Знакомство с Ниеной - [32]

— Нет, но писал ей в анонимных письмах.

Заметив нахмуренный вопросительный взгляд друга, Арси пояснил:

— Перед тем как попасть в руки Парелии, каждое письмо проходит проверку у агаянцев. Если бы я отправил письмо от своего имени, во-первых, оно бы не дошло до нее, а во-вторых, у меня были бы проблемы с Эльмунией.

«Так вот почему мои письма не доходили до принцессы!» — подумал Зенс с досадой.

— Получается, Парелия не знает, что эти любовные письма ей отправляешь именно ты, — Зенс нахмурился. — В таком случае, зачем их писать? В чем смысл?

— Ты прав, это бессмысленно, — согласился Арси. — Просто иногда чувства так переполняют меня, что я чуть не задыхаюсь от них. Когда пишу письма, на душе становится легче. К тому же в них я пишу о том, что известно только нам двоим. Значит, по этим письмам Парелия может догадаться, кто их автор. Я не знаю, почему она скрывает от Эльмунии, что знакома со мной, ведь Эльмуния уверена, что ее подруга делится с ней всеми своими тайнами.

Арси не раз думал на эту тему, но так и не смог понять, почему Парелия не рассказала самой близкой подруге о своих приключениях на острове, где она познакомилась с Арси и провела с ним немало времени.

— Может, и она любит тебя? — предположил Зенс. — Разве это невозможно?

Нездоровый интерес принцессы к Арси для Зенса был подозрителен, а наличие чувств объяснило бы его.

— Нет, невозможно, — ответил Арси, может быть, резче, чем намеревался. — По ее приказу меня поймали, арестовали и хотели засадить на несколько лет. Разве любящие люди так поступают? Я чудом смог сообщить Эратосу, где нахожусь. Он меня и освободил.

— После этого ты с ней не разговаривал? — поинтересовался Зенс, бросив еще один обеспокоенный взгляд на Ниену, по-прежнему свисавшую с ветки вниз головой.

— Нет, но я видел ее во время переворота, когда мы завоевали столицу и вошли в замок.

— Она что-нибудь тебе сказала?

— Что ненавидит меня, что я самый плохой человек в Агастане, — ответил Арси заметно погрустневшим голосом. — Я хотел признаться ей в любви, но после таких обвинений не смог. А потом эта история плохо закончилась для меня: наш переворот провалился, — Арси усмехнулся. — Зато повезло в другом: я стал сотрудничать с Эльмунией. Если бы не Эльмуния, меня бы давно поймали и отправили на виселицу за мои преступления. А Парелия не только не забывает меня — наоборот, отправила на мои поиски кучу полицейских, что сильно удивляет Эльмунию. Как-то она у меня спросила: «Как же сильно ты обидел Парелию, что спустя столько времени она не забывает об этом и любой ценой хочет видеть тебя в заточении?»

— Признавайся, что ты сделал? — заговорщически улыбнулся Зенс.

— Во время нашего знакомства я понятия не имел, что она принцесса, и вел себя некорректно по отношению к ней. Потом мы с Эратосом совершили попытку переворота, а когда захватили столицу и вошли во дворец, я ее связал…

— Теперь понятно, почему она тебя ненавидит, — усмехнулся Зенс.

Они немного помолчали. Арси изо всех сил старался не думать о все сильнее разгоравшейся боли в коленях, которая плавно поднималась вверх и растекалась по всему телу.

— Не знаю, сейчас тебе сказать или после испытания, — вдруг произнес Зенс неуверенным голосом.

— О чем сказать? — осторожно спросил Арси. Только плохих новостей ему сейчас не хватало!

— В общем… — Зенс замялся, но все же сказал: — Не знаю, много ли денег у тебя было в кошельке, но теперь в нем не осталось ни лесо!

— Это как так? — удивленно воскликнул Арси.

— Ниена тебя обчистила. Я пошел в раздевалку, чтобы взять шприц из твоего кармана, а там она — стоит с твоим кошельком в руках. Спрашиваю ее, что ты делаешь? А она мне: «По нашим обычаям, украсть у вора — большая удача». Я сначала подумал, что она шутит, но нет — прикарманила деньги, бросила кошелек на землю и вышла из раздевалки, словно ничего и не было. На мой вопрос: «Не хочешь ли вернуть краденое?» — она ответила, что если я хочу забрать деньги, придется победить ее в бою.

— А дальше что? — спросил Арси, не веря услышанному.

— А дальше все, — развел руками Зенс. — Что я мог поделать? Биться с этой бестией? Это все равно бесполезно, только кости бы сломал.

Арси молчал, и Зенсу показалось, что его друг постепенно закипает гневом. Он надеялся только, что этот гнев был вызван болью испытания, а не этими плохими новостями.

— Так много там денег было? — поинтересовался Зенс виноватым тоном.

— Триста тысяч лесо.

— Сколько? — Зенс присвистнул. — Это ж целое состояние! Зачем ты вообще взял с собой столько денег?

— Хотел отдать их наемникам в качестве аванса за обучение, — огрызнулся Арси. — Я знал, что они не обучают чужаков, и подумал, что если предложу много денег, то они сразу согласятся, — Арси сделал глубокий вдох и посмотрел на свои окаменевшие от боли колени. — Но сейчас, если я преодолею эти дурацкие испытания, они обучат меня бесплатно, так что не стоит портить отношения с Ниеной — пусть оставит эти деньги себе, на карманные расходы.

Голос Арси звучал спокойно, но в глубине души он был зол, как голодный волк. Какая неслыханная дерзость! Воровать у вора!

Зенс был немного удивлен спокойствием друга, но, с другой стороны, был за это даже благодарен, ведь он до сих пор чувствовал вину за собственную нерешительность.