Знание-сила, 2002 № 01 (895) - [9]
В двух конвертах из четырех, привлекших особое внимание ФБР, лежал белый порошок чисто профессионального качества. Так, диаметр спор, обнаруженных в письме, адресованном сенатору Тому Дэшлу, был идеальным для заражения человека.
Еще одно наблюдение. Споры сибирской язвы обычно слипаются друг с другом. Чтобы эффективно использовать их, надо подмешать к ним особое вещество, разделяющее их. В письмо к сенатору Дэшлу был добавлен силикат. По этой секретной технологии споры сибирской язвы обрабатывали в США в 1960-е годы. В Ираке ее не применяют.
ФБР не стало рассекречивать остальные компоненты, найденные в пресловутом белом порошке. По мнению независимых немецких экспертов, это было сделано потому, что состав порошка, оказавшегося в конвертах, очевидно, в точности совпал с американской технологией изготовления биологического оружия из спор сибирской язвы. «Если бы это было не так, американцы все давно бы опубликовали» – считает Ян ван Акен.
В ФБР теперь уверены, что преступник имеет опыт работы в одной из правительственных лабораторий и «привык к обращению с крайне опасными материалами». Он мог «иметь доступ к спорам сибирской язвы, а также к секретной информации о них». По словам Розенберг, «людей, обладающих подобной квалификацией, немного».
Возможно, преступник не хотел убивать своих жертв. Конверты были тщательно заклеены скочем. В двух лежала записка: «Срочно прими пенициллин». Очевидно преступник, – впрочем, как и другие эксперты, – недооценил, что бактерии сибирской язвы могут проникать сквозь поры конверта.
Сейчас специалисты анализируют ДНК найденных спор сибирской язвы и сличают их с ДНК различных бактериальных культур, хранящихся в лабораториях США.
Что можно сказать, ознакомившись с этими выводами? В XX веке люди убедились, что являются заложниками политического безумия. Новые, убийственно опасные технологии, окружающие нас на каждом шагу, делают людей XXI века заложниками любого безумца вообще. В основе многих голливудских фильмов лежит один и тот же сюжет: некий психопат объявляет войну человечеству. Возможно, эта война уже началась.
И еще: людям, выросшим в самом конце XX века, с трудом верится, что когда-то, лет семьдесят назад, можно было жертвовать собой ради коммунистических убеждений. Очевидно, что через несколько десятилетий столь же странным покажется, что можно было жертвовать собой «ради какой-то национальной идеи или независимости».
Станет ли спокойнее жить? Не думаю. Тогда мы останемся один на один с террористами-маргиналами – безумными одиночками, которые населят мегаполисы конца XXI века. Так, в мире, распавшемся на человеческие атомы, совершить атомный взрыв будет гораздо проще, чем сегодня.
По материалам журнала «Spiegel».
Ревизия биологических вех
Рафаил Нуделъман
Вдохновленные успешной дешифровкой человеческого генома, биологи-эволюционисты, собравшиеся в сентябре в американском Музее естественной истории в Нью-Йорке, заговорили о желательности сделать нечто аналогичное и столь же фундаментальное в своей области, а именно – создать «современное» Дерево Жизни. Задача хоть и изложена скромно, но грандиозна по существу: собрать и проанализировать все имеющиеся в распоряжении современной биологии данные, на основании которых можно было бы построить «дерево биологической эволюции на Земле» от простейших первичных микроорганизмов и до появления человека.
Такие «деревья эволюции» уже не раз строились раньше, и каждый раз они воплощали в себе всю совокупность знаний соответствующего периода развития науки. Так что предстоит огромная работа, и американская Национальная федерация науки уже признала ее значение, выделив специальные средства для соответствующих исследований. Предстоит объединить – и при этом согласовать друг с другом – найденные исследователями за последние десятилетия десятки небольших таких «деревьев», или субдеревьев, которые показывают развитие друг из друга различных (от 100 до 1000) видов одного и того же семейства или нескольких близких семейств. К сожалению, пока что эти уже построенные субдеревья охватывают лишь историю примерно 50 тысяч видов, а всего этих видов на Земле насчитывается сегодня 1,75 миллионов!
Одна из важных задач новой программы – окончательно уточнить порядок происхождения одних видов из других и степень их родства (что, кстати, очень важно для генетических исследований и медицинских целей); но, опять же к сожалению, это порой трудно сделать – и чем дальше в глубину миллионолетий, тем труднее. Оказывается, уже растения очень трудно выстроить в строгом и однозначном эволюционном порядке, а происхождение друг из друга бактерий, архей, сине-зеленых водорослей и т.п. порой вообще представляет собой неразрешимую (пока) головоломку. Вот один из множества примеров такого рода трудностей: клетки одного из видов водорослей имеют два хлоропласта (фотосинтезирующих органа), причем один из них явно появился в этой клетке, когда какой-то ее предок сожрал другую клетку, уже содержавшую в себе свой хлоропласт Все вместе это напоминает матрешку, с той разницей, что тут неизвестно, кто именно кого съел первым, то есть кто из кого произошел.
