Зимняя ведьма - [103]

Так не пойдет. Нет уж.

Я застываю на месте и пытаюсь дышать как можно ровнее. Сделав настолько глубокий вдох, насколько могу в этом удушающем снегу, я стискиваю зубы и призываю на помощь всю свою волю. Я чувствую, как из раны на щеке хлещет кровь. Чем сильнее я пытаюсь задействовать внутренние резервы, тем больше рана кровоточит, и кровь стекает на покрытую снегом землю, окрашивая ее в алый цвет. Алое пятно все увеличивается, пока я наконец не оказываюсь в лужице собственной крови. Я чувствую, как голоса отступают, становятся менее различимыми, отдаляются. Даже снежинки обходят невидимую сущность, которая меня окружает. Я должна воспользоваться моментом, успеть сбежать. Но Брэйкена по-прежнему нигде не видно. Не могу же я оставить его здесь одного в такую погоду. Если бы только можно было его как-нибудь позвать. Ах да, свисток! Сердце мое бешено колотится, пока я пытаюсь нащупать под одеждой ложечку – подарок Кая. На другом конце ее – небольшой свисток. Я чувствую пальцами тепло древесины. Прижимаю к нему свои онемевшие от холода губы и пытаюсь дунуть, но свисток не издает ни звука. Я делаю еще попытку, но из свистка вырывается странный сип. И еще – на сей раз выходит – свисток испускает пронзительный звук, распространяющийся далеко за пределы снегопада. Но Брэйкен не отзывается. Я еще раз дую в свисток. Ничего. И вдруг рядом со мной выкатывается заснеженный пес с мокрым от снега мехом и с радостью носится вокруг. Я опускаюсь к Брэйкену и беру его обеими руками за мордочку, заставляя заглянуть мне прямо в глаза. Я представляю в своей голове образ поместья. Поместья и Кая. «Домой, Брэйкен, – приказываю я ему одними губами. – Домой».

Я отпускаю песика, и он уносится прочь сквозь метель. Я спешу за ним, полагая, что он приведет меня обратно на ферму.

Мы спускаемся с горы поспешно, если не сказать неуклюже. Все это время снегопад ни на мгновение не унимается, так что к тому времени, когда я протискиваюсь в заднюю дверь, я уже вся мокрая и уставшая от усилий. В доме пугающе тихо. Не снимая сапог, я спешу на кухню. Кай сидит в своем кресле у камина и вздрагивает при моем появлении. Муж приходит в ужас от моего внешнего вида:

– Моргана? Ох, милая, только посмотри на себя! Ты же настоящий снеговик!

Он неловко пытается встать на ноги.

– Входи и сядь к огню. Миссис Джонс сделает бульона. Миссис Джонс! – кричит Кай. Никто не отзывается.

– Где она может быть? – удивляется он вслух, потирая глаза. – Мне до сих пор нехорошо от опия. Очень сильное средство. Сейчас вспомнил: когда я засыпал, она вроде бы собиралась заняться стиркой. Точно, она пошла на улицу – за водой.

Он смотрит на меня серьезным взглядом, внезапно пробудившись.

– Ты, наверное, видела ее, когда шла к дому, – говорит он.

Но я не видела. Метнувшись прочь из комнаты, я распахиваю настежь заднюю дверь, едва не споткнувшись о зазевавшегося Брэйкена. Выпавший снег спрятал все следы ног, лап и копыт, но я вижу несколько крупных отпечатков подошв рядом с прудом. Я спешу к его низкому ограждению, пытаясь найти следы, ведущие от него к дому, но их нет. Меня подташнивает. Чувствуя растущий в глубине души страх, я заставляю себя заглянуть в пруд. Куски толстого льда, которые я раньше разбила молотком, снова сплавлены вместе тонким, как стекло, слоем замерзшей воды, которую, в свою очередь, покрывает пушистый слой снега. Я наклоняюсь над водой и стираю с поверхности горсть снежной пудры. На меня глядят добрые глаза миссис Джонс – она лежит под водой, захлебнувшись в темных, тихих водах пруда.

Кай выходит из дома во двор как раз в тот момент, когда Моргана прямо в одежде бросается в пруд.

– Моргана! Милая, что же ты делаешь?

Шатаясь, он ковыляет к источнику, лошади, встревоженные тоном его голоса, перестают есть сено и, фыркая, отбегают к дальнему концу двора. Брэйкен, отчаянно лая, подскакивает на месте. Кай хватает Моргану, наполовину погруженную в воду и ищущую что-то среди кусков льда. Теперь он видит, что толкнуло ее на столь странный поступок. Теперь он видит: в ее руках миссис Джонс.

– О, милостивый Боже!

Кай хватается за руку кухарки и тащит ее из пруда. Моргана тоже старается поднажать, и вместе они вытаскивают замерзшее, бездыханное тело, перетащив его через груду камней, так что оно соскальзывает на землю. Моргана падает на колени рядом с трупом, проливая на него потоки горьких слез. При виде очередной потери, которую пережила жена, у Кая сжимается сердце.

– Должно быть, она хотела наполнить ведро и упала, – произносит он, показывая рукой на наполовину занесенное снегом ведро. Кай качает головой. – Она не должна была идти сюда одна при такой жуткой погоде. Надо было попросить меня ей помочь, – говорит он. Но понимает, как мало от него пользы в его теперешнем состоянии. От того, что они с Морганой только что сделали, у него трясутся руки. – Я мог бы хотя бы пойти с ней, – шепчет Кай со слезами на глазах. Он сопит и вытирает лицо мокрым рукавом, нетвердо переступая на ногах. – Надо перенести ее. Найти какое-то место, куда можно положить ее тело.

Кай сомневается – все дороги занесло, и вряд ли в ближайшее время кто-то сможет приехать за телом кухарки. Так что придется держать труп миссис Джонс где-то на улице, чтобы холод не дал ему разложиться. Кай осматривается, заставляя себя быть практичным, думать только о том, что нужно, а не о том, что чувствует.