Знак вопроса, 1994 № 03 - [2]

Объяснения церковников: «Это кара за грехи господни», — мало кого устраивала. Тем более что опыт показывал — сами храмы господни, их звонницы страдали от молний еще чаще, чем другие постройки. Так за одну только ночь 14 апреля 1718 года, когда полоса гроз прошла над побережьем Бретани (Франция) между местечками Ландреке и Сан-Пол-де Леон, пострадало 24 шпиля церковных католических храмов.

И опыты с атмосферным электричеством все же были продолжены. В том же 1753 году, когда погиб Рихман, американский писатель, политик и издатель, а сверх того философ и физик Бенджамен Франклин установил, что «грозовые облака чаще всего бывают при отрицательном состоянии электричества, но иногда наблюдается и положительное состояние».

А чуть позднее тот же Франклин придумал и первый громоотвод. Описание первого способа защиты от молний появляется в ежегоднике «Альманах Бедного Ричарда» между двумя объявлениями, сообщающими о дне и месте проведения собрания квакеров и об очередном заседании суда.

«Способ этот таков, — писал Франклин. — Возьмите тонкий железный стержень (каким, например, пользуются гвоздильщики) длиною достаточною для того, чтобы три-четыре фута одного конца опустить во влажную землю, а шесть-семь другого поднять над самой высокою частью здания. К верхнему концу стержня прикрепите медную проволоку длиной в фут и толщиной с вязальную спицу, заостренную как игла. Стержень можно прикрепить к стене дома бечевой (шнуром). На высоком доме или амбаре можно поставить два стержня, по одному на каждом конце, и соединить их протянутой под коньками крыши проволокой. Дому, защищенному таким устройством, молния не страшна, так как острие будет притягивать ее к себе и отводить по металлическому стержню в землю, и она уже никому не причинит вреда. Точно так же и суда, на верхушке мачты которых будет прикреплено острие с проволокой, спускающейся вниз на палубу, а затем по одному из вантов и обшивке в воду, будут предохранены от молнии».

Как видите, Франклин дал вполне современную даже по нашим понятиям конструкцию громоотвода. Причем он, как выяснилось, был вовсе не первым конструктором такого устройства. При раскопках в Египте найдены надписи, рассказывающие, что установленные вокруг храма Эффу мачты служили для защиты от «небесного огня» и представляли собой шесты из дерева, обитые медными листами. А во время царствования императора Карла Римского крестьяне для «отвода грозы» ставили на полях высокие колья.

Однако всего этого, похоже, Франклин не знал и чувствовал себя пионером. Тем более что досталось ему действительно как первопроходцу. В общем, дальше история развивалась так.

«Альманах Бедного Ричарда» имел громадный по тому времени тираж — 10 000 экземпляров. О франклиновских стержнях прочли многие; их стали устанавливать на своих домах граждане Америки. В Филадельфии в 1760 году громоотвод был даже испытан в действии: как утверждали очевидцы, «франклиновский стержень» спас от пожара дом купца Уэста, приняв удар молнии на себя.

Впрочем, новое ведь никогда не признается всеми безоговорочно. Даже в этом достаточно ясном случае нашлось немало горячих голов, утверждавших, что от громоотвода гораздо больше вреда, чем пользы. Так даже на здании Дижонской академии наук во Франции профессор де Морико смог поставить громоотвод лишь в 1773 году после долгого и продолжительного спора с профессором Сорбонны аббатом Нолле.

Отмечен и такой исторический эпизод. В 1780 году некий Сиседи де Буа Валле установил громоотвод на крыше своего дома в Сент-Омере. Соседи потребовали снять стержень под тем предлогом, что, отводя молнию от себя, де Буа Валле будет наводить ее на них, а перед Богом, дескать, все равны. «Аргументы» эти были приняты местным судьей, и он потребовал снять громоотвод. Правда, адвокат господина де Буа Валле не успокоился, перенес дело в следующую судебную инстанцию и выиграл его. Кстати сказать, этим адвокатом был Робеспьер, один из главных действующих лиц грядущей французской революции.

В Англии споры по поводу громоотвода были столь жаркими, что в дело был вынужден вмешаться сам король Георг III. Он вмешался и…запретил применение новинки. Причем надо сказать, что в решении короля была своя логика. Во-первых, в 1776 году американские колонии провозгласили «Декларацию независимости», и Франклин входил в состав комитета, подготовившего текст этого документа. Так что всякий раз, когда разгорался спор о «франклиновских стержнях», королю словно бы наступали на любимый мозоль. Во-вторых, в пороховые склады Пеффлита, защищенные по совету Франклина громоотводами в 1772 году, одна из молний все же попала, что послужило доказательством несовершенства защиты.

В общем, дело подвигалось достаточно туго. Свидетельством тому может послужить хотя бы книга Франсуа Араго «Гром и молния», переведенная на русский язык в начале нашего века. Надо отдать должное ученому — труд этот написан с истинно французским изяществом, языком столь простым и ясным, что, как справедливо отмечал переводчик М. Хотимский, сочинение Араго можно было увидеть и в будуаре знатной дамы, и на столе государственного чиновника, банкира, заводчика, адвоката, скромного ученого.