— Да не угрожает тебе ничего! — возмутилась она, разглядев моё выражение лица, — Послушай, Эрик. Ты видимо славный парень, а я не настолько пропащая женщина, чтобы пройти мимо. Работа для тебя — реальный шанс. Насколько у тебя хватит денег? Это ведь ты вчера тащил отца в крематорий? Тебя много кто видели и выводы сделать успели.
— Вам какое дело?
— Мне когда-то тоже помогли, — улыбнулась она, — Я, как и ты, стояла на этой самой улице, хлопала ресницами и пыталась найти еду.
— Я не буду торговать своим телом, — упрямо ответил ей, — Если хотите помочь, то дайте совет, как найти нормальную работу.
— На этом уровне нет нормальной работы, — вздохнула она, — Наше заведение находится дальше по улице. Ты легко его найдешь. У вдоха всегда находится несколько девочек... И мальчиков. Если совсем прижмет, то ты знаешь, куда идти.
Я стиснул зубы, моля всех святых, чтобы никогда до такого не опуститься.
— Что насчет совета... Так и быть, дам тебе его. Перестань дрожать. Изображать из себя крутого тоже не надо. Это спровоцирует агрессию ещё быстрее. Рабы злости захотят тебя проверить, как только ты потеряешь жилье. Надеюсь, твоя капсула проплачена на год вперед, Эрик. На этом всё. Желаю тебе удачи. В этом забытом святыми месте она не помешает.
Женщина ещё раз улыбнулась и поспешно ушла, не оборачиваясь. Я тоже задерживаться не стал. Вернулся к себе в капсулу, чтобы в тишине прийти в себя. Впервые за время путешествия я встретил человека, который упомянул святых. Этот же человек прямо на виду у других подавлял волю и воздействовал на сознание.
Куда же я попал...
Стоило закрыть за собой дверь, как начался отходняк. После чужого воздействия меня трясло, тошнило, а голова гудела так, будто по ней треснули дубиной. Вот это я удачлив, ничего не скажешь! И сотни метров от капсулы не отошел, как вляпался!
Трезвость мысли вернулась спустя час, который растянулся для меня в маленькую бесконечность. Срань из жопы, — лучше и не скажешь.
Как перестало колотить, я постарался сформулировать правильные вопросы. Отныне мне нужно быть собранным, а главное, как завещала матушка и отец — думать!
— Думай, Эрик! Думай! Всегда думай, анализируй ситуацию, будь выше своих эмоций!
Оба родителя, проявляя редкое единодушие, твердили мне это чуть ли не каждый день.
В Эдеме мой отец занимал почетную должность библиотекаря. Он изучал историю, вел исследования, а любимой его темой была позапрошлая эпоха. Как он мне рассказывал, до большой войны мир был совсем другим. Чистым, не разрушенным. Живя в Эдеме, я это представлял легко. Ту часть, где чисто и не разрушено. Мне просто казалось, что за пределами родного города всё точно также, а может и лучше. Разумеется, не раз говорили, как дома, так и в школе, что мир находится в большом упадке. Но я не принимал это близко к сердцу. Пока не увидел собственными глазами, что к чему. Сейчас мне поверить в светлое прошло стало гораздо сложнее. Это казалось сказкой, которую так приятно смаковать, чтобы на минутку абстрагироваться от ужасов настоящего.
Города, в которых жили десятки миллионов? Им не надо прятаться под землей? Чистые континенты? Нет радиоактивных пустынь? Можно искупаться в настоящем море и не бояться, что вода тебя разъест, а какое-нибудь чудовище не сожрет?
Не верю!
Но не всё так просто с этой историей, как рассказывал отец. Слишком много утеряно и требовался научный подход, чтобы пробраться сквозь темные века. Подтасовать факты — проще простого. Выдать желаемое за действительное — тоже дело нехитрое. Поэтому отец меня учил подмечать детали, сопоставлять и анализировать.
Мама от него не отставала. Но теперь её уроки выглядели совсем иначе. Она учила в первую очередь подмечать... людей. Читать их эмоции, видеть скрытые мотивы. Она часто рассказывала, что человеческое общество не такое, как я думаю. В это было трудно поверить, живя в идеальном городе. Но сейчас, спустя год испытаний и лишений, я начал понимать.
В пустошах, если хочешь выжить, надо уметь читать людей. Это спасет тебе жизнь и не раз. Спасет, когда будешь искать отряд для перехода. Спасет, когда напарник потянется за оружием, чтобы пристрелить тебя и забрать скудные запасы. В какие ситуации мы только не попадали. Большую часть пути я прошел, как в забытье, но кое-что вынес для себя.
Вот и сейчас, стоило справиться с эмоциями, как мозг заработал, раскладывая ситуацию.
Сама женщина — сплошная загадка. Что ей было нужно? Зачем она обратила на меня внимание? И правда хотела предложить работу? Если так, то это мерзко. Но других причин я не вижу. Кому есть дело до одинокого пацана? Никому. Больше остального волновало другое. Как она на меня воздействовала?
Образование в Эдеме не было уж совсем идеалистическим. Только процентов на девяносто пять... Нам рассказывали, какие есть опасности в мире. Рассказывали про магов, синтов, аргументированных, мутантов... Мама добавляла подробностей, рассказывая без прикрас, какие реально есть опасности.
То, что существуют способности влияния на других людей меня не удивило. Это обыденность. Но вот то, что на меня так легко воздействовала чуть ли не первая встречная, намекало, что ничего хорошего меня не ждет. Кто сказал, что она не может надавить ещё сильнее? Очнусь лет через пять в борделе, потасканный и... брр, даже думать об этом не хочу.
