Зимний гастрольный тур - [111]

Глава 25

Нельзя сказать, что план массированной бомбежки нефтепромыслов Баку не учитывал данные разведки. Совсем наоборот!

Английские штабисты сделали тот же вывод, что и советские: наиболее удобным аэродромом для расположения истребительного противодействия была та же Кала. И внимание сосредоточилось именно на ней.

Разумеется, регулярные полеты пары "ишачков" не могли не привлечь внимание. Разведка принялась собирать факты.

Почти мгновенно удалось установить: все вылеты совершаются на одних и тех же машинах. Мощный бинокль позволил выявить еще один интересный факт: летчики менялись. Конечно, лицо под летными очками различить было трудно или даже невозможно, но уж особенности фигур не совпадали.

Большинство аналитиков сделало вывод: именно эти две машины находятся в самом лучшем состоянии. Но потом пришли другие сведения. На территории аэродрома располагалось несколько ангаров. Из других источников стало известно, что там находятся устаревшие (еще больше, чем И-16) истребители-бипланы. Слухи об их степени готовности к бою варьировали: одни утверждали, что машины не способны даже взлететь, не то, что воевать; другие уточняли: да, к бою не готовы, но лишь потому, что пока что нет ракет, каковые предполагается установить на эти бипланы. А вот как те появятся, так сразу же… Обе версии подтверждались количеством летчиков: их явно было не двое и не четверо, а гораздо больше, чем самолетов. И почему-то ни один пилот ни разу не поднялся в воздух на том, что пряталось в ангарах.

Любой нормальный штабист обязан предусмотреть наихудший вариант исходной информации. Английские военные не составили исключения. В этом, пусть и не самом вероятном случае на аэродроме противника стоят и готовы взлететь двадцать девять истребителей. Особое беспокойство вызвали, как ни странно, именно медленные бипланы с их ракетным вооружением. По прикидкам специалистов по ПВО — как раз то, что надо против плотного строя бомбардировщиков. Правда, количество ракет, которое эти бипланы могли унести, было меньше, чем количество противостоящих им бомберов. Разумеется, рассчитывать на попадание каждой ракеты в самолет не приходилось. До такого могли бы додуматься разве что репортеры из ведомства доктора Геббельса. Но серьезно проредить строй бомбардировщиков это русское подразделение могло.

Средства противодействия русским старым машинам не блистали новизной. Известно-переизвестно: истребительное прикрытие, вот что помогает в таких случаях. Единственным препятствием для создания такового было расстояние от своего аэродрома до цели.

Тут штабные офицеры вспомнили про отставленный в свое время проект подвесных топливных баков для истребителя "Супермарин Спитфайр". Проверка показала, что эта модернизация приводит к такому снижению максимальной скорости и маневренности, которое было сочтено недопустимым. Однако именно в данном случае начальная стадия полета (более половины расстояния) предполагалось над дружественной территорией, то есть там, где воздушные бои виделись крайне маловероятными. По замыслу конструктора машина должна была с успехом противостоять даже "мессершмитту" серии Е, а уж о русскому старье и говорить не стоило. Вы только подумайте: скорость пятьсот восемьдесят километров в час, а к ней аж целых восемь пулеметов!

Идею отвергли понимающие люди. При том, что в летных характеристиках этой машина никто не сомневался, у нее был неустранимый недостаток: узкое расположение шасси, из-за чего использование на грунтовых аэродромах могло привести (и приводило) к значительным небоевым потерям. В этом отношении куда лучше выглядел "Кёртис Хок-75". Те прекрасно чувствовали себя даже на грунтовых полосах, имели более прочную конструкцию и двигатель воздушного охлаждения, а потому повышенную боевую живучесть. По летным характеристикам они также опережали И-16, не говоря уже об И-153. Сколько-то этих машин американского производства оставалось в Великобритании. Изначально они предназначались для французских ВВС, но просто не успели попасть на континент. Правда, практическая дальность у них была не ахти, всего лишь около 1450 км, но подвесные баки могли решить эту проблему. Американские изготовители пробовали их устанавливать, но заказчик отказался от данной модификации.

Отдать должное британским рабочим и инженерам: сами баки и оборудование для подвешивания были изготовлены с рекордной скоростью: меньше, чем за неделю. Настроение у сотрудников завода-изготовителя было чуть подпорчено изменением заказа в самый последний момент: по зрелом размышлении заказчик счел необходимой партию подвесных баков аж для двадцати шести машин. Вообще-то планировалось сначала сопровождение в дюжину истребителей, потом количество переиграли в сторону удвоения. И еще пара комплектов баков была заказана ради осторожности: мало ли, вдруг в последний момент нечистый устроит пару серьезных отказов. Для этого и запланирован был перелет к театру военных действий двадцати шести, а не двадцати четырех самолетов.

Само собой, на базовом аэродроме приземлились самолеты только с британскими опознавательными знаками. А если часть машин была сделана не в Англии — кому и какое до этого дело? К слову сказать, приметливый арабский (якобы) купец Ибрагим так и не распознал происхождение самолетов. Эрудиции ему не хватило. А еще лучше подошло бы специальное авиационное образование, но и его не было.