Жуть вампирская - [23]

Относитесь ли вы к тем ловким счастливцам, которые легко и непринуждённо надевают на одеяло пододеяльник на ощупь, не засовывая в него даже голову? Я – нет. Много раз, смеясь и подшучивая, самые разные люди показывали мне, как это делается. Много лет я пытался. И всё же, начиная с самого первого детсадовского бельишка с вышитым паровозиком, вдевание одеяла в пододеяльник даётся мне лишь одним способом.

Способ этот прост. Надо залезть внутрь, чтобы видеть воочию, как уголки одеяла совмещаются, наконец, с уголками пододеяльника. Мне приходилось проделывать это не одну тысячу раз, но всё так же, как в самый первый день, я страшно боюсь. Боюсь заблудиться внутри и никогда не найти дорогу обратно.

Вот почему при одной мысли о пододеяльниках меня неизменно охватывает ужас.

Обречённо посмотрев на вахтёршу, я разложил пододеяльник прямо на траве, крепко ухватил одеяло за углы, зажмурился и нырнул внутрь.

10.

Вспотевший от усилий, с сильно бьющимся сердцем, я выбрался из надетого пододеяльника и обнаружил, что окружающая местность сильно изменилась. Не было никакого стола, исчезла вахтёрша. Я стоял на жухлой, побитой морозом траве на обочине пыльной дороги, сразу за перекрёстком. У моих ног честно добытым трофеем лежало одеяло. Сквозь тучи просвечивала луна, с низкого неба сыпался снежок, а на горизонте громоздились титанические башни мрачного замка. Замок был угольно-чёрный, и лишь одно окно в самой высокой башне светилось зловещим красным огоньком.

– Эй, – позвал я в надежде, что наушник отзовётся голосом дедомраза, – где это я?

Наушник промолчал, зато с дороги откликнулся кто-то другой.

– На пути в Кошмар замок Чёрного Властелина, – сказал мой знакомый древний король, постепенно появляясь из ниоткуда. По мере появления облик его менялся. Только что это был потёртого вида человек на велосипеде – и вот уже велосипед обернулся величаво ступающим серебристым конём. Тельняшка и резиновые сапоги прямо на глазах превращались в шитый золотом камзол, плащ и ботфорты, а бумажная шапка заиграла огнями на ободке бриллиантовой диадемы.

Колонной по двое, перебирая корнями, шагали за королём полевые сорняки – множество васильков, маков, чертополоха. Лунный свет падал на их листья, и по пыльной дороге устремлялись за своим повелителем пешие рыцари в чешуйчатых латах, хрупкие пажи в щегольских алых беретах и усатые гвардейцы с алебардами на плечах.

На перекрёстке король натянул поводья, заворачивая коня направо.

– От всей души рекомендую, – посоветовал он, – не ходите прямо. Можете примкнуть к моей свите, если желаете. Обойдём земли Чёрного Властелина по краешку – и вы увидите, как светлы и прекрасны могут быть Запутанные сны.

– Ни в коем случае! – всполошился вдруг молчавший до того дедомраз, будто без его вмешательства я бросил бы ребёнка в лапах какого-то Чёрного Властелина. – Мальчик в замке, в самой высокой башне!

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился я древнему королю как можно изящнее, – но у меня там, впереди, важное дело.

– Что ж, как знаете, – пожал плечами король. – Тогда прощайте.

– Подождите секундочку, – попросил я. – Ответьте мне, пожалуйста, на один маленький вопрос. Платят ли местные жители за вход в Запутанные сны?

– Нет, конечно. Мы вахтёршу полем обходим, чтоб не связываться, – засмеялся король и тронул коня с места.

11

У дороги стоял указатель – простая деревянная стрелка с надписью чёрным по почти чёрному. «Замок Ч.В.» – гласила надпись, но потом кто-то зачеркнул букву «В» и написал поверх неё непонятное «П».

Впрочем, замок было видно и без указателя. Он торчал на чёрной горе посреди чёрной равнины, словно чёрный прыщ на ровном чёрном месте. Чем ближе к замку, тем чернее становилось всё вокруг. Чёрные деревья, чёрные деревенские домики, чёрные коровы на чёрных полях. У подножия горы, на маленьком чёрном рынке, чёрные бабушки продавали туристам чёрные семечки, чернослив, чёрное молоко и чёрную отварную картошку с ароматным чёрным укропом.

Туристы были обыкновенные. Они весело фотографировались на фоне чёрного замка, покупали в чёрном киоске непроглядно-чёрные магнитики на холодильник и уносились в черноту на двухэтажных белых автобусах с кондиционером.

Кряхтя и считая ступеньки, я полез в гору. Если когда-нибудь окажетесь в тех краях, можете не тратить время на пересчёт. Ступенек ровно триста тридцать семь.

Чёрная-пречёрная лестница вела прямо к воротам замка. К моему удивлению, массивные чёрные створки оказались сняты с петель и стояли рядом, прислонённые к стене.

Впрочем, ворота охранялись. Уперев в землю острие чёрного меча, в проёме стоял огромного роста Чёрный Рыцарь. Выглядел он недружелюбно.

Ясно было, что сейчас меня в лучшем случае погонят обратно вниз через триста тридцать семь ступенек. О худшем думать не хотелось.

– Добрый день! – учтиво поздоровался я.

Страж замка бросил взгляд из-под забрала на меня и на свёрнутое в скатку одеяло, которое я нёс на плече.

– Что бы вы ни продавали, мы это не покупаем, – сказал он. – Тем более белое.

– И напрасно, – нашёлся я, – только сегодня у нас скидка сто процентов на фирменные одеяла. Пододеяльник в подарок.