Знак вурдалака - [81]

— Брат моего отца был совсем не богат. Я, конечно, не хочу сказать, что у него не было гроша за душой. Это не так. Деньги у него были. Он был не мот и не гуляка. Но подарить три тысячи! Это слишком.

— А за что она могла быть так благодарна Варваре?

— Этого я не знаю, сударь.

Тарле покинул дом генерала и сел в свои сани. Кучер погнал лошадей.

«А может дело именно в сем родстве? — подумал он. — Может некто противу государыни копает? Начали издалека. С чего это Волкова именно по следу жены направили? И с чего нас с Карповым вдруг отпустили? Надобно сей клубок распутать. Но слишком резво действовать не стоит. Арсеньев прав. Салтыковы родня государыне[51]».

… Генерал Арсеньев не стал сообщать главного чиновнику. Лизавета Салтыкова хоть и не родная дочь его сестры Варвары, как говорили, но походит на неё лицом как две капли воды.

Жена его Дарья Ивановна спросила мужа:

— Сказал ему?

— Нет, — ответил генерал.

— А надобно было портреты ему показать! Варвары и дочки её Лизки!

— Нет! — вскричал генерал. — Я в сие дело лезть не стану. Сама понимаешь, что Салтыковы родня государыни! Мало что там у них произойдёт. А мы и ни при чем!

— Да ведь сей чиновник по именному повелению действует! Стало быть, сама государыня…

— Не стоит тебе лезть в эти дела, жена.

— Но что такого он просил тебя рассказать?

— Варвара моя кузина. И коли наше родство известно станет, то и меня к сему делу приплетут. А зачем оно нам?

— Дак сыщики уже на тебя вышли. И про родство знают.

— Но я в дела салтыковские не лезу, и лезть не стану. Какое мне дело до того чья дочь Лиза? И что нам за дело, что она и Варвара похожи? Мало ли на свете людей похожих?

— Но говорят, что сама Варвара и стала Елизаветой. От того и сходство меж ними.

— Кто сказал тебе сию ерунду?

— Люди говорили.

— Это было давно и сей вздор все позабыли.

— Но могут вспомнить!

— Нет, если ты престанешь болтать!

Дарья Ивановна пожала плечами. Генерал продолжил:

— Более никаких разговоров про портреты в моем доме. И ты не вспоминай про это, жена.

— Да ведь сей чиновник по именному повелению действует! Стало быть, сама государыня желает знать про те давние дела.

— Государыня интересуется тем, что произошло в дому Кантемира! Волков чиновник сыскного ведомства. Он ведет следствие. И все.

— Но тогда зачем этот чиновник от Волкова интересовался Варварой?

— Не знаю. Откуда я могу это знать?

— Волков кое-что знает. И не просто так он вышел на тебя, друг мой. Сей чиновник хороший сыщик. Про сие я верно узнала. Говорят, что он не сребролюбив и честен в отношении своего долга.

— И что с того? Мне какое дело?

— Рассказал бы все, и государыня оценила бы твое рвение и преданность. А так, коли узнают, что ты скрыл…

— Хватит! Я лучше знаю, что делать!

— Не думаю, что ты прав, мой друг.

Дарья Ивановна ушла из комнаты, оставив мужа одного…

5

Имение Кантемиров. Комната, выделенная Степану Волкову.

Волков открыл глаза. На этот раз свет солнца пробивался сквозь узкое окошко его спальни. Рядом не было никого. Он откинул теплое меховое одеяло и встал с кровати.

В комнату вошел коллежский секретарь Карпов.

— Степан Андреевич! Ну, слава богу!

— Петр Антипович? Помоги мне.

Карпов подал ему руку, и они прошлись по комнате.

— Сильно меня приложило.

— Лекарь говорил, что вы можете помереть. С неделю лежали. Знахарку звали, и она вам отвары готовила. Говорила, что побывали вы в проклятом месте. От того ваша жизненная сила и ушла.

— Чувствую себя совершенно разбитым. Помоги мне сесть.

Карпов подвел его к кровати. Он помог надворному советнику. Затем сказал:

— А ваш приказ я выполнил.

— Приказ?

— Вы приказали мне ту самую черную молельню осмотреть. Я сие сделал.

— И что там?

— Ни одного тайного хода. Никаких потайных дверей.

— Значит тот голос, что я слышал, не был голосом живого человека?

— Про то ничего сказать не могу.

— Я могу поручиться, что слышал голос и говорил с ним. И даже нечто показалось мне в этом голосе знакомым. Словно я ранее слышал его. Но вот где слышал?

— Но вы не сказали, Степан Андреевич, чей голос был мужской или женский?

— А вот в этом еще одна странность, Петр Антипович. Иногда мне казалось, что говорит мужчина. А иногда голос становился мягким и звонким, словно говорила женщина.

— Тогда возможно и не было голоса, Степан Андреевич?

— Как не было?

— Возможно, что все только в голове у вас было? Я с подобным сталкивался, Степан Андреевич.

— Уж не в сумасшедшего ли ты рядишь меня, Петр Антипович?

— Нет, что вы, Степан Андреевич. Я не про то. Бывало так бесы с человеками играют. От того и голоса их кажутся знакомыми.

— Но если голос в моей голове токмо был, то откуда он знал все о вас с Тарле? Нет. Здесь дело посложнее.

— Я иную странность заметил, Степан Андреевич. И тоже весьма и весьма интересную.

— Какую, Петр Антипович? — спросил Волков.

— Нас с Иваном Карловичем держали в «Ведьминой гати».

— Это я знаю. И что с того?

— Казалось мне, что сия гать далеко отсюда. Долго я добирался до неё. В первый раз мой кучер долго кружил по окрестностям.

— И что?

— А то, что потом, когда нас отпустили, оказались мы в имении быстро.

— Быстро?

— Правда связали нас по рукам и ногам и головы мешками закрыли. Тарле спал, ибо опоили нас сонным зельем перед тем. Но я то зелье не пил. Для виду только. Затем выплюнул.