Знак ворона - [4]

- Я прошу прощения, племянник. Прощения за то, что посмел так настойчиво ворваться в область тайного, зная, что не встречу благожелательных иллюзий, только жестокую правду. В мыслях я был несправедлив к вам. Но я благодарю вас за оказанную помощь и, клянусь Митрой, постараюсь уверить короля, что вы не таите против него злого умысла.

Рейвен встал.

- Ах, вот как? Я же предсказывал, что охота на ведьм и колдунов закончится простым уничтожением соперников, уничтожением всех претендентов на трон. Значит, до меня уже добираются тоже?

Барон безмолвствовал.

- Хорошо. Тогда я в скором времени отправлюсь в очередную заморскую поездку, чтобы не смущать моего сводного брата. Я благодарю вас за предупреждение. Но если к полудню вы хотите быть в Арденне, вам пришла пора отправляться.

Барон встал:

- Благослови тебя Митра, Рей Ворон!

Рейвен сделал отстраняющий жест ладонью и закрыл ей левый глаз, оторвав правую ногу от пола:

- Благодарю, но у меня свои боги. Однако помните, дядюшка, что они не мешают мне любить родину.

- Хорошо. Тогда я просто пожелаю тебе удачи.

- Я благодарю вас. - И Рейвен поклонился. Барону было неудобно. По феодальной лестнице виконт Рей Корвилль, прозванный Рейвеном, первый бастард королевства, стоял гораздо выше его. Но Рейвен, никогда не обращал на это внимания.

2. Под балконом застучали копыта, и раздался

скрип ворот. Рейвен проводил взглядом уезжающих и вернулся в комнату. Но рука его потянулась не к книгам. Вместо этого он нашел на стене рядом с полкой потайную кнопку и нажал ее. Одна из стенных панелей развернулась, открывая проход к помещению между комнатами, коридор из которого, через лестницу, вел к черному ходу. В помещении, небольшом и слегка грязном тупике, был поставлен табурет, на котором сидел крупный, коротко стриженый светловолосый мужчина. Когда скрипнула панель, он поднялся навстречу Рейвену.

- Теперь ты знаешь, Дэниел, что твои попытки обратиться к монаршей справедливости ни к чему не приведут. В лучшем случае, тебя посадят в тихую и удобную камеру с окном на восток, чтобы ты мог обращать к Митре свои молитвы. Но никто не вернет тебе прежнего положения и прежней власти.

Светловолосый отстранил Рейвена и, войдя в комнату, сел около подсвечника, обхватив голову руками.

- Итак, Каринтию, фактически, потеряли. Потеряли по-дурацки. Но Лайонел молодец. Интересно, сколь большой отряд ему удалось разбить.

Рейвен потер крыло носа, что являлось у него признаком крайней задумчивости:

- Около тысячи, если я не ошибаюсь. А с ним было человек четыреста. Правда, хорошие воины. Твоя конница, пограничники. Скорее всего, подловил на переправе кого-нибудь из заречных сторонников Герберта.

Светловолосый встал:

- Откуда ты знаешь? Рейвен отвернулся к столу и стал вылавливать

сливы из чаши с вином:

- Знать то, что происходит - это тоже магия.

- Но ведь ее не существует! Рейвен резко повернулся.

- Не дай все боги тебе проверить это самому. Но все было именно так, как я тебе рассказываю. Голос светловолосого прозвучал надрывно:

- Но что же теперь делать?! Это самое крупное поражение Королевства за последние годы! Рейвен усмехнулся.

- Ждать, ждать и еще раз ждать, сэр Дэниел, бывший маршал королевства. Ждать, и никуда не торопиться. Дэниел присел к столу и

вновь обхватил голову руками:

- Но я не знаю, что там происходит! Рейвен с усмешкой ответил:

- А тебе пока и не надо это знать. Политика творится не на границах, она делается в кулуарах королевского дворца. И решение, которое будет принято, дойдет и до столицы. Дэниел приподнялся. В его серых глазах

сверкала боль.

- Но когда?

- Своевременно. То есть ровно тогда, когда оно нам понадобится. Успокойтесь, маршал, и ступайте спать. Завтра будет новый день, и новости заставят трижды сменить решение, принятое вами. А теперь брысь!

И Дэниел, бывший первый маршал королевства, вернулся в свою комнату, чувствуя себя так же, как и кошка, которую прогнали от кувшина со сливками.

А Рейвен уселся в кресло и привычно протянул руку за томиком Латена, любимого его поэта, четыре года назад повешенного на столичной виселице за грабеж.

¤ * *

Сэр Дэниел был единственным сыном небогатого рыцаря, владевшего небольшим замком на юге страны, близ города Эстера. Его герб не относился к самым известным в королевстве, да что там к самым известным... Даже герольды вспоминали о его существовании только тогда, когда разбирали родословные всех дальних родственников крупного графского семейства Де Брас. В свое время Арнольд Де Брас представил при дворе отца Дэниела, сэра Альбрехта, но немногословный и незаметный рыцарь не задержался в столице надолго. Он получил небольшую должность в провинции близ южной границы и застрял, как в болоте, на однообразной и муторной службе, очень редко возвращаясь в свой замок, и даже собственного сына видел не чаще раза в год. А сын фехтовал на палках с деревенскими мальчишками, бегал вместе с ними ловить раков на реке, в общем, жил, как живут десятки детей мелких дворян, и мечтал лишь об одном - о том, чтобы стать рыцарем, как отец.

В четырнадцать лет отец, согласно обычаям, определил юного Дэниела пажом к своему высокопоставленному родичу. Графу Арнольду тогда было уже за сорок. Он отличался крайне неровным характером, оставив недавно политику, пил горькую, и предавался всем излишествам, соответствующим его положению. Но одного нельзя было у него отнять: остроты ума и верности руки. Даже смертельно пьяный, едва держащийся на ногах, Арнольд совершенно преображался, как только вынимал из ножен свой любимый клинок. И Дэниелу не надо было лучшего учителя. Он готов был выслушивать пьяную брань, весьма неприличные рассказы графа о собственных постельных подвигах, и не единожды нарывался на скандал с оруженосцами и пажами других рыцарей, когда те небезосновательно утверждали, что граф-де теперь сошел с государственной сцены и скоро тихо помрет во время очередного запоя. И граф отвечал на юношескую преданность Дэниела любовью. Такой же любовью, с какой относился к своим лошадям и собакам. Сейчас, вспоминая его, Дэниел удивлялся, как он мог считать своим кумиром такого человека. Удивлялся, но по-прежнему думал и говорил о нем, как о своем первом и лучшем учителе. Ведь именно с подачи Арнольда Де Браса и началось восхождение Дэниела к высотам положения. Восхождение, для которого он никогда не употреблял слова "карьера". А вышло это так.