Зина Портнова - [25]

Домой вернулись другим путем.

У Зины словно гора с плеч свалилась.

- Сидеть сегодня дома и никуда не шляться! - приказала она братьям. - А то я все расскажу тете Ире.

- Не расскажешь, - буркнул про себя Нестерка, все же подчиняясь приказу сестры.

- Это почему же не расскажу?

- Потому что, - Нестерка хитровато сощурился, - ты нас любишь.

Теперь, когда опасность миновала, Зина снова вернулась к беспокоившей ее со вчерашнего вечера мысли: в чем идти на вечеринку? Ее летние платьица, которые она захватила с собой из Ленинграда, поистрепались, а приличной зимней одежды у нее не было.

Вечером, когда пришли с работы тетя Ира и Солнышко, Зина сидела унылая, с заплаканными глазами.

- Что случилось?.. - тревожно спросила тетя Ира.

Зина молчала.

- Она плакала... У нее нет платья на вечеринку пойти, - ответила за сестру говорливая Галька.

Зина вспыхнула:

- Не болтай! - и с укором посмотрела на сестренку.

- Можешь что-нибудь взять у меня, - предложила Солнышко, - но, правда, тебе все будет великовато.

- Зина, не плачь!.. Хочешь, мы тебе достанем платье?.. - подойдя к сестре, спросил Нестерка.

Был он такой забавный со своим хохолком на затылке, так участливо глядел на нее, что Зина невольно улыбнулась сквозь слезы:

- Глупый ты... Где же ты мне достанешь платье?

Нестерка, ничего не ответив, подошел к старшему брату и стал с ним о чем-то шептаться.

Утром братья куда-то исчезли. Явились часа через два. Младший сразу заглянул к сестре в комнату.

- Зина, - зашептал он, почему-то тревожно оглядываясь назад, - выйди в коридор. У нас дело есть.

- Что за дело?

- Выйди... - настаивал Нестерка.

В коридоре стоял Ленька.

- Знаешь, что мы тебе принесли?.. - в два голоса зашептали ребята. Платье... Смотри... - И Ленька, развернув трещавший от мороза сверток, протянул Зине пестрое, в полоску, видно, недавно выстиранное платье.

Нестерка смущенно глядел в сторону.

- Где вы его взяли?.. - изумилась Зина. - Вы что, хотите из меня воровку сделать?

- Не-е... Это мы сами, - забормотал старший, не решаясь взглянуть в глаза сестре.

- Несите сейчас же обратно, туда, откуда стащили.

Мальчишки жались у двери, растерянно молчали.

Зина подошла и сунула в руки Нестерке хрустящий сверток, пахнущий морозом:

- Сейчас же несите. Я никогда не возьму чужого.

Когда ребята вернулись, свертка в их руках уже не было.

- Отнесли?.. - спросила Зина. - Вот уж никогда не думала, что мои братья ворами станут!

Ленька и Нестерка стояли, понуро опустив головы, и так виновато шмыгали носами, что Зине стало жаль их. Ведь мальчишки о ней заботились. Но она все же сказала им, строго сдвинув брови:

- Слышите... Больше никогда этого не делать! А если такое еще раз повторится, вы мне - не братья!

Глава десятая

Когда Илья зашел за Зиной, она была уже готова. Наряжаться в теткины вещи она не стала. Но в свои косички вплела красные ленточки, а шею повязала голубым платком, привезенным из Ленинграда.

- Вот что, Галочка! - предупредила она сестренку. - Я ухожу на вечеринку в Ушалы. С тобой побудут Ленька и Нестерка. Так что ты не скучай. Ты же у меня умница.

Когда она разговаривала с Галей просительно и ласково, младшая на все соглашалась.

Илья, в осеннем пальто, стоял у порога и нетерпеливо крутил в руках свою старенькую шапку-ушанку.

Вместе они вышли на улицу.

- Все же отпустила тебя Галька... Сложные у тебя условия, большая забота, - сочувственно сказал Илья.

- Что делать, Илюша. - Зина вздохнула.

Получивший от Фрузы задание привести Зину и немного по дороге ее подготовить, Илья сказал:

- А ты знаешь, Зина, у нас сегодня не обычная вечеринка. Мы, комсомольцы, решили бороться с гитлеровцами. Всеми силами будем помогать нашей Красной Армии. Тебя Фруза тоже решила пригласить в наши ряды... Ты как... готова? Не трусишь?

- Ой, да я со всей радостью!

- Собираемся мы под видом вечеринки... Понимаешь? Подпольную группу создаем, тебя тоже сегодня будут принимать, если ты согласна.

- Конечно согласна. Вот только приняли бы.

- Раз мы с Володькой поручились за тебя, конечно, примут, - счел нужным подчеркнуть свой и Володин авторитет Илья.

В Ушалах, у крыльца небольшой избы с вырезанным из дерева голубем над мезонином, их встретил светловолосый голубоглазый парень в коротком ватнике с распахнутым воротом, в коричневой цигейковой шапке. Он расчищал от снега дорожку.

- Брат Фрузы, Колька, - представил его Илья.

Вглядевшись в лица подошедших, парень первым поздоровался.

- Много снега в этом году... - заметил Илья, остановившись.

- Да, зима снежная, - отозвался парень, продолжая работать, и показал рукой на крыльцо: - Проходите.

Зина догадалась, что это пароль.

Со скрытым волнением вслед за Ильей Зина вошла в горницу, оклеенную полосатыми обоями. На окнах белеют занавески с кружевной вязью. Вдоль стен расставлены скамейки, посредине - стол, покрытый серой льняной скатертью, на котором уже стоит закуска, тарелки, чашки. Подвешенная к брусу потолка над столом десятилинейная керосиновая лампа под жестяным абажуром неярко освещает избу.

Зина с Ильей пришли одними из первых. Но вскоре стали подходить ребята и девушки, рассаживались молча. Собралось уже человек двенадцать, а хозяйка дома отсутствовала. Кто-то, примостившись у порога, крутил самокрутку. У окна настраивал старенький отцовский баян Федя Слышенков.