Знак волшебства - [26]

Видимо, мое поведение не совсем вписывалось в общепринятые рамки, поскольку гвардейцы переглянулись.

– Встать при появлении воинов гвардии короля! – потребовал стоявший впереди командир.

Оно, конечно, да. Гвардия, дворяне, цвет нации. А повежливее нельзя? Я вроде не кандидат в бомжи, и даже из дворян, немного условных, и тем не менее. Нет, какой бы мир не был, но хамов надо лечить. Наилучший вариант – меч в живот, пусть подумывает о своем поведении, инспектируя свои внутренности. Вдруг у него что-то отсутствует.

Но можно выразить свое недовольство и в более легком варианте. Придется почистить мордашки. Их было семеро, да еще маг, но такого унижения я просто не мог потерпеть. Иначе придется переезжать в другую гостиницу. Дворянская гордость не позволяла отступать.

– М-м? – спросил я у Мявки.

– Мяу, – решительно сказала она. Грубияны ей тоже не понравились.

Я резко встал и, продолжая движение, нанес удар кулаком слева в подбородок командиру.

Гвардеец не ожидал нападения и удар получился великолепный. Нокаут. Оглушенный нахал полетел на своих бойцов, опрокидывая их на пол. Эффект домино. Остались стоять только двое, оказавшиеся на правом фланге. Как все оказалось удачно! Впрочем, – я погладил кошку, – без нее тут не обошлось. Мявка фыркнула, лукаво потупилась.

Гвардейцы кое-как подняли своего командира. На левой стороне лица, с которой познакомился мой кулак, наливался хороший синяк. Так тебе и надо! Будешь приставать к дворянину.

Один из гвардейцев потряс командира, который застонал, его взгляд прояснился. Он зарычал и вынул клинок. Его подчиненные последовали примеру.

– Господа, – вдруг заговорил маг, до этого молчавший. – Успокойтесь.

Но гвардейцы не слышали его. Они тоже обнажили мечи.

Мявка громоподобно зарычала, намекая на разницу в количестве. Я молча вынул меч из потрепанных ножен и прибалдел. Гвардейцы, уже готовые напасть, нерешительно отступили, ахнув от удивления. Один из них споткнулся о лавку и упал. Другие повели себя очень неуклюже, словно это были не гвардейцы короля, что предполагало высокую квалификацию, а неопытные новобранцы.

Впрочем, я тоже был удивлен до крайности и даже старый маг громко произнес нечто непонятное. Прежний простенький гладий, клинок обычного солдата, исчез. Что с ним сделал пришедший маг? Меч из неведомого металла, ярко сверкающий и постоянно меняющий цвет от золотистого до изумрудного и оранжевого, он еще походил на живое существо. То это был изогнувшийся от ленивой истомы кот, поглаживающий меня по руке и распространяющий волны мягкого приятного света, то грозный рычавший зверь, готовый снести любого находящихся в таверне, то цепкий властелин всего сущего, внимательно оглядывающий всех и на весах судьбы решающий их дальнейший жизненный путь.

Я подумал о том, чтобы на всякий случай бросить его на пол. Мявка успокоительно замурлыкала, намекая на свое участие в изменение статуса клинка.

Точно! Почему я подумал про мага? У меня же есть хвостатая подружка, превратившая, по словам хозяина гостиницы, табуретку в драгоценный артефакт, щепка от которого стоит кучу золотых. Почему меч, с которым она играла не меньше, не может превратиться в что-то магическое и страшно драгоценное?

Взмахнул перед собой мечом. С него полетели золотистые искры. Они начнут драться или прикажете стоять дураком с мечом в руке?

– Гвардейцы короля, я вам приказываю убрать мечи в ножны и отойти на десять метров, – раздался холодный голос мага. Он явно сердился и был готов пустить в ход магию. Мои противники это тоже поняли и уже не решились игнорировать приказ.

Маг подошел ближе.

– Я вам разрешил применить силу? – вкрадчиво спросил он гвардейцев. В его голосе скользила такая ярость, что он мог с лёгкостью заморозить целое море. Или океан. Или испарить.

– Никак нет! – взял на себя ответственность командир.

– Тогда почему вы повели себя как оборванцы из припортовой таверны?

Ответа на этот риторический вопрос не было и гвардейцы пристыженно молчали.

– Значит так, – начал раздавать пряники маг, – каждому двое суток гауптвахты. На хлеб и воду. А ты, Гвинейл, – обернулся он к командиру, – наоборот, две недели будешь дежурить только в королевском зале. И запрещаю любое лечение. Синяк должен пройти естественным путем. Пусть король видит доблесть своих воинов.

Пока шел этот спектакль, я осторожно убрал меч в лохмотья, бывшие ранее ножнами, ощутил, что ничего страшно не предчувствуется, сел за стол и принялся попивать сок. Мявка прижалась ко мне, но продолжала наблюдать за зрелищем. Только хвост бил по лавке.

А я просто ждал. Публичное наказание гвардейцев явно имело какую-то цель. И, как мне казалось, главным образом умилостивить меня с Мявкой. Я оказался прав. Отчитав солдат, маг почтительно поклонился мне:

– Прошу простить этих мужланов, сударь. Это позор королевской гвардии. По возвращении я лично возьмусь за их карьеру.

Я встал и поклонился:

– Ничего страшно. Меня с Мявкой семь человек не одолеют.

Маг с интересом посмотрел на кошку. Та ответила на менее любопытным взглядом.

– Пожалуй, – задумчиво произнес он. – Сколько ей лет?

Я посчитал и произнес вердикт: