Валентин Лаврентьевич Янин родился 6 февраля 1929 года в Вятке (ныне Киров), куда его отца, молодого специалиста, направили работать после завершения учебы в московском ву зе. Через несколько месяцев семья Яниных переехала в Москву, где Янин живет и сегодня Его отец Лаврентий Васильевич работал санитарным врачом, мать, Елизавета Степановна, была школьной учительницей.
Еще до войны отец подарил мальчику небольшую коллекцию русских и иностранных монет. Трудно было придумать лучший подарок. Эти монеты стали для него магнитом, он не отрывался от них. невозможно сказать, какие исторические дали рисовало ему его воображение, но они полностью и навсегда захватили его. И по сей день Янин занимается нумизматикой, а тогда, окончив школу с золотой медалью, он пошел в университет на истфак и на вступительном экзамене члену- коррреспонденту М.Н.Тихомитрову говорил о монетах и о том, что они должны стать объектом серьезного научного исследования.
Увлекшись нумизматикой, тогда Янин вряд ли мог себе представить, чем станет для него встреча с Новгородом. Он приехал туда в июле 1947 года в составе группы студентов второго курса для работы в археологической экспедиции под руководством профессора Артемия Владимировича Арциховского. Эта поездка определила круг его дальнейших научных интересов, а Новгород стал судьбой, заняв главное место в жизни Ему бесспорно чертовски повезло с памятником, но ведь и Новгороду – и еще как* – повезло с исследователем.
Сразу скажем, почему Он заставил заговорить артефакты и «выжал» из них всю возможную научную информацию на сегодняшний день. На многие годы вперед Яниным были определены основные направления в изучении жизни древнего Новгорода – это история формирования самоуправляющихся концов города; история боярского землевладения и территориальных объединений населения; проблемы разделения в разные периоды ремесла и торговли; рост городских территорий и эволюция политико-административной системы Новгорода. Прекрасно понимая, что собой представляет этот памятник, он виртуозно научился использовать результаты раскопок, показывая новый путь в изучении многих явлений, известных ранее лишь по письменным источникам средневековья.
Именно соединение сведений источников с археологическим материалом, соединение политической истории города с экономической и, наконец, бытовой реальной жизнью и позволило зримо – в красках, в лицах, поступках людей и событиях- воссоздать жизнь древнего города во всех его разнообразных проявлениях.
Здесь же, на раскопках, отрабатывались методики работы с берестой, материалом из металла и дерева. Здесь идет работа с лингвистами: известный ученый Зализняк – постоянный участник экспедиций. Благодаря его с Яниным работе удалось придти к фундаментальным выводам об особенностях языка Новгорода и наличии новгородского диалекта.
Поставленная так капитально работа дает свои плоды. Каждый год – новые открытия.
Труд археолога необычен. Прежде чем о чем-то написать или что-то открыть, ему приходится брать в руки лопату, до изнеможения, до мозолей работать физически, вскрывая сантиметр за сантиметром древний город. И недаром студенты- археологи любят шутить: «Бери меньше, кидай дальше, отдыхай, пока летит». Через все это прошел и будущий академик Валентин Янин, никогда не перекладывая свою работу на чужие плечи, всегда всю ответственность беря на себя. Сохранилась групповая фотография тех лет, на которой в модной тогда вельветке и резиновых сапогах счастливо улыбается молодой и еще вихрастый человек, не слишком задумывающийся о трудностях и радостях предстоящего творческого пути. Если суммировать все поездки, которые совершил с тех пор Валентин Лаврентьевич в Новгород Великий, то до Луны как раз и хватит.
И все-таки рассказ о В.Л.Янине следует начать с МГУ, где он учился, а затем стал работать и работает по сей день. Студенту Вале Янину повезло – его учителями в конце сороковых – начале пятидесятых годов были известные историки – С В.Бахрушин, К.К.Зельин, А.И.Неусыхин, Е.В.Тарле. Для жадного до знаний юноши что может быть бесценней таких блестящих учителей! Они сразу признали в нем своего и дальше работали вместе, не жалея ни времени, ни сил. Именно благодаря им он получил солидный запас общеисторических знаний и выбрал для специализации кафедру археологии, на которой попал в окружение опять-таки замечательных археологов, таких как В.Д.Блаватский, А.Г).Смирнов, Б.Н.Граков, С.В.Киселев, БАРыбаков. Вполне естественно решился вопрос и о дипломной теме – конечно, монеты, конечно, нумизматика. Первая любовь. А период – домонгольская Русь.
В 22 года В.Янин – уже аспирант исторического факультета по кафедре археологии. Им была написана и в 1954 году защищена (научным руководителем оставался А.В.Арциховский) кандидатская диссертация «Денежно-весовые системы домонгольской Руси». В том же году Валентин Лаврентьевич был зачислен на работу в должности младшего научного сотрудника на кафедре археологии истфака МГУ, и с тех пор вся его жизнь связана с этим крупнейшим и старейшим университетом России. С1958 го 1964 он старший научный сотрудник, с 1964 по 1978 – профессор, а с 1978 года и по настоящее время – заведующий кафедрой археологии МГУ.
