Берта
Старые боги долго еще бродили по Европе, награждая и наказывая после полной и окончательной победы христианства; некоторые даже обзавелись новыми обязанностями. Старая Берта, например, почитаемая в немецких землях, взяла на себя заботу о младенцах, умерших некрещеными, — церковь от них отрекалась. К тому же она, как и прежде, строго следила за чистотой и порядком в домах и на скотных дворах, генеральную проверку устраивая как раз накануне Крещения. Она скакала над крестьянскими домами и дворами, окруженная свитой из эльфов, фей и привидений, и придирчиво осматривала все до мелочей, от хлева до прялки и веретена. Крестьянки загодя выгребали все углы, убирали мусор; неряшливым и нерадивым грозили всякие несчастья и болезни. Дом украшали хвоей. Богиню задабривали угощеньем, выставляя для нее блины и пироги в виде башмаков, чтобы Берта могла сунуть туда маленькие подарки. Но если кто-то пытался подсмотреть, как она это делает, богиня его ослепляла.
Юльниссен
Кто знает, как выглядели эльфы? Обычно они представляются прекрасными юношами и девушками, иногда крошечных размеров. Но художник, рисовавший скандинавских рождественских эльфов, почему-то изобразил их самыми настоящими гномами. Во всяком случае, известно, что эти самые эльфы прятали по всему дому подарки детям, которые на Рождество с восторгом обнаруживали их в самых неподходящих местах.
Бефана
— Пойдем с нами! — позвали Бефану три мудреца, которые шли мимо ее дома в Вифлеем поклониться младенцу Иисусу. Но Бефана не захотела, сославшись на дела. Тут же налетел неизвестно откуда вихрь, исторг ее из дома и с тех самых пор носит по всему свету, не давая успокоения, не давая смерти. Горько раскаивается Бефана, что не пошла в Вифлеем, и каждый год накануне двенадцатой ночи (5 января, день поклонения волхвов) летает на метле над домами, соскальзывая в каминные трубы, чтобы наполнить детские башмачки и чулки конфетами и игрушками.
Ее ждут все дети Италии; однако те, кто вел себя плохо, могут получить от нее угольки вместо подарков.
Кристенкиндл
Немецкие семьи в канун Рождества посещал ангел, восседавший на крошечном олене, нагруженный сластями и игрушками. Милое создание было посланцем небес и потому называлось Христово Дитя.
Св. Николай
Николай, Никола-угодник — святой, особо почитаемый во многих странах. Он покровительствует рыбакам, пивоварам, хранит путешествующих, благоволит детям. В российских деревнях на Николу гуляют долго и всласть всем миром. А у северных народов, в основном протестантских, его день 6 декабря издавна считался детским праздником.
Накануне дети писали св. Николаю записки о самых заветных своих желаниях. Подарки св. Николай оставлял на подоконнике, опускал в каминную трубу (для чего накануне трубу оставляли открытой) или же клал их в детские чулочки и в башмачки, которые дети с вечера, ложась спать, оставляли возле камина. На окне или у камина принято было оставлять еду для святого.