Жрец смерти - [26]

– Чего ты стоишь как истукан? – вещал маньяк. – Давай же, забирай свою дурочку. Только отдай мне пистолет, и все. И катитесь обе на все четыре стороны!

– Хорошо, я согласна, – кивнула я, кладя пистолет на пол. – Только чтобы отдать вам оружие, мне вовсе не требуется подходить. Вот, держите!

С этими словами я толкнула пистолет, который заскользил по линолеуму маньяку под ноги. Мужчина дернулся, а девочка – вот ведь молодчина! – сумела извернуться и ударила его кулачком в бок. Тот, не ожидая нападения от покорной жертвы, охнул и выпустил ее.

Малышка метнулась ко мне – и в это мгновение под ней раскрылась бездна. Так и есть, ловушка! Девочка с криком заскользила вниз, но в последний момент я, упав на колени, успела протянуть руку и схватить за локоть. И осторожно вытянула к себе наверх.

– Добрая фея, я знала, что ты мне поможешь! – прошептала малышка.

Но тут раздался наглый и самоуверенный голос маньяка:

– А что сделает твоя добрая фея вот с этим? – Он продемонстрировал арбалет, который держал в руках. А его нога покоилась на моем пистолете. Рюкзак же лежал у двери. Я машинально опустила руку в карман куртки – там ничего не было.

– Что, нечего сказать? – ухмыльнулся убийца, ударяя ногой по моему пистолету, который полетел в разверзшуюся в полу яму.

Я прислушалась – удар металла о бетон раздался через пару секунд. Если бы туда упала девочка, то наверняка бы расшиблась насмерть.

– Мне нравятся такие противники – боевые, задорные, сопротивляющиеся! – заявил маньяк, чей арбалет был нацелен мне в грудь. – А то вечно попадаются какие-то квелые и слабые.

– Странно, отчего же это? – поддержала я разговор, незаметно для маньяка опустив руку в другой карман. – Наверное, потому, что вы выбираете себе в жертвы слабых людей, детей или бездомных, которые никак не могут оказать вам сопротивление. Нет бы напасть на роту десантников или отряд спецназа! Они бы, уверяю вас, были бы еще более боевые и задорные, чем мы сегодня.

Когда-то моей любимой героиней была Шахерезада. Потому что она хитростью избежала смерти, заговаривая до устали кровожадного падишаха. Тем же приемом воспользовалась сейчас и я. Говорила, а краем глаза измерила расстояние до двери. Плохо, что отверстие не очень большое. Ну ничего, иной возможности не представится. Но чтобы все сработало, мне требовалось чудо. И я знала, что оно произойдет. Хотя нет, дело не в чуде, а в моих дурных привычках…

– Дерзить вздумала? – усмехнулся маньяк. – Такого, честно, со мной еще не бывало. Но все происходит в первый раз, и на старуху бывает проруха. Вижу, что мне придется серьезно озаботиться вопросами безопасности. Потому что если какая-то странная баба сумела поставить здесь все на уши…

Я нащупала то, что искала.

Вообще-то я веду здоровый образ жизни, постоянно тренируюсь в собственном спортивном зале и плаваю в собственном бассейне. Потому что идеальная физическая форма в моей профессии – очень важный критерий. Кроме того, я слежу за своим питанием и равнодушна к алкоголю – разве что бокал шампанского могу выпить по поводу удачно выполненного дела.

Однако моя страсть к табаку неискоренима. Я понимаю, что курить вредно, но поделать с собой ничего не могу. Я уже столько раз пробовала бросить, что забыла, как часто это происходило. Поэтому-то во всех моих куртках, в том числе тех, в которых выхожу на дело, лежат зажигалки.

– Ладно, чего я вдруг тоже разговорился? – одернул сам себя маньяк. – С учетом всей этой кутерьмы, вы умрете быстро, терзать вас не стану. Хотя вы обе заслужили того, чтобы вас знатно помучить!

Я знала, что негодяй вот-вот выпустит мне в грудь стрелу. Увернуться от нее сложно, но реально. Однако прямо передо мной находилась девочка! И, не исключено, стрела попадет в нее. Этого я никак не могла допустить.

– Последнее слово! – воскликнула я.

Но маньяк противно хмыкнул:

– Никаких последних слов! И так уже долго болтаем, вам обеим пора сдохнуть…

Но этих коротких злобных фраз, сказанных в наш с малышкой адрес за мгновение до того, как в грудь мне должна была вонзиться стрела, хватило, чтобы сделать то, от чего зависела наша жизнь.

Я вытянула вперед руку, подбросив вверх зажигалку, которую привела в действие, – на ней вспыхнул крошечный огонек. А дальше все походило на замедленную съемку. Зажигалка взмыла к потолку, и я видела, как маньяк проводил ее изумленным и испуганным взором. Его руки автоматически пошли вверх, и стрела из арбалета вылетела под углом, угодив в стену под потолком. Но этого я уже не видела, угадала лишь по звуку, потому что в тот момент увлекала за собой девочку – к двери. Ибо знала, что последует прямо сейчас.

Но вдруг меня охватил страх – нет, концентрации газа недостаточно… Или зажигалка потухла… Потому что ничего не последовало!

Наверное, эти обрывки мыслей метались в моей голове какие-то сотые доли секунды, сменяя друг друга, как волны, накатывающие на галечный берег.

Я толкнула девочку в отверстие в двери, сама нырнула за него… И тут позади грохнуло.

В такие мгновения логическое мышление заменяется животными инстинктами. Прижав к себе ребенка, я на крыльце вскочила на ноги и бросилась прочь от дома, который за нашей спиной превратился в пылающий факел. Теперь надо пригнуться к земле, чтобы не стать мишенью для обломков… И мы нырнули в грязь, покрытую тонкой пленкой ночного льда.