Фуллер писал о себе: «Во время работы я никогда не руководствуюсь соображениями эстетического характера. Однако, если законченная работа не красива, то это означает, что она никуда не годится». Фуллер входил в десятку американцев с самым высоким «коэффициентом интеллекта» IQ — наряду с ученым, писателем- фантастом и популяризатором науки Айзеком Азимовым и другими выдающимися лицами.
Помимо разработки теории сооружений, метода решения инженерных задач, Фуллер также занимался общими закономерностями мыслительного процесса, теории познания, научного прогресса. Его соображения на эту тему были изложены им в книгах под названием «Синергетика» и «Синергетика 2». Сам термин «синергетика» (от греческого — совместное действие, сотрудничество), введенный в оборот, кажется, не Фуллером, но получивший распространение, пожалуй, главным образом благодаря его работам, хотя и используется очень широко в научной, научно-технической и научно-популярной литературе XX века, практически не имеет однозначной расшифровки и многими авторами трактуется в разных смыслах. Термин этот делает акцент на согласованности взаимодействия частей при образовании обшей структуры и относится к поведению этой структуры или системы в целом, которое невозможно предсказать на основе анализа ее частей, или подсистем.
Сам Фуллер расшифровывал этот термин в названии одной иэ статей как «исследование геометрии мышления». Одним из главных препятствий на пути прогресса он считал «одномерность мышления», «одномерность развития». Он писал: «На своих передовых рубежах наука открыла, что все известные случаи биологического вымирания были вызваны избытком специализации, избирательной концентрацией немногих генов за счет общей адаптации... Между тем человечество лишилось всеобъемлющей способности понимать. Специализация питает чувства изоляции, тщетности и смятения в индивидах, которые в результате перекладывают на других ответственность за мысли и сознательные действия... Только полный переход от сужающейся специализации ко все более всеохватному и утонченному всечеловеческому мышлению — с учетом всех факторов, необходимых для продолжения жизни на борту космического корабля Земля, — может повернуть вспять курс человека на самоуничтожение в тот критический момент, когда еще сохраняется возможность возврата».
Ричард Бакминстер Фуллер (впрочем, он недолюбливал свое «первое» имя, сокращал его до одной буквы и предпочитал, чтобы его называли Бакки) родился 12 июля 1895 года в Милтоне, штат Массачусетс, в «интеллигентной семье», если пользоваться привычными для нас категориями. По семейной традиции, в четырех предшествующих поколениях сыновья кончали Гарвард, и, естественно, Бакки тоже должен был пойти туда учиться, но был исключен из университета (даже дважды) ввиду полного отсутствия интереса к академической науке. Он так и не получил законченного образования. Чтобы «выбить дурь из головы» юноши, его отправили работать на фабрику в Канаду, а затем он был призван на службу во флот. Там, на флоте, впервые проявились изобретательские наклонности Фуллера. Как он писал впоследствии, его научили «мыслить глобально и действовать по месту». В процессе прохождения службы Фуллер успел еще жениться на Анне Хьюлетт. Они прожили вместе 66 лет и умерли чуть ли не в один день.
По окончании войны Фуллер попытал удачи в строительном бизнесе тестя, экспериментируя с применением кирпича без строительного раствора, но потерпел неудачу. К 1927 году он окончательно обанкротился и был на грани самоубийства: умерла после долгой болезни первая дочь, его репутация как бизнесмена была разрушена, жена со второй, новорожденной дочерью оставались без средств к существованию, сам он осознавал, что становится алкоголиком. Этот кризис привел Фуллера к решению совершить не суицид, а, как он писал, «эгоцид» — забыть о собственном маленьком «я» и «экспериментально продемонстрировать возможности одного человека изменить мир, опираясь только на собственный разум». Впоследствии он называл себя подопытной морской свинкой по имени Б — Бакки (Guinea Pig В), и его последующая биография стала историей его изобретений и книг, стремления доказать, что самые фантастические идеи могут оказаться вполне реалистичны. В ходе этого «эксперимента» протяженностью в 56 лет он получил 25 патентов США, написал и опубликовал 28 книг, совершил 57 кругосветных путешествий, пропагандируя свои идеи, получил 47 почетных ученых званий, кучу престижных премий и наград, включая Золотые медали Американского института архитектуры, Национального института искусств и словесности, а также Королевского института архитектуры Великобритании.
Фуллер скончался в 1983 году, но наибольшего почета его имя было удостоено уже после его смерти. В 1985 году было совершено сенсационное открытие: в отложениях, относящихся к периоду в 250 миллионов лет назад, был обнаружен углерод в молекулярном состоянии, принципиально отличном от ранее известных структур фафита и алмаза. Обнаруженные молекулы представляли собой замкнутые полые сфероидальные структуры, поверхность которых образуется атомами углерода, конфигурированными в правильные пяти- и шестиугольники наподобие «геодезических куполов» Фуллера. В честь Фуллера такие образования первоначально были названы бакминстерфуллеренами, затем название было сокращено до бакиболов (то есть «мячиков Бакки»), а окончательно привилось название таких молекул — фуллерены и веществ, состоящих из таких молекул, — фуллериты.
