Глупо, глупо, глупо! Ей следует с этого момента быть осторожной, или Этан догадается, что на самом деле она совсем не такая.
Гвен судорожно старалась придумать какой-то правдоподобный ответ, которому он легко поверил бы.
– Люблю, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Просто предпочитаю ходить куда-то, а не приглашать к себе.
– Я заметил.
Значило ли это, что он верил ей?
Этан многозначительно посмотрел на нее.
– Я приходил к вам уже дважды, и вам еще предстоит пригласить меня войти.
Гвен нервно глотнула.
– Вы хотели войти? – спросила она храбро.
– Конечно. Вы видели мою квартиру, так что будет только справедливо, если и я увижу вашу.
О господи! Да, она видела его квартиру, это так, включая спальню. Неужели он ждал ее ответного шага?
Нельзя сказать, что она была против того, чтобы снова заняться с ним любовью. От одной только мысли об этом ее бросало в жар.
Но пригласить его к себе Гвен не могла. Если бы она это сделала, он бы увидел, что она ведет жизнь скромной библиотекарши или, скорее, тридцатиоднолетней старой девы, а вовсе не любительницы развлечений.
– Я подумаю, – сказала Гвен застенчиво.
Спустя десять минут они остановили машину с тыльной стороны «Знойного местечка», и Этан провел ее в клуб через черный ход. Без ослепительного освещения и разодетой публики все здесь выглядело совсем не так, как помнила Гвен.
Накрытый свежей белой скатертью продолговатый стол, на котором были расставлены хрустальные бокалы, стоял в центре танцплощадки. С каждой длинной стороны стола стояло по два стула. Две высокие тонкие свечи цвета слоновой кости горели в сверкающих серебряных подсвечниках в окружении пышных красных и белых роз.
Все выглядело очень романтично. Гвен немного удивилась. Она никак не ожидала такого со стороны Этана, поскольку знала о его стиле жизни после болезненного развода, но это было приятное открытие.
– Как красиво, – сказала она, немного отступив от стола.
Этан встал рядом с ней, положив широкую ладонь на ее талию.
– Как бы мне ни хотелось приписать все себе, но это не моя заслуга. Я только выразил свои пожелания фирме, обслуживающей банкеты, а об остальном они позаботились сами.
– В таком случае вы нашли очень компетентную фирму, – поддразнила она.
– Спасибо.
Шагнув вперед, Этан взял со стола бутылку вина.
– Пожалуйста, – сказал он, наполнив бокал густой красной жидкостью и протянув его ей. – Присядьте и отведайте вина, пока я проверю, все ли идет как надо. Я сейчас вернусь.
Прежде чем Гвен успела возразить, Этан исчез, и она осталась наедине с огромным пустым помещением и мерцающими на столе свечами. Поднеся бокал к губам, девушка сделала глоток, наслаждаясь успокоительным теплом напитка.
С полным бокалом такого вкуснейшего вина она, пожалуй, смогла бы выдержать весь ужин, не поддаваясь приступам паники.
В тот момент, когда Гвен отпила еще раз из своего бокала, парадная дверь клуба открылась и на несколько секунд тишину нарушили донесшиеся с улицы звуки. Потом дверь закрылась, и стали слышны лишь шаги и приглушенные голоса.
Сделав глубокий вдох, Гвен поставила бокал на стол и провела руками по платью, чтобы до прихода друзей Этана убедиться в том, что все в порядке.
Она поняла, что это именно они. Для всех остальных «Злачное местечко» еще закрыто. Даже если и не так, посетители начали бы стекаться сюда толпами только ближе к полуночи.
Симпатичные мужчина и женщина обогнули высокую перегородку, отделяющую танцевальную зону от бара, и остановились, приветливо улыбаясь.
Женщина была высокой, с длинными прямыми черными волосами. Красный цвет помады прекрасно гармонировал с ее бледным лицом. На ней было черное, доходящее до середины икр платье с большими бледно-лиловыми тюльпанами. Тонкие бретельки и полукруглый вырез оставляли плечи открытыми. Шею украшал маленький, в форме сердечка, медальон на тонкой золотой цепочке. Наряд дополняли черные вечерние туфли на довольно низких каблуках. Во избежание риска, решила Гвен, обратив внимание на заметно округлившийся живот гостьи.
Белокурый, такой же высокий, мужчина явно чувствовал себя неуютно в сером пиджаке и галстуке в косую полоску.
Гвен понимала, что должна что-то сказать, но единственное, на что она была способна сейчас, это приветственно поднять руки.
К счастью, вошедшая женщина не нервничала так, как Гвен. Она подошла и, приветливо глядя на девушку голубыми глазами, протянула ей руку.
– Здравствуйте. Вы, должно быть, Гвен. Я Люси, а это – мой муж, Питер.
Слегка повернувшись, она потянула мужа за рукав.
– Приятно познакомиться, – пробормотал тот, пожав Гвен руку.
– Мне тоже очень приятно познакомиться. С вами обоими.
Гвен посмотрела в ту сторону, куда ушел Этан. Интересно, как долго он будет отсутствовать?
– Этан проверяет приготовления к ужину. Он вернется с минуты на минуту.
– О, не беспокойтесь о нем, – сказала Люси. – Рано или поздно он появится. А пока давайте сядем и познакомимся поближе.
Питер выдвинул стул для жены и, вероятно, сделал бы то же самое для Гвен, если бы она уже не села с другой стороны стола со своим бокалом.
Вместо того чтобы присоединиться к женщинам, Питер сделал шаг в сторону и дотронулся до обнаженной руки жены.
