— Вам так понравился портрет, что вы уже полчаса с него глаз не сводите? — раздался позади меня мужской голос.
Я резко развернулась, раздражённая нарушителем покоя. Вместе с его голосом в зал вернулась противная заунывная музыка, сопровождавшая выставку, гомон людских голосов, позвякивание бокалов и смех. Меня словно выдернули с небес и бросили на грязную человеческую землю.
— Он лучшее, что есть в этом зале, — холодно ответила я, скрещивая руки на груди.
Передо мной стоял молодой мужчина ангельской или дьявольской красоты, разящей прямо в сердце. Его ярко-зелёные глаза гипнотизировали, лишали воли и самообладания. От неожиданности я онемела, не зная, что сказать.
— Марк, — представился он, протягивая руку.
— Лея, — голос прозвучал хрипло, а руки похолодели от напряжения.
Словно бы свет в комнате погас и люди исчезли, оставив нас наедине в мёртвой хрустальной тишине. Он не отдавал мою руку, а я боялась пошевелиться и разрушить эту магию. Мне хотелось утонуть, захлебнуться, превратиться в пыль, ощутить острую боль, что испытывала девушка на портрете, лишь бы он не отводил взгляд, лишь бы он не разрывал касание, это было мучительно-прекрасно и так больно!
— Чем же вас так поразил портрет, Лея? — вкрадчиво спросил Марк, его голос доносился как сквозь густой туман, далёкий, пустой. Мужчина словно не понимал, что делает со мной, а я не могла вымолвить и слова, боясь, что он уйдёт разочарованным от меня.
— Этак… картина, она самая настоящая из всего, что я здесь видела, — ответила запинаясь, когда пауза чересчур затянулась. В тоже мгновение мужчина убрал руку, и я невольно потянулась за ним следом, вызвав улыбку на его лице.
— Да, это единственная настоящая работа Стефана, прежде чем он открыл для себя современный мир творчества и решил, что если не будет идти в ногу с модой, его имя навсегда останется в тени. Несчастный, он так и не понял, что вот этот портрет мог сделать из него великого художника, оставшегося в памяти поколений. Но мальчик захотел иметь славу здесь и сейчас, и продал свой талант, — печально заговорил Марк, с грустью изучая портрет незнакомки.
— Он больше не сможет так рисовать? — осторожно спросила я.
— Скоро он лишится божественной искры и станет обыкновенным ремесленником, невидящим звёзды.
— Как грустно, — на моих глазах выступили слезы, и я украдкой стёрла их с лица, боясь размазать тушь. Я не понимала, что происходит, ведь никогда во мне не было такой сильной чувствительности, но нахождение рядом с этим мужчиной вызывало щемящую боль в груди и лишало воли.
— Не печальтесь, милая Лея, — мягко улыбнулся Марк, осторожно касаясь руки, прочерчивая по ней невидимую линию до локтя. — Лишь единицы становятся великими, лишь единицы осознают истинный смысл дарованного им таланта. Стефан, к сожалению, один из тех, кто не смог понять своего предназначения. Однако у него есть богатая семья, которая позаботится о мальчике, когда он больше не сможет рисовать.
— Кхм, — хмыкнула я, боясь что либо сказать. Внутри рождались звёзды, мурашки, из-за которых кожа, в месте прикосновения его руки, покрылась пупырышками, и неожиданно стало щекотно.
— Я вас ещё увижу? — спросила я, когда он отвёл руку.
— Лея! — раздался женский голос позади меня и я обернулась. Ко мне спешила Бет, радостно махая рукой.
— Марк? — я хотела попросить его номер телефона, однако мужчины рядом не было. Я удивлённо помотала головой — куда он мог деться?
— Лея? Ну ты чего не отвечаешь? — немного обиженным голосом, спросила Бет. — И что это за красавчик, только что покинувший тебя?
— Его зовут Марк, — расстроено ответила я, беспомощно озираясь и пытаясь найти его. — И, к сожалению, я ему не понравилась, раз он ушёл, не попрощавшись и не дав своего номера телефона.
— У-уу, — протянула подруга, а затем, подбадривая меня, обняла за плечи. — Ну ничего, подруга, будет и на нашей улице праздник. Я вот что тебя искала, знаю, у тебя ещё есть время, прежде чем ты должна будешь отправиться на работу, поэтому я приглашаю тебя полюбоваться одной уникальной работой уличного художника. Знакомые говорят, что это просто что-то с чем-то, нечто сногсшибательное, завораживающее… и немного пугающее! Ты обязана это увидеть!
— А может хватит на сегодня просвещений? — взмолилась я. — Честно, я так устала от этой выставки, что могу думать только о тёплой постели. Как представлю, что вечером придётся ехать на работу — тошно становится…
— Лея, пожалуйста! — Бет сложила руки в молитвенном жесте и умоляюще посмотрела на меня. — Всего одним глазочком посмотрим и сразу поедем домой!
— Там красивые мальчики будут? — сдаваясь, спросила я. — После такого фиаско, хочется хоть немного восстановить свою самооценку.
— Да! — громко воскликнула подруга, из-за чего люди, стоящие рядом, вздрогнули и возмущённо на неё посмотрели. — И раз ты согласна, давай быстро свалим отсюда, а то Стефан меня уже достал — честное слово, мне кажется, что он меня преследует.
— Да подруга, Берт хорошо вымуштровал тебя, раз забыла, что такое влюблённые глаза других мальчиков, — с усмешкой проговорила я, наталкиваясь на удивлённый взгляд подруги.
