Зло с небес - [79]

– Хотите честно, сэр? – спросил Шихэн.

– Для этого я вас и нанял, Марк. Валяйте, выкладывайте!

– Мне кажется, сэр, вы страдаете синдромом Росса Перо, – сказал Шихэн. – Все вроде бы любят Перо. Он человек искренний, прямолинейный, популярный. Во всяком случае, народу на него пашет немало. Он четко выражает свои мысли. Манеры и все прочее... И потом, он не боится нападать на крупных шишек, причем на их собственной половине поля. Но по тем же самым причинам его не уважают. Он бьет между глаз, пользуясь прямолинейной логикой, выработанной за долгие годы...

– И людям это не нравится.

– Да, людям это не нравится, – эхом откликнулся Шихэн. – И правительству тоже. Люди всегда стремятся заткнуть тебе глотку, как только им покажется, что ты стал слишком уж давить. Они тут же начинают подозревать, что за тобой стоят некие скрытые силы, что имеется некий тайный умысел. А уж прав ты или нет – значения не имеет.

– Нет, Марк, я этого не принимаю, – сказал Хардкасл и ударил кием, когда Винсенти нарочно промахнулся по легкому шару, чтобы не убирать стол после игры. Винсенти, похоже, раздражало все и вся – Хардкасл, Шихэн, весь мир. За вечер он не вымолвил и десятка слов, задал только несколько вопросов по делу, а все, что говорили другие, лишь бесило его. – Все, что я излагаю здесь, не вымысел, не художественная литература. Это сама жизнь, – продолжал Хардкасл. – И мои цели, как и методы их достижения, вполне реальны и осуществимы.

– Но, сэр, то, что вы здесь описываете, это Америка в осаде, Америка, занявшая оборонительные позиции, – возразил Шихэн. – Кому понравится узнать, что мы так уязвимы? Они скорее сочтут вас лжецом, чем смирятся с мыслью, что стране грозит небывалый разгул терроризма!

Хардкасл снова допустил промах в длинном и сложном ударе, чем избавил Винсенти от хлопот по уборке стола, но, казалось, вовсе не заметил этого, а только сказал Винсенти:

– Установите их снова, Эл! Удваиваю ставку.

– Да в том пиве, что вы мне уже задолжали, адмирал, запросто можно искупаться, – заметил Винсенти.

– Вы же вроде не пьете, а? Вы что, думаете, я всерьез делаю эти ставки? Я вовсе не собираюсь платить за проигрыш, Эл. Ладно, давайте, ставьте шары, – с улыбкой повторил Хардкасл. – Нет, Марк, утром я должен быть на встрече в исполнительном комитете оперативной группы.

– Но пресс-конференция только на следующей неделе, – напомнил Шихэн. – Почему бы не подождать несколько дней и не заручиться за это время поддержкой Конгресса? На выходные у нас назначена маленькая сходка в Вирджиния-Бич. Похоже, посещаемость будет хорошая.

– Сходка? – переспросил Винсенти, устанавливая биллиардные шары.

– Прекрасный способ сдвинуть с места самых недоверчивых в Конгрессе, – объяснил Хардкасл. – “Проект-2000” устраивает в Вирджиния-Бич прием для начальников и членов их семей. Бесплатный проезд, бесплатные жратва и выпивка в неограниченном количестве, свой пляж, будут предоставлены даже яхты и водные лыжи. Нам необходимо привлечь к себе внимание сильных мира сего, по крайней мере заставить их выслушать, что мы собираемся сказать. Уверяю, эта затея стоит потраченных на нее денег.

– Да, верно, в этом есть смысл, – пробормотал Винсенти. Он уже закончил устанавливать шары, затем вдруг положил кий на сукно. – Простите, сэр, но мне надо идти, – сказал он. Хардкасл поднял на него глаза, на лице появилось подобие улыбки. – Если, конечно, я вам сейчас больше не нужен.

– Хотите что-то сказать, Эл? Валяйте, говорите! – велел Хардкасл. – Выкладывайте!

– Сэр?

– Да вы весь вечер только тем и занимались, что бросали на меня и Марка осуждающие взгляды. Но не промолвили и слова, – продолжал Хардкасл. – Если есть что-то на душе, надо ее облегчить.

– Мне нечего сказать. Я в этих играх не силен.

– Ерунда! Ведь я позвал вас сюда не случайно, – настаивал Хардкасл. – И доклад вы читали.

– Я уже сделал по нему замечания, сэр.

– Да, очень милые, вежливые такие замечания. Вполне шаблонные, – сказал Хардкасл. – Нет, не этого я от вас ждал.

– Я не силен в политике, адмирал.

– Меня мало волнуют ваши политические выкладки, Эл, – продолжал Хардкасл. – Для этого у меня имеется полковник Шихэн и оперативная группа “Проекта-2000”.

– Так чего же вы от меня хотите, сэр?

– Хочу, чтобы вы сказали, прав я или не прав. Близок к истине, или все это бред.

– Я уже комментировал ваш план.

– Тогда, значит, я прав, – Хардкасл кивнул. – Винсенти собрался было что-то сказать, но передумал. – Или не прав? – продолжал Хардкасл. – Так что же из двух, а, Эл? Истина это или бред собачий? – Винсенти смотрел на Хардкасла, явно пытаясь сообразить, как бы недипломатичнее ответить на этот вопрос. – Черт побери, Винсенти, я же уже говорил: мы здесь не для того, чтоб играть в молчанку. Давайте, выкладывайте! Мне нужно знать ваше мнение.

– Но, сэр, я недостаточно подготовлен, чтоб указывать вам, что надо делать, а что нет.

– Это из-за Линды, Эл? Ведь так?

Винсенти нахмурился, лицо его помрачнело.

– О чем это вы, адмирал?

– О Линде Маккензи. Она мертва, и вы считаете себя виноватым.

Все члены команды Хардкасла перестали переговариваться и наблюдали, чем закончится этот обмен репликами.