Знание-сила, 2000 № 03 (873) - [15]
Таким образом, нет датированных находок, рассказывающих о заселении Берингова моста, и, значит, нет прямых доказательств колонизации Америки. Ученым приходится проводить сравнения и строить аналогии, привлекая артефакты, оставленные человеком по обе стороны перешейка.
Михаил Вартбург
Кто убил старушку?
Задумывались ли вы когда-нибудь, почему индейцы Мексики при первой встрече с испанскими завоевателями, произошедшей в начале XVI века, были более всего потрясены, по рассказам очевидцев, не столько белолицыми всадниками в сверкающих доспехах, сколько их лошадьми?
Как утверждают те же очевидцы, это потрясение объяснялось тем, что американские индейцы никогда прежде не видели лошадей. Но почему они их не видели? Почему в Северной, Центральной и Южной Америке не было своих лошадей, тогда как на просторах Евразии они гуляли несметными табунами?
Ответ, оказывается, простой. Дикие лошади водились некогда и в Америке. Они там попросту вымерли. Они исчезли на американском континенте примерно тогда же, когда на этом континенте впервые появились люди, а было это около 13 тысяч лет тому. Но еше интереснее, что по заверениям палеонтологов, этих неутомимых исследователей древнего животного и человеческого мира, в то же самое время на американском континенте исчезли не только лошади, но и множество других видов животных, в основном — крупных, начиная с саблезубых хищников и кончая поросшими шерстью мамонтами.
Это быстрое (в некоторых случаях — в течение каких-нибудь нескольких сотен лет) и массовое (до последнего представителя) вымирание множества биологических видов представляет собой незаурядную историческую загадку, отчасти сходную с загадкой исчезновения динозавров. Но несмотря на то, что вымирание американских мамонтов, лошадей и многих прочих животных произошло «почти в наши дни» — каких-нибудь 13 тысяч, а не 65 миллионов лет тому назад, как в случае динозавров, — найти его однозначное объяснение тоже оказывается чрезвычайно трудно. В попытке объяснить эту загадку уже выдвинуто несколько различных гипотез. До недавнего времени главный спор шел между двумя из них. Согласно первой, все эти животные, в первую очередь — мамонты, были истреблены древними охотниками вскоре после их (охотников) появления на континенте. Согласно другой гипотезе, причиной исчезновения тех же животных были не люди, а резкие климатические изменения, произошедшие в ту же самую пору. В последнее время у этих двух гипотез появился третий конкурент. Новое предположение объясняет вымирание крупных американских животных появлением в Америке некоего «гипервируса», занесенного туда первыми людьми.
Какими же аргументами оперирует каждая из гипотез? В какой мере они обоснованы? Какая выглядит наиболее вероятной? Для ответа на эти вопросы нужно прежде всего познакомиться с надежно установленными фактами.
Эпоха, о которой идет речь, называется Плейстоценовой, или просто Плейстоценом, и составляет раннюю часть так называемого Четвертичного геологического периода. Мы сейчас живем во второй части того же периода, так называемом Голоцене, который начался примерно десять тысяч лет назад. В целом Четвертичный период — это время появления семейства Гомо. Действительно, этот период начался около 1,6 миллиона лет назад, а первый вид гоминидов, заселивший Землю, знаменитый Гомо Эректус, появился в Африке, как считается, около одного миллиона лет назад. Долгое время спустя (около 150–100 тысяч лет назад, по мнению большинства специалистов) в той же Африке появился новый, последний по счету вид гоминидов, Гомо сапиенс, к которому относится и современный человек. Последние сто тысяч лет как раз и прошли под знаком завоевания сапиенсом всех континентов одного за другим.
Позже всего племена современных людей появились в Америке. До недавнего времени считалось, что это произошло 13 тысяч лет назад благодаря постепенному переселению сибирских первобытных охотников из Чукотки в Аляску (и далее на юг) по существовавшему тогда Берингову перешейку. Эта дата была установлена путем определения возраста одной из главных (среди найденных археологами) стоянок «первых американцев» в Кловисе, в районе нынешнего штата Аризона. В самое последнее время, однако, обнаружены несколько более древние стоянки первобытных людей на территории Америки. Они найдены в центральной части современного Чили, на побережье Тихого океана, и это заставило некоторых ученых выдвинуть предположение, что первые современные люди могли появиться на континенте не через Берингов перешеек, а морским путем, с каких-нибудь тихоокеанских островов, занесенные ветрами в своих примитивных лодках. Но и в этом случае время их появления не очень далеко от времени той биологической катастрофы, в ходе которой исчезли многие десятки видов, составлявших основную часть американской первобытной фауны. (Кроме того, по мнению специалистов, население этих южных стоянок было так немногочисленно, а культура так примитивна, что они не могли играть заметной роли в истории американского континента.)
Четвертичный период, особенно его ближняя к нам эпоха, был также временем резких изменений климата. И не удивительно — то была эпоха ледников. Ученые не могут пока однозначно объяснить причины появления и смены ледниковых периодов. Наиболее популярная гипотеза, предложенная Миланковичем, связывает их с изменениями в наклоне земной оси и в эксцентричности (большей или меньшей вытянутости) земной орбиты. В любом случае, известно (эти данные получены при исследовании глубинных проб льда в Гренландии), что ледниковые периоды сменяли друг друга с определенной периодичностью, разделенные межледниковыми потеплениями, что таких грандиозных чередований было не менее двадцати и что в ходе этих перемен Земля из «ледяного дома» превращалась буквально в «теплицу», а затем снова в «ледяной дом», причем порой это происходило очень быстро, даже по человеческим масштабам. В некоторых случаях средняя температура менялась на целых 7 градусов Цельсия за какие-нибудь считанные десятилетия! Это поистине чудовищные перепады. Для сравнения можно указать, что за все сто лет (!) нынешнего «глобального потепления» средняя температура на нашей планете повысилась всего на 0,75 градуса Цельсия.
