— Я про это как раз помню. Поэтому и вмешался.
— Ты вмешался по-разным причинам, поэтому в том числе.
Если на чистоту, то да. То, что среди рабов злости появилась девчонка — узнали пару дней назад. Ну и начали её доставать. То, что произошло сегодня, закономерное развитие конфликта. Я лишь вмешался и то ли загасил его, то ли усилил. Надо признать, что меня здесь большинство не любит. А теперь, когда я встал на защиту Аби, нелюбовь ко мне может перекинуться и на девушку. Тем более, характер у неё не сахар.
— Эрик, иногда надо делать просто то, что должен. Это древняя пословица, ты её знаешь.
Отец коллекционировал не только книги прошлого, но и пословицы, так что да, знаю и ещё как.
— Тогда почему мне так тошно?
— Из-за убеждений и желаний, которые противоречат друг другу. Ты хочешь остаться хорошим, избежать насилия, идти путём мира. Но на данном этапе развития не можешь себе это позволить.
— А есть этап, когда это можно позволить?
— Разумеется, будь ты настолько сильным, чтобы захватить город, смог бы установить свои порядки.
— Хол, я молод, но не настолько глуп. Захват города — это насилие в тысячу раз большее, чем избиение пяти подростков. Да и кто сказал, что мои порядки придутся по нраву местным? Возможно им нравится насилие и жестокость.
— Во-первых, ты ошибаясь, представляя, что захват города, это обязательно война. Быть может это устранение одного лишь правителя. Или культурный захват, экономический, вариантов хватает. Будь ты достаточно сильным, смог бы создать свою зону и пригласить туда всех желающих, чтобы они жили в мире.
— Одна такая зона уже существовала. Эдем. Мы оба знаем, что пришли чужаки и захватили его. Быть может и вовсе, разрушили.
— Что приводит нас к выводу — насилие неизбежная часть жизни.
— Тогда дерьмовая эта штука, жизнь.
— Это потому что тебя так воспитывали. С совсем другими ценностями, нежели здесь. Поэтому тебя коробит, а для местных это норма.
— И что делать?
— Сам решай, — хмыкнула Хол, — Я тебе что, мамка?
— Да иди ты, — ответил я беззлобно. — Растеребишь душу, как обычно, а мне потом решай, что с этим делать.
***
Следующая неделя наглядно показала, что благими намерениями дорога в ад вымощена.
— Урод! Вызываю тебя на поединок!
Я собирался выйти на кольцевую утром, когда мне преградили дорогу. Здоровый парень, плотно сбитый, с металлом на груди. Насколько помню, он находится в топ-пятьдесят. Сильный и умелый боец.
— Да легко, — ответил я, — Первым будешь.
— А ты дерзкий, — оскалился он, — Увидимся на арене.
Я глянул на его уходящую спину и внутренне поморщился, не показывая это на виду.
— Всё в порядке? — подошла ко мне Аби.
Губы плотно сжаты, челюсть напряжена, вся такая серьезная и непоколебимая. А внутри страх и легкий привкус чувства вины ощущается.
— Разберемся. Не переживай, это обычная жизнь здесь. Лучше займитесь тренировкой сегодня основательно. Ближайшие дни будут трудными.
Зря я это сказал. Как сглазил.
В дверь я всё же вышел. И получил мощный толчок в грудь, от чего залетел обратно.
— Это ты Праведник? — спросил меня парень раза в два крепче, чем предыдущий, — Принимай вызов.
— Да легко, — теперь уже я оскалился, чувствуя боевое злорадство. — Там у вас очередь что ли? Пусть остальные сразу захотят, чего мнутся.
— Очередь не понадобится, — серьезно ответил парень, — Меня одного хватит.
— Ну может и так. Только ты второй. Придется подождать.
— Тогда надеюсь ты продержишься.
Сказано это было человеком из топ-двадцать. Парнем его лучше не называть. Это молодой мужик, лет двадцати.
На этот раз Аби выглядела не так уверенно.
В следующие пять минут мне бросили ещё три вызова. Да не абы кто, а те, кто выше в рейтинге. Топ двадцать никто не превзошёл, но и остальные не мальчики для битья.
Ух веселый будет вечерок.
***
Первый бой я затащил. На грани, выложившись полностью, но выиграл, взлетев до сорок шестого места в рейтинге. Сверху, разумеется.
Через двадцать минут начался следующий бой. С парнем на семнадцатом месте. Избиение продолжалось минуты три от силы и за это время я понял, в чем различие тех, кто наверху от тех, кто внизу.
Этот мутант переросток по ощущениям напоминал стену. В неё бить можно с таким же нулевым успехом. Сам он медленный, размашистый, но воспользоваться я этим не смог. На мои двадцать ударом он попадал один раз, зато какой! В первый раз я отлетел метров на пять, почувствовав, как захрустели ребра. Хорошо, что успел вскочить до того, как его пятка опустилась на мою грудную клетку. Второй раз я встал с заметным трудом, тоже в последний момент успев отскочить. Я видел, что эта машина для избиения людей и превращения их в инвалидов выдыхается, но… Я тоже выдохся. Ещё в прошлой драке. Да и источник пустой, нечем себя поддержать.
Третье попадание стало завершающим. В смысле отключился я раньше, чем коснулся земли. Что было дальше, рассказали, когда очнулся. А очнулся я на утро, чувствуя себя донельзя паршиво.
Сначала я выплыл из темноты, которую трудно назвать сном.
— Не дергайся, — предупредила меня Хол, — Ты в жилом блоке, всё давно закончилось.
— Насколько плохо моё состояние? — оформил я мысль. На что ушло не меньше вечности.
