Знание-сила, 2001 № 06 (888) - [5]

Американские нейрофизиологи выяснили, что некоторые ткани головного мозга сохраняют способность к росту и развитию гораздо дольше, чем считалось до сих пор. Было установлено, что в лобной и височной долях процесс возрастания массы белого вещества может продолжаться вплоть до пятидесятилетнего возраста. В то же время серое вещество коры больших полушарий заканчивает свое формирование примерно к двадцати голам, а затем претерпевает неизбежную возрастную деградацию.

Совместные исследования, проведенные учеными Свободного университета в Берлине, университета имени Поля Сабатье в Тулузе и Австралийского национального университета в Канберре, показали, что пчелы не только трудолюбивы, но и значительносообразительнее, чем считалось раньше. В ходе экспериментов насекомые продемонстрировали способность к абстрактному мышлению, которая до сих отмечалась только у позвоночных. Известно, что пчелы быстро учатся прокладывать маршрут, ориентируясь на метки определенного цвета, если в конце пути их ждет награда в виде сиропа. Теперь ученые заставили пчел пролетать сквозь раздваивающуюся трубу, на входе которой была размешена цветная метка. У развилки один из туннелей был помечен тем же цветом, что и метка на входе, другой – другим. Пчелы быстро сообразили, что сироп ждет их лишь в конце того туннеля, который помечен тем же цветом, что и вход. Даже когда исследователи заменили цветовые метки геометрическими фигурами – например, горизонтальными и вертикальными штрихами, – более трех четвертей подопытных насекомых неизменно делали правильный выбор. Столь же легко пчелы освоились и с противоположными «правилами игры»: они быстро «переучились» и стали летать за сиропом в тот туннель, который был помечен иным цветом, нежели виденный ими на входе. То есть оказалось, что пчелы, даже обладая весьма примитивной нервной системой, способны оперировать такими категориями. как «одинаковый» и «иной».

В Университете Флориды получены трансгенные экземпляры Арабидопсиса, которые в зависимости от условий окружающей среды светятся разными цветами. Зеленым – при наличии в почве тяжелых металлов, потому что в недавно расшифрованный геном этого модельного сорняка вставлен так называемый репортерный ген флуоресценции, активируемый тяжелыми металлами. Другие генетически измененные варианты содержат тот же ген, но реагирующий либо на повышенную – более 30 градусов Цельсия, либо на низкую – меньше 10 градусов – температуру, либо на избыточный кислород . Свечение при этом будет не зеленым, а желтым или красным. Предлагается высадить такие растения на Марсе.

В Канаде разработана технология изготовления пористых дорожных покрытий, очищающих дождевую воду от экологически вредных примесей. Когда вода просачивается на подложку из гравия, дорожное полотно задерживает до девяноста процентов бензина, технических масел, металлических частиц и прочих загрязнителей окружающей среды.

Самодеятельный ученый-ракетостроитель из США Брайен Уолкер построил на своем заднем дворе ракету Earthstar I стоимостью в 250 тысяч долларов, в которой надеется подняться в космос осенью этого года. Для получения разрешения на полет ему осталось совсем немного – предоставить в Федеральную администрацию по аэронавтике план полета и подробное описание устройства своего космического аппарата.

Английский дизайнер Даррен Мотли изобрел простое и дешевое устройство для безопасного забивания гвоздей. Это пластинка с выемками различной ширины, которая позволяет фиксировать гвозди любых размеров и одновременно защищает пальцы от удара молотка. Новинка уже пользуется большим спросом в Англии и других европейских странах.

Ученые Магнус Энквист из Стокгольмского университета и Мигель Хиронес из Нидерландского института экологии утверждают, что моногамные отношения у многих животных, а также у человека сохраняются только потому, что женские особи нашли способ скрывать, способны они зачать или нет. Энквист и Хиронес пришли к выводу, что самки, будучи готовыми к половым отношениям в любое время дня и ночи и вводя самцов в заблуждение в отношении своей фертильности, удерживают «мужчин» около себя. Таким образом, моногамные отношения у людей развились в результате эволюции именно на основе врожденной способности самок к обману.

Нынешней осенью хьюстонская фирма CAES Development приступит к строительству тепловой электростанции, работающей на сжатом воздухе. В ночное время, когда стоимость электроэнергии относительно невысока, его будут закачивать компрессорами в заброшенную известняковую шахту в штате Огайо. В периоды пиковых нагрузок воздух будет нагреваться в теплообменниках и вращать лопатки турбогенераторов. Станция мощностью 2 миллиона 700 тысяч киловатт вступит в строй в 2003 году.

По информации агентства «ИнформНаука», журнала «Nature», радиостанции «Свобода», ВВС, Ассошийтед Пресс, Рейтер, Ленты-Ру, ДелфиРу. Настик Грызуновой, Михаила Висенса

ЭКОЛОГИЯ И ATOM

Владилен Барашенков

Электрояд – это противо-яд?

В истекшем апреле исполнилось 15 лет самой крупной атомной катастрофе – взрыву реактора Чернобыльской АЭС. Но не только этот печальный юбилей возвращает нас к теме безопасной эксплуатации атомных электростанций. Остроту в ее обсуждение внес вопрос о ввозе в нашу страну радиоактивных отходов из-за рубежа. В дискуссии немало перехлестов, заслоняющих существо дела, а также мнения и расчеты разбирающихся в нем специалистов. Тем временем они предлагают нестандартные решения накопившихся в атомной энергетике (и не только в ней!) проблем.