты, произведенные японскими учеными из института Цсукуба, показали, что всемирное поголовье жвачных животных производит 80 миллионов тонн (!) метана в год, и это составляет 28% всего метана, производимого нашей цивилизацией. Японские исследователи подсчитали также, во что обходится нам в этом плане каждый килограмм говядины. Он, пока рос вместе с коровой, добавил в воздух столько же парниковых газов, сколько добавляет их средней мощности автомашина на дистанции в 250 километров.
Теперь читатель не будет смеяться, узнав, что целый ряд ученых и научно-исследовательских лабораторий заняты вопросом: «Как бороться с коровьей отрыжкой?» Более того, он, думается, будет рад, узнав, что на этом пути уже есть если не реальные достижения, то, во всяком случае, многообещающие идеи. Так, британские ученые, получив от правительства 1,5 миллиона фунтов на соответствующие исследования, ищут новые, специальные виды трав, которые содержали бы больше сахара. Сахар, рассчитывают они, будет улучшать коровье пищеварение, и больше газов будет превращаться не в метан, а в мясо и молоко. Недостаток этого предложения состоит в том, что огромный процент жвачных кормятся на свободных, естественных пастбищах, а их специальными травами не засеешь.
Другую идею разрабатывает швейцарский ученый, профессор Кройцер. Он предлагает добавлять к коровьей диете жиры и танины. Его измерения показали, что такие добавки способны уменьшить выход метана на целых 20%. Но и тут есть загвоздка. Коровы не любят жиры, а от танина им горько. В целом у них падает аппетит. Метана меньше, но мяса с молоком тоже становится меньше. Английский профессор Ньюболд предложил поэтому заменить сахара, жиры и танины другой добавкой — чесноком. Чеснок атакует метанопроизводящие бактерии в желудке коровы и уменьшает выход метана на целых 50%! Но опять, увы — его требуется такое количество, что мясо и молоко таких коров начинают пахнуть чесноком. А уж стоять рядом с такими коровами — мутит от запаха.
Радикально иную стратегию борьбы с метановой отрыжкой предложили недавно австралийские ученые. Они обратили внимание на тот факт, что кенгуру не производят метана вообще. Специальные исследования показали, что это связано с наличием в желудках кенгуру иных бактерий. Теперь группа Атолла Кливе из Квинсленда выделила из желудка серых кенгуру двести с лишним кенгуриных бактерий, чтобы произвести их детальное изучение и определить, какие из них могут быть выращены в лаборатории и пересажены в коровий желудок. Если они там приживутся, с метановой отрыжкой будет покончено, — рассчитывают австралийские ученые.
Крокодиловы слезы
Чрезвычайно интересную историю рассказывает журнал BioScience. Началась она с того, что зоолог из университета штата Флорида Кент Влие получил звонок от знакомого профессора нейрологии из Калифорнийского университета Малкольма Шанера. Профессор Шанер изучал редкую форму лицевого паралича у людей. Особенность этого паралича состояла в том, что пораженные им люди плачут, когда едят. Им приходится использовать для еды такие мышцы лица, которые выдавливают из глаз слезы. Профессор Шанер собирался доложить о своих исследованиях на конференции по нейрологии. Он хотел назвать эту странную форму «синдромом крокодиловых слез», потому что помнил, что есть такое выражение — «крокодиловы слезы». Но он не был уверен, что есть такое явление, как крокодиловы слезы, поэтому попросил Влие помочь расследовать этот вопрос.
Скооперировавшись, эти двое ученых прошерстили всю доступную им литературу с древности до наших дней и установили следующее. Выражение «крокодиловы слезы» стало популярным лишь в XV веке, после публикации нашумевшей в те времена книги «Плавания и путешествия сэра Джона Мандевилля», в каковой книге среди всего прочего говорилось: «В той стране водится много крокодилов... Эти змеюки убивают людей и поедают их со слезами».
Со временем упоминания о крокодилах, которые плачут, поедая жертву, стали появляться также в научной литературе. Здесь, однако, исследователи обнаружили весьма противоречивые указания. Так, один из ученых XIX века, решив проверить, верна ли поговорка о слезах крокодилов, стал втирать в крокодильи глаза смесь лука с солью. Разумеется, он экспериментировал на хорошо, надежно связанных крокодилах. Попробовал бы он экспериментировать иначе. Даже самый миролюбивый человек, если бы ему втирали в глаза смесь лука с солью, наверняка превратился бы в крокодила. И конечно, заплакал бы горючими слезами. Но крокодилы, как установил этот ученый, не плакали. Отсюда он заключил, что «крокодиловы слезы» — миф, а не научная правда. Но как справедливо сказал Влие, ознакомившись с этим научным исследованием, этот горе-ученый не сделал главного: он не кормил крокодилов во время своей проверки. Он втирал им соль и лук натощак. Что же он тогда проверял?
Не найдя в научной литературе удовлетворительного ответа. Влие решил сам проверить поговорку. Крокодилов, правда, у него под рукой не было, даже связанных, но поскольку он жил, как уже сказано, во Флориде, то не удивительно, что неподалеку от его университета обнаружилась ферма, где разводили аллигаторов и кайманов. Эти очаровательные пресмыкающиеся в изобилии водятся в приветливых флоридских реках и озерах. Влие решил проверить, плачут ли они во время еды. Аллигаторы и кайманы близки к крокодилам, поэтому можно было надеяться на выяснение жгучего вопроса, который так волновал профессора Шанера.
