Зимняя сказка - [4]

Магда одолевала подъем в мрачном состоянии духа. Я не охотница, думала она про себя. Из-за мяса, которое мы приносим, нас всегда будут привечать в Месте посадки, но со мной никогда не будут говорить вежливо. Ладно, я когда-нибудь прибью их за сладкие речи. Ребенок зашевелился, и она не глядя погладила его через меха, мурлыча:

— Ещё чуть-чуть, мой храбрый малыш, и мы будем в нашем новом доме. Тебе ведь он нравится, а?

Из разрыва в облаках за её спиной падал солнечный свет, заставляя снег нестерпимо сиять. Вскоре её глаза привыкли, и она увидела черный силуэт, согнувшийся над телом её любовника. Было ещё очень далеко, но её рука легла на тормоз и заставила снегоход остановиться. Небольшая ложбина перед ней была хорошо видна, снег вокруг трупа потемнел от крови. Последний дымок лениво выходил из трубы хижины. Тварь подняла свою башку и посмотрела на неё.

Казалось, само время замерло, дрожа от бессильной ярости.

Ларл взвыл. Он бросился на неё, быстрый, как мысль. Неуклюже — ей мешал младенец на животе — Магда выхватила ружье из крепления позади седла. Она стряхнула с рук варежки, плотно сжала ледяной металл, жгущий как огонь, сняла предохранитель и прижала приклад к плечу. Ларл был уже на полпути к ней. Она прицелилась и выстрелила.

Ларл упал. Его плечо словно взорвалось, отбросив его в сторону. Он упал и покатился по снегу.

— Получи, тварь! — радостно закричала Магда. Но зверь почти моментально поднялся, развернулся и побежал прочь.

Мальчик начал плакать, напуганный резким звуком выстрела. Магда завела мотор.

— Замолчи, маленький воин. — Её заполнило боевое безумие, древняя слепая ярость. — Это закончится быстро. — Она направила свою машину вниз, по следам ларла.

Даже раненым, это существо оставалось быстрым. Ей с трудом удавалось не отставать. Когда они достигли дальнего конца луга, Магда остановилась, чтобы выстрелить опять, добить зверя. Ларл отскочил в сторону. С этого момента их маршрут обогатился неожиданными сменами направления и прыжками из стороны в сторону. Тварь быстро училась, но не могла убежать от Магды. Она всегда была вспыльчивой, а теперь её кровь просто кипела. Она не собиралась возвращаться к остывающему телу любовника, пока его убийца был жив.

Солнце село, и в сумерках она потеряла ларла из вида. Она могла следовать по его следу, освещенному двойной луной, этим глубоким, отмеченным бордовым отпечаткам и темным брызгам крови, капля за каплей, падающих на снег.

Было солнцестояние и полнолуние — священное время. Я чувствовал это даже в глуши, убегая от этой женщины. Луны ярко сверкали на снегу. Я как-то особенно остро ощутил страх загоняемой добычи, и почувствовал какое-то просветление.

Ещё я чувствовал огромный страх за собственный род. Мы определили людей как непонятных, не очень интересных, медлительных, дурно пахнущих и туповатых существ. Теперь, преследуемый этой безумной женщиной, двигающейся на своей машине, с оружием, убивающим издалека, я почувствовал, что наше природное чутье подвело нас. Она была богиней охоты, а я — её добычей.

С людьми следовало договариваться.

Я оторвался от женщины, но знал, что она все равно преследует меня. Она была охотником, а охотник всегда добивает раненую добычу. Так или иначе она достанет меня.

Зимой все слишком старые и больные обязаны предложить себя другим. Священная скала была недалеко, за холмом, испещренным нашими норами, которые мы рыли с начала времен. Моим знанием следовало поделиться — люди были опасны. Они могут стать хорошей добычей.

Я добрался, когда луна была в зените. На плоской скале не было снега, когда я прихромал туда. Разбуженные запахом моей крови несколько существ выползли из своих нор. Я лег на священную скалу. Праматерь всех людей вышла вперед, лизнула мою рану, пробуя, решая. Потом она подтолкнула меня в сторону своим лбом. Рана была исцелима, подумала она, а зима только началась, в моем мясе пока не было необходимости.

Но я остался. Она опять подтолкнула меня прочь. Я отказался вставать. Она, озадаченная, заскулила. Я лизнул скалу.

Это было понято. Два сородича вышли вперед и прижали меня своим весом. Третий поднял лапу. Он расколол мне череп, и они начали есть.

Магда, засев с мощным биноклем на вершине соседнего холма, наблюдала. Она видела все. Скала кишела изогнутыми, темными сгустками ужаса. Спускаться к ним было опасно, поэтому она ждала и смотрела на загадочную сцену внизу. Тот ларл хотел умереть, она была готова поклясться в этом, и теперь звери торжественно, следуя какому-то ритуалу, выходили вперед, чтобы попробовать мозг, сперва молодые, потом старые. Она, собираясь убить несколько тварей издалека, подняла ружье.

Она обнаружила очень занятную вещь. Все ларлы, что уже отведали мозга её добычи, отскакивали прочь, рассеиваясь. Те, кто ещё ждал своей очереди, были легкими мишенями, они пока не понимали. Ещё один погрузил свою морду в месиво из мозгов, а затем неожиданно осознанно посмотрел вверх. Она ощутила страх.

Охотник часто рассказывал о ларлах, он говорил, что иногда они казались разумными.

— Придет весна, я смогу тратить припасы на приманку для хищников, я с нетерпением жду, когда смогу поймать нескольких таких красавцев, — говорил он.