Знак ворона - [31]

- Этот мерзавец чуть не обмочил мне сапоги.

Представьте себе, с каким трудом я удержался от смеха.

Потом нас занесло к покинутому хозяевами хутору, который заняли вирденские квартирьеры. Впрочем, последнее мы узнали только обползав на карачках все подзаборные канавы и измазавшись в весьма липкой грязи. Нет, данная история очень уж напоминала детскую игру в следопытов, а не великолепное рыцарское предприятие.

Так мы бестолково блуждали до полуночи, постепенно удаляясь все дальше и дальше от Кариссы. Я уже всерьез начал опасаться, что наша поездка ничем не кончится, и прикидывать безопасный путь для возвращения. Но настала полночь, и все резко изменилось. То-есть внешне все осталось, как раньше, но я вдруг понял, куда нам надлежит ехать. Это не было волшебным озарением, нет. У меня просто появилась уверенность, что искать надо в северо-западной стороне. И я совершенно не удивился, когда Рейвен свернул на тропу, ведущую именно туда, хотя и спросил для порядку:

- А если опять толпа идиотов?

Рейвен усмехнулся.

- Вороны всегда летят на запах смерти. Тут поблизости жилье какое-ибудь есть?

Я напряг память и прикинул, где мы сейчас находимся. Получалось, что все это время мы ехали параллельно дороге из Кариссы в Саргол. Ближние хутора мы уже миновали, деревня смолокуров оставалась по ту сторону тракта...

- Да нет, вроде. А, тут где-то рядом дом, который прежний наместник для егерей строил. От него к дороге тропа хорошая пробита.

Рейвен кивнул и безапелляционно заявил:

- Значит, он там и есть.

Убейте, не знаю, почему, но про себя я столь же уверенно с ним согласился. Нет, без магии в этой поездке точно не обходилось.

Как только легкий ночной ветер донес запах дыма, мы спешились, привязали коней около большой кучи валежника и начали подбираться к цели. Ох, и хреновое же это дело, я вам скажу - красться по лесу в кольчуге и с длинным мечом на поясе, цепляющимся за все ветки, особенно, если знаешь, что враги настороже и могут обратить внимание на малейший шум. Это вам не спокойненько ходить вокруг хутора, полного пьяных в дымину солдат. Но как бы там ни было, нам, похоже, удалось ничем не обратить на себя внимание. Когда мы выбрались к поляне, на которой стоял нужный дом, там царила тихая идиллия: из трубы вился дымок, дрожал за окном огонек свечи, в конюшне стучала копытом лошадь... Самым приятным было то, что псарню здесь, за отсутствием собак, использовали, как дровяной сарай. Взглянув на эту картину, я даже подумал: "А не ошиблись ли мы?" Да нет, не ошиблись. Из дома вышел человек в черном орденском плаще и направился к конюшне. Дверь за ним захлопнулась не сразу, поэтому можно было услышать, что в доме он, по крайней мере, не один. И только тут я понял, что совершенно не знаю, как следует действовать дальше.

Зато Рейвен, похоже, это знал. Выждав, пока оруженосец зайдет в конюшню, он бесшумной тенью скользнул вслед. Звук, последовавший за этим, можно было принять за падение мешка с овсом. Особенно, если быть сильно недогадливым. Я очень надеялся, что в доме его не услышали.

Нет, даже если бы я не верил в магию, то отчетливо почуял бы запах чего-то сверхъестественного. Вошел Рейвен в конюшню, а вышел почему-о из дровяного сарая. Я так и не понял: то ли они соединялись внутри, то ли Рейвен непринужденно ходил сквозь стены. При этом, когда он выходил из сарая, за дверью мелькнуло неведомо откуда взявшееся пламя. Именно пламя, а не тлеющий трут или маленький огонек.

Когда Рейвен занял позицию в кустах рядом со мной, я спросил, стараясь говорить самым тихим шепотом:

- Они не забеспокоятся, если тот не вернется?

Рейвен, похоже, опять улыбался.

- Поводов для беспокойства у них и так хватит. Я в сарае горшок земляного масла разлил. И поджег, конечно.

О-хо-хо! Земляное масло горит даже на воде, а сарай с сухими дровами за несколько мгновений может превратить в огромный костер, и конюшню вместе с ним. Я легко догадался, где Рейвен позаимствовал этот горшок: у нас в цитадели был небольшой запас для изготовления зажигательных стрел. Интересно, он прихватил его совершенно случайно, или заранее знал, какое развлечение нам предстоит?

А события развивались своим чередом. Сарай вдруг словно подпрыгнул на месте, и алые дрожащие языки полезли изо всех щелей. Дико заржали лошади. Обитатели дома, естественно, не остались безучастными, и мгновенно высыпали наружу. Притом, в доспехах, к счастью, оказался только сам рыцарь. Никогда не думал, что у трандальцев такая маленькая свита. Вместе с рыцарем их было всего семеро, считая убитого. Но зато действовали они согласованно и быстро. Двое кинулись ломать дверь конюшни, которую хитрый Рейвен, похоже, чем-то заложил изнутри, а трое с ведрами - к водосборной бочке. Рыцарь остался стоять посередь неогражденного двора, возвышаясь черной статуей на фоне разрастающегося пожара.

Похоже, он не снимал доспехов даже на отдыхе. Впрочем, доспех был весьма удобный - северная чешуйчатая бронь. Тяжелый нордмарский шлем рыцаря полностью закрывал лицо. Единственное, чего я не мог понять, как он успел так быстро надеть кольчужные перчатки и пришнуровать наручи, совершенно необходимые ему: фехтовать без защиты рук тяжелым, хотя и не очень длинным двуручным мечом невозможно. Уж слишком велик риск остаться без пальцев. А меч этот висел на перевязи у рыцаря, и наконечник ножен почти касался земли.