— Письмо? — гавкнул Черныш. — Какое письмо?
— Я думаю, — объяснила Марта, — что нам следует отправить с воробьем письмо коту Егору. Так принято в хорошем обществе.
— Кто же его напишет, письмо-то? — уставился на Марту и даже приподнял от удивления ухо Черныш.
— Неужели ни один из нас не сможет написать письмо? — спросила Марта.
На этот вопрос козы никто не ответил. Куры сделали вид, что ищут жучков и червяков, и стали рыться в сырой после дождя земле. Люкс прикрыл глаза, будто он дремлет. Петух Петя, подскакивая, пытался поймать мотылька, залетевшего из огорода. Пес Черныш сердито смотрел на козу и думал: «Вот погонять бы тебя как следует, чтобы ты не спрашивала что попало! Жаль только, что нельзя, все-таки — соседка».
И тогда Марта сказала:
— А почему бы тебе, Черныш, не написать письмо? Ты ведь один раз был в школе и даже сидел у Андрюшки в парте.
— Мне?! — встряхнул лохматой головой пес. — Я бы, конечно, попробовал, но не знаю — получится у меня или нет. А вот прочитать могу. Все, что вы напишете…
И чтобы никто не сомневался в том, что он умеет отлично читать, Черныш пробежался по двору, что-то понюхал, пофыркал и стал рассказывать.
— Вот здесь Пеструшка ела червяка…
— Это я ей принес из огорода, — смущенно признался петух Петя.
— Верно, — подтвердил Черныш. — Бабка ругается, когда ты в огород бегаешь, поэтому ты пробираешься через дырку в ограде. Вот здесь у забора об этом написано.
Петух обиделся, что весь двор узнал его секрет, и отошел в сторону.
— А тут, — сообщил Черныш, — Люкс после дождя ходил. Подошел к калитке в огород, потоптался и назад пошел. Куда же он пошел? — продолжал читать Черныш все, что лапами написали на сырой земле обитатели двора, и воскликнул: — В конуру пошел!
— Было такое, — подтвердил Люкс. — Мне показалось, что кто-то чужой по огороду ходит, а это Андрюшка редиску искал…
Коза Марта в этом месте рассказа грамотея Черныша вздрогнула. А вдруг он прочитает, что она как-то рано утром забиралась в бабкин огород…
— А вот здесь воробей завтракал, — продолжал читать следы Черныш. — Сначала под ногами у Хохлатки три зерна склюнул, потом у Пеструшки тоже три. А когда Петя за жуком погнался — вот здесь жук полз, — воробей на Петином месте стал клевать.
— Скажите пожалуйста, — удивилась Марта. — А я и не представляла, что ты так хорошо читаешь! А кто у нас лучше всех пишет?
— Воробей! — объявил молодой пес. — Его лапки лучше других отпечатываются.
— Тогда воробей пусть и напишет письмо, — заявила Марта.
— А зачем ему писать, — заметил Люкс. — Он же сам летит.
Все с этим согласились и опять стали прощаться с путешественником и давать ему разные умные советы.
— А вы, ребята, поглядывайте, чтобы скворцы тут мой дом не заняли, — попросил, взлетая, воробей.
— Не беспокойся! — кукарекнул ему вслед Петя.
— Ме-ме-между прочим… — хотела что-то сказать коза, но воробей уже был далеко.
Знакомой дорогой, сначала над огородами, потом над переулком, дальше опять над огородами и садами, добрался воробей до сельмага. Здесь он отдохнул вместе с приятелями воробьями.
— Ну, молодец, не забываешь нас, навещаешь, — сказал ему старый воробей, тот самый, который однажды пил водицу из корытца.
— А я, братцы, в город направился! — объявил наш воробей.
— За покупками!.. — загалдели воробьи. — Пшена купить… Интересно, а почем там овес?
Но воробей их разочаровал, он сказал, что летит вовсе не за покупками.
— За че-чем же? За че-чем же?! — обступили его приятели.
— Кота проведать…
После этих слов воробья будто ветер прошумел возле сельмага. Услышав про кота, воробьи с глумом разлетелись в разные стороны. И даже наш не отстал от других. Вместе со старым воробьем он оказался на трубе сельмага.
— Ох, брат, ну, брат… — не мог никак отдышаться старый воробей. — Ну, ты, оказывается, шутник. «Кота проведать!» Ой, держите меня, а то я в трубу свалюсь!
«Шир! Шир! Шир!» — это другие воробьи слетелись на крышу и уселись вокруг трубы. Они чирикали, не слушая друг друга. Они орали так, как орут зимой, когда после морозов и метелей вдруг наступает оттепель. Но как они ни галдели, а когда путешественник подтвердил, что действительно направился в город, в гости к своему другу коту Егору, воробьи это услышали и вновь бросились — кого куда понесли крылышки.
Да, сразу вот так, без подготовки, упоминать кота в компании воробьев просто нельзя. Не переносят они такое слово, и путешественник это понял. Когда перепуганная стая опять слетелась, но уже на забор, он спросил у старого воробья, не знает ли тот дорогу в город.
— Везде я бывал, — признался старый воробей, — и на конюшне, и к тебе на пир прошлым летом летал, и даже, страшно подумать, в самый конец нашей улицы как-то залетел… а в городе не был. Поговаривают, что по этой вот дороге автобус в город бегает. Но точно я тебе не скажу. Темное это дело…
«А, где наша не пропадала! — решился воробей. — Тогда и я по той же дороге отправлюсь».
За сельмагом начинались совсем уже незнакомые места.
После одноэтажных домов, таких, какие стояли и на его улице, вдруг показались огромные — двухэтажные. «Вот это да! — обрадовался воробей. — Уж это, конечно, и есть город! Быстро добрался».
