Знак волшебства - [31]

У людей не оказалось и лучников. Но луки были и весьма хорошие. Какое-то несоответствие.

– Зачем усложнять жизнь, – сказал Серог, к которому я обратился с вопросом. – Люди и орки хорошие пехотинцы, но плохие лучники. Как не учи, любой эльф перестреляет тебя в два счета. Нужны лучники – нанимай их, благо эльфы охотно поступают во все армии, кроме последователей Темного. Их они ненавидят.

Логично.

На пятый день наш отряд выступил на восток. Около пяти сотен пехоты, полусотня эльфов, несколько кавалеристов, изображающих из себя посыльных, обоз – вот и все силы. Вел нас шевалье Анре Дэмент – дальний родственник из боковой линии этого могущественного рода. Анре был воином. Серог, забегавший ко мне поболтать и побороться с Мявкой, вполголоса рассказал о его боевой жизни. Анре начал с рядовых. Разумеется, его быстро сделали командиром, Дэменты не могли быть простым пушечным мясом. Но вверх не пускали. Кому-то видимо наступил на ногу. Пост пятисотенного, что-то вроде командира полка, если соотнести плотность населения и численность войск, был его максимумом, на котором он держался уже лет пять.

Куда мы идем, нам, разумеется, не сказали. Мои скудные географические знания подсказывали наличие в той стороне Ганворского герцогства. Кстати, статус герцогства совсем не говорил о его слабости по сравнению с королевством. Кратковременное пребывание в столице позволили мне создать впечатление о Ганворе, как о сильном государстве, ни в чем не уступающем Майдору.

Но почему герцог не объявлял себя королем, я понять не мог. Мои немногочисленные собеседники, которым я задавал этот вопрос, как один объявляли, что так пожелал Солнцеликий. Хорошая позиция. И голова не болит от лишних раздумий. Бог дал – бог взял.

Вялотекущая война между соседями шла столетиями, что не мешало вести торговлю, обмениваться посольствами и даже участвовать в совместных военных коалициях. И на этот раз период хороших отношений сменился на не очень хороших и Дэмента отправили напомнить о могуществе Майдора. Хотя наверняка наш булавочный укол в случае победы не окажет никакого воздействия на положение стран. Как и наше полное уничтожение. Ну пропало вместе с обозными шесть сотен. Подумаешь, потеря. Я стал понимать, что мои невинные попытки исчезнуть на некоторое время из столицы обернулись другой стороной. Не убили в столице, могут добить в степи. И что делать обученному, но рядовому, если на него пустят количественно и качественно превышающего противника?

Мявка, шедшая рядом, почувствовала мое настроение и толкнула боком, едва не сбив. Поосторожнее, девица, в вас уже не полкилограмма. Но настроение подняла. Что я заранее плачусь. Как говорят местные, помоги нам Солнцеликий и никаких гвоздей!

Погода радовала. Стояла ранняя осень. Дождей не шли более месяца, а некоторую пыль можно было потерпеть. Прохладное утро стимулировало солдат на активное передвижение. Днем теплело, но даже в полдень не было жарко. Дэмент солдат не гнал, предпочитая сохранять их свежими. Сам он ехал на эльфийском единороге, стоящим баснословных денег – подарок богатых родственников. Единороги – животные, создаваемые эльфами волшебством из каких-то существ, у людей не росли и потому в Майдоре были редки.

Мы шли налегке – оружие и личные вещи были в обозе. Я тоже сдал все – щит, лук, стрелы, мешок, оставив только меч. Он был заметно лучше клинков казенной поставки. Казенные гладии, что в Груманте, что в Майдоре – не металлические прутья, но радуют не очень. Это я познал еще на себе. Не надо провоцировать желающих улучшить свою амуницию.

Мявка поначалу не захотела быть нахлебницей и пошла своим ходом. Но через десяток даций начала поглядывать на меня, прижимая уши в знак признания своей ошибки. Я сначала игнорировал ее немые просьбы, но потом все же взял на руки. Мявка радостно заурчала. Но нести десять килограмм на руках тяжеловато. Я поместил ее в мешок, к которому приучал последние дни. Мявка удобно устроилась, я закинул мешок за спину и двинулся дальше. К вечеру остановились. Прошли сегодня немного – Дэмент втягивал солдат в поход. Я думаю даций тридцать – тридцать пять. Меня это устраивало – ноги опять разбил, хотя и не так сильно, как в прошлом походе. Каждодневная ходьба позволила нарастить мозоли.

Прибежал штабной человек. Им оказался старый знакомый – Зурат. Умеет человек устраиваться!

– Пехотинец Дэмент, немедленно к его светлости.

– Зачем? – по штатской привычке спросил я.

– Не твое дело, – грубо ответил он. – ты идешь, или надо пнуть для ускорения? Будешь, как небо, зеленый и сияющий.

Я встал, медленно оглядел его. Нарочито лениво спросил:

– Какую руку тебе отрубить – левую или правую?

– Да как ты смеешь… – начал он и начал стремительно бледнеть, когда увидел, что моя рука потянулась к мечу. В отличие от гладия, он имел обоюдоострое лезвие.

– Его светлость просил явиться срочно, – просительно сказал он, – пожалуйста.

Струсил, паразит.

– Пошли.

Мы вошли в большую палатку, точнее сказать, шатер. Я впервые видел Анре Дэмента поблизости. Ростом пятисотенный с меня, но с брюшком. Он бросил на меня внимательный взгляд.