Знак единорога - [11]

Поодиночке они мне были не ровня. Даже пара не произвела бы большого впечатления. Но речь не об этом. По-настоящему леденящей стала весть о том, что эти парни были теми, кем были, значит, мы не одиноки в способности управлять Тенью на столь изощренный манер. Это означало, что кто-то еще был способен на трюк, который, как я всю жизнь полагал, являлся исключительной собственностью нашей семьи. Добавь к этому тот факт, что были они тюремщиками Брэнда, и их замыслы против семьи — по меньшей мере, против части ее, — все это выглядело не так уж безобидно. Я вдруг вспотел при мысли о врагах, которые могут поспорить с нами в величайшей из наших сил.

Конечно, они находились слишком далеко, чтобы уверенно заявить, те ли они, за кого я их принял. Но приходится копаться в каждом непредвиденном обстоятельстве, если хочешь снова выиграть в игре на выживание. Мог ли Эрик найти, или вытренировать, или создать неких особых существ, чтоб служили ему в столь ответственном качестве? Наравне с тобой и Эриком, у Брэнда была одна из самых уверенных претензий на наследование… то есть не в том смысле, что у тебя заявка послабее… проклятье! К дьяволу! Ну, ты понял, что я имею в виду. Мне приходится рассказывать об этом, чтобы показать, как я мыслил в те времена. Вот и все. Итак, у Брэнда была основа для весьма хорошей заявки, если б он смог продвинуть ее. Ты пребывал вне расклада, и Брэнд стал основным противником Эрика, когда дело дошло до законной подоплеки. Если сложить все это с его бедственным положением и способностью тех парней пересекать Тень, то в общей куче Эрик стал выглядеть куда более мерзким для меня. Я больше испугался этой мысли, чем самих всадников, хотя уж те-то точно не приводили меня в восторг. Я решил, что мне немедленно надо провернуть пару дел: переговорить с кем-нибудь в Янтаре и чтобы мой собеседник провел меня через Козырь.

О’кей. Решился я быстро. Самым безопасным вариантом мне показался Джерард. Он вполне открыт, нейтрален. Как правило, честен. А из того, что поведал Джулиэн, следует, что роль Джерарда во всех делах несколько пассивная. Как то: он не собирался оказывать активного сопротивления играм Эрика.

Джерард не захочет взбалтывать выгребную яму с неприятностями. Что совсем не означает его одобрения. Он по-прежнему был надежным, консервативным старым Джерардом. Решив так, я потянулся за Козырями и чуть не взвыл. Они исчезли.

Я обыскал каждый карман каждой моей тряпки. Когда я покидал Тексорами, Козыри у меня были с собой. Я мог выронить их в любом пункте происшествий минувшего дня. Я явно был потрепан и все растерял. Денек выдался удачным для потерь. Я сложил из проклятий изощренную литанию и всадил пятки в бока лошади. Теперь мне придется двигаться быстро, а думать еще быстрее. Первым делом следует добраться до хорошего, многолюдного, цивилизованного местечка, где наемный убийца более убогого вида был бы в невыгодном положении.

Пока я рвал когти вниз по склону к одной из ближайших дорог, я работал с тканью Тени — на этот раз как можно более тонко, используя каждую капельку умения, что смог наскрести. В данный момент у меня было лишь два желания: окончательный набег на моих преследователей и быстрая тропинка к убежищу.

Мир замерцал и совершил последний рывок, превращаясь в Калифорнию, которую я искал. На последнем рассчитанном прикосновении скрежещущий грохот достиг моих ушей. Оглянувшись, я увидел, как кусок утеса освободился в медленном движении и двинул прямо на всадников. Чуть погодя я спешился и пошел по направлению к дороге, в одеждах более свежих и лучшего качества. Я не был уверен во времени года, и меня разбирало любопытство, какая погода царит в Нью-Йорке. После долгого ожидания появился автобус, и я голоснул. Я угнездился на месте у окна, покурил немного и стал наблюдать за пейзажем. Чуть позже — задремал.

Я не просыпался, пока в разгар дня мы не втащились на станцию. Жрать хотелось неимоверно, и я решил, что лучше проглотить чего-нибудь прежде, чем искать такси в аэропорт. Так что я купил три чизбургера и пару стаканов солодового пива за несколько моих quondam «зеленых» из Тексорами. Хлопоты и еда заняли минут двадцать. Покинув закусочную, я увидел, что на стоянке болтаются несколько свободных такси. Перед тем как ангажировать одно из них, я решил сделать важную остановку в комнате для мужчин.

И в самый наипроклятейший момент, который можешь представить, шесть кабинок позади меня распахнулись настежь, а занимавшие их ребята ринулись на меня. Шпоры на тыльной стороне их ладоней, выпирающие челюсти, горящие глаза нельзя было перепутать ни с чем. Парни не только нагнали меня, они были одеты в те же допустимые шмотки, что и любой местный обыватель. Исчезли все оставшиеся сомнения в их власти над Тенью.

К счастью, один из них оказался шустрее прочих. К тому же, благодаря моим габаритам, они, наверное, не предполагали моей силы. Я схватил лидера за руку повыше, избегая ручных штыков, которыми он щеголял, перекинул его через себя, поднял и швырнул в остальных. Затем просто повернулся и побежал. По пути высадил дверь. Я даже не сделал паузы, чтобы застегнуть молнию, пока не очутился в такси и водитель не обеспечил себе паленую резину на покрышках.