Зимняя ведьма - [46]

Высоко над Финнон-Лас тяжелое облако опускается на холм. Кай делает несколько шагов и чувствует в воздухе сильную влажность. Он видит лишь на пару ярдов вперед, не больше. Но Кай хорошо знает эти холмы и мог бы пройти тут даже с закрытыми глазами. Он знаком с каменистыми тропинками, опасными обрывами и трясиной, и даже в том состоянии, в котором сейчас находится, может перемещаться по холму без всякой опасности. Где-то рядом поет кроншнеп, голос которого заглушает влажный туман. Кай его не слышит. Он отчаянно пытается договориться со здравым смыслом. Есть в Моргане что-то, не поддающееся объяснению. И дело тут не только в ее немоте и несдержанности, уж в этом-то он точно уверен. Моргана пыталась ему сказать, что смерть Мэг была не случайна. И все это – внезапный ветер, захлопывающиеся двери, прекрасное, почти сверхъестественное взаимопонимание с животными… а еще цветы на могиле. Цветы, которым необходимо больше двух лет, чтобы разрастись так обильно. Кай видел, что она посадила один-единственный цветок и полила его одной слезинкой – и вот теперь могилка Мэг превратилась в цветущую клумбу.

Более того, Кай больше не может скрывать, что знает о секрете Морганы. Притворяться бессмысленно. Он должен признать, и в первую очередь для себя самого, что она… кто? Одержимая? Чародейка? Колдунья? Ведьма? Ему странно даже думать о подобных вещах.

Когда Кай был мальчиком, он, конечно же, слышал легенды о таких людях. Однако легенды эти воспринимались не более чем страшные сказки. По преданиям, эти люди были плохими, если их вообще можно было назвать людьми. Скорее, эти «существа» вызывали подозрение и ненависть. Чародеи считались обманщиками и аферистами. Колдуны получили свои чары от самого дьявола. А жениться на ведьме – и вовсе дело последнее.

Почему Кай не заметил необычные способности Морганы раньше? Был ли он ослеплен похотью? Любовью? Отчаянием из-за потери жены? Почему никто из ее знакомых не подумал предупредить его? А теперь он вспоминает: жители деревни Морганы говорили о ней хорошо, даже ласково, но со странными паузами. Как будто сомневаясь: не сказать ли еще чего. Теперь он понял, что пряталось за этой тишиной. Ибо как они могли обсуждать с незнакомцем колдовские чары?

Кай идет дальше по мокрой земле. Наконец-то он способен думать. Способен разобраться в своих путающихся мыслях. Ведь, помимо проблемы с Морганой, ему нужно что-то решить по поводу предстоящей поездки. Да, у Кая еще есть возможность купить соседских быков, к тому же у него осталась парочка своих. Также фермеры собирались предложить ему несколько овец, а заводчик пони в Лондоне обещал трех лошадок. Однако всего этого недостаточно. Проще простого понять – как ни крути, Кай на этой сделке ничего не заработает. Заем на покупку, расходы на корм, ковку, выпас, размещение в гостинице, наемную рабочую силу и, конечно же, налог на пользование дорогами – все это значит, что ни о какой прибыли и говорить не приходится.

Если только Кай не согласится на предложение Изольды. Условий она, конечно, не поставила, но ему кажется, они будут более приемлемы, чем те, что предложит банк. Однако какую цену он заплатит за эти деньги в действительности? Мысль, что он может оказаться обязанным, Каю почти ненавистна. И все же сразу списывать со счетов ее предложение не представляется ему возможным.

И есть еще одно «но». С кредитом или без, чтобы обеспечить будущее Финнон-Лас, Каю придется продать всех лошадей. Весь табун. Кай знает: покупатели в Лондоне с удовольствием приобретут всех его годовиков. Ему очень тяжело принять решение, но в его жизни уже случались тяжелые ситуации, которые пришлось преодолеть.

Кай приближается к лугам, и, словно призванные его мыслями, среди плотного тумана, словно духи в призрачном царстве, появляются кони. Кай останавливается и позволяет им приблизиться. Молодые лошади нервно втягивают воздух, вытянув шеи и навострив уши, готовые унестись прочь при первых же признаках опасности. Но опасность появляется, откуда не ждали – несущийся Брэйкен наконец-то нашел хозяина и с лаем бежит сквозь траву. Повинуясь душевному порыву, Кай улыбается и, наклонившись, треплет намокшую спинку корги.

– Полно, друг мой, – говорит он, – побереги свои силы. В этом году ты еще мне ох как понадобишься.

Каю тяжело осознавать, что он прав. Самое страшное – он знает: одной собаки для работы во время поездки не хватит, с таким огромным количеством животных уж точно. Кай наблюдает, как пугливые юные кони убегают обратно, исчезнув в медленно поднимающемся облаке тумана, и вдруг ему в голову приходит главная мысль. Больше всего для работы со своенравными животными подходит лишь один человек – Моргана. Он встает, качая головой, задумавшись, насколько странной порою бывает судьба. Лишь сегодня утром Кай признался себе, что его жена – создание, полное тайн и чудес, и вдруг теперь он собирается просить ее помочь во время поездки и тем самым спасти и поместье, и их счастливое будущее.

– Ох! – кричит Кай корги, бегущему следом за ним, и вместе они начинают спускаться с холма. Выбранный Каем маршрут пролегает по широкой тропинке на противоположной стороне холма, так что дорога домой займет ровно час. В тот момент, когда он уже собирается перелезть через аккуратную изгородь, где-то неподалеку вдруг слышится стук копыт. Туман уже рассеялся достаточно, чтобы он мог ясно разглядеть небольшую похоронную процессию, движущуюся по направлению к старой часовне в Ллэнуисте. Когда незнакомые люди проходят мимо, Кай отходит в сторону, обнажив голову. Ни один из членов кортежа не издает ни звука – тишину нарушает лишь топот копыт да медленный скрип колес старой повозки. Гроб совсем крошечный и из самого простого дерева. Возглавляет шествие преподобный, которого Кай никогда не видел. За ним следуют четверо мужчин в высоких шляпах – они несут гроб. Помимо них, в процессии участвуют не более шести человек – двое из них пожилые женщины. Они в столь же зловещей тишине проплывают мимо него. Кай чувствует, как по спине пробегает холодок, и причина его, как он думает, – в утренней сырости. Из уважения к усопшему он ждет еще пару минут, а потом сворачивает в другую сторону, следуя по тропке к Трегарону.