Сидящий напротив него заместитель председателя приемной комиссии поинтересовался:
— А почему ты рыбу не ешь?
— Да знаете, я рыбу как-то не очень люблю…
— Почему?
— Костей много… Да и вообще…
— Надо же, — хмыкнул зам. — Работает в рыбной газете, а рыбу не любит… Давай так: я возьму себе голову, а ты — все остальное.
Корреспондент поморщился, но решил попробовать.
О, это была не рыба! Это было чудо!..
Пяти или шести килограммового сазана запекли не в духовке, а в самой настоящей печи.
Через каждый сантиметр на рыбине были глубокие — аж до хребта — насечки, и в эти насечки втерты какие-то специи на основе томат-пасты.
Мясо у рыбы — нежное-пренежное, красноватое, пряное, пахнущее дымом…
В общем, он и сам не заметил, как от здоровенного сазана остался один хребет.
— А говорил — рыбу не любишь, — усмехнулся сосед по столу.
После трапезы в столовой гостей пригласили на продолжение банкета.
Корреспондент отказался — он хотел побродить по местным книжным магазинам.
Но едва он переступил порог первого, почувствовал себя нехорошо…
Ближайшая уборная находилась в здании автовокзала. Корреспондент ворвался в кабинку — буквально в последний момент…
Когда ему полегчало, направился к билетным кассам.
И тут живот прихватило снова…
В общем, он не мог уехать часа полтора.
Зато с тех пор он навсегда полюбил хорошо приготовленные рыбные блюда.
* * *
Журналист поехал в командировку.
Встретился с кем надо, взял фактуру и… забухал с гостепреимными хозяевами.
Командировка была на три дня, а он «застрял» аж на пять…
Он появился в редакции на шестой день без копейки денег, с безумными глазами, всклокоченный, еле живой.
И только здесь вдруг с ужасом обнаружил, что где-то потерял (или забыл)свой блокнот…
— Где тебя черти носили? — осведомился редактор.
— Слишком много встреч было… — с трудом нашелся горемыка. — За три дня управиться ну никак не мог.
— Когда материалы сдашь?
У журналиста внутри всё оборвалось.
Суть бесед он, конечно же, помнил, но детали, названия, фамилии и цифры…
Собравшись с духом, кое-как выдавил из себя:
— Ну, первый к вечеру сдам. Остальное- завтра.
— Ну, гляди… Обещал.
Серьезная ситуация требовала радикальных мер.
Журналист отпросился на час и заглянул к друзьям — они работали в фирме по соседству.
Обрисовал свое положение и уговорил помочь…
Помощь эта выглядела примерно так.
Два жлоба в кожанках и с бритыми головами вошли в редакцию, огляделись и спросили:
— Это газета такая-то?
В комнате были только редактор и машинистка.
— Да, — ответил редактор.
— Где можно найти журналиста такого-то?
— Он на задании. Будет минут через сорок.
Тут жлобы увидели кейс, стоящий у стола.
— Это его кейс?
Редактор удивился, но ответил:
— Да. А в чем, собственно…
Жлобы схватили кейс и убежали.
Редактор даже не сделал попытки догнать или вызвать милицию.
Минут через двадцать вернулся журналист.
— А у тебя только что кейс похитили! — сообщила машинистка.
— Кто похитил? — заорал журналист. — Как это — похитили? Надо в милицию заявить!.. У меня ж в кейсе блокнот лежал! Как же я отписываться буду?!
— Сережа, не валяй дурака, — сказал редактор сквозь зубы. — Чтоб заявление через пять минут лежало на столе! А то уволю по статье!..
* * *
Поздней осенью корреспондент приехал в сельскую глубинку. Ему надо было приготовить интервью с директором одного предприятия…
Пока дошел от автобусной остановки до парома, чтобы переправиться на другой берез реки, замерз, как цуцик.
У причала была забегаловка для дальнобойщиков. Журналист решил выпить чая, чтоб согреться.
Оказалось, что в самовар только что залили свежую воду. Надо ждать минут двадцать, пока закипит.
Тут он увидел на прилавке поднос. На подносе стояли граненые стаканы, наполненные вином.
— Дайте вина и бутерброд с колбасой, — попросил журналист.
Вино было как компот. Журналист выпил стакан, ничего не почувствовал и попросил второй стакан.
Впрочем, второй стакан утолил жажду, но не согрел. Пришлось выпить третий.
На душе немного потеплело.
От парома до предприятия идти предстояло километра три вдоль берега.
Журналист отправился в путь, любуясь природой. Ну там — лента реки, желтая листва под ногами, лес…
Наконец, впереди показались постройки.
Журналист спросил у мужика в спецовке, где можно найти директора и направился в административное здание.
Первое и единственное, что он запомнил, — в прихожей было очень жарко.
Дальше он ничего не помнил — вино ударило по шарам.
Очнулся он на следующий день у себя дома, на диване.
Сперва бросился к своей сумке.
В блокноте обнаружил стенограмму интервью, которое он якобы взял.
В паспорте — аккуратно сложенное вчетверо командировочное удостоверение с печатями «прибыл-убыл»…
Чудеса какие-то!
Придя в редакцию, он отписался и позвонил по междугородке, чтобы зачитать интервью директору.
Директор с огромным интересом выслушал текст, хмыкнул и разрешил публиковать. Хотя голос у него был какой-то странный…
Лишь через пару недель журналист узнал, что произошло после того, как он вошел в административный корпус.
У директора было совещание.
Вдруг дверь распахнулась настежь. На пороге появился в стельку пьяный парень с кожаной сумкой на плече.
Пошатываясь и глядя куда-то в сторону, он произнес:
