На закате следующего дня, Знахарь застал его, стоящего в одних плавках перед зеркалом и рассматривающего свою работу.
- Да. Мастер. Каин, конечно, делал это за пару минут, но ты тоже молодец. - И с улыбкой добавил. - Всё конечно покрывать рисунком не стоило. Хватило бы и в местах доступных для обозрения. Ты же не собираешься явиться в клуб в одних трусах, но зато теперь можешь хоть в бассейн хоть в баню. Никто и не заметит что ты не совсем вампир. Скажи, а под трусами, ты тоже разрисовал?
- Очень смешно. Лучше перестраховаться, чем потом попасться на такой мелочи и сожалеть.
- Да, ты прав, прости. Осталась небольшая проблема.
- Ну что ещё?
- Нежить называется нежитью, потому что мертва. Наша кровь холодна, а сердце не бьётся. Думаю, ты тоже не нуждаешься в подобных атрибутах. У тебя есть пульс только потому, что ты запустил его сам неосознанно. Сумеешь избавиться от такого рудимента?
- Почему ты не предупредил вчера? Я бы потренировался.
- Думал ты догадаешься сам.
- Как видишь, не догадался. Ладно, потренируюсь в машине.
- Одевайся. - Знахарь положил на постель пакет. - Жду в гараже.
В пакете оказался неплохой чёрный костюм.
Притворяться мёртвым оказалось просто. Организм давно перестроился и работал теперь совсем по другим законам. Главное чтобы в теле было присутствие определённого количества духа, а бьется сердце или нет, значения не имело.
Опель мягко подкатил к одному из баров в центре города. Над входом мягко мерцала светящаяся вывеска: “Полуночник”. По бокам двери стояли двое верзил в дорогих костюмах. Смуглая кожа и определённый тип лица выдавал в них цыган. Они даже не пошевелились когда вновь прибывшие вошли внутрь.
Зал, открывавшийся взору, просто поражал размерами. Слабые светильники, понатыканные совершенно хаотично, практически не разгоняли темноты царившей тут. Находящимся внутри, это конечно совершенно не мешало. Лишь несколько барменов и официанток, были лишены, синеватых линий, покрывающих кожу вампиров. Но, даже не видя рисунка, можно было определить кто из присутствующих человек. Люди двигались по залу неуверенно, скорее, по памяти, чем видя, куда идут.
Знахарь смело направился к одному из свободных столиков. Признаков еды в этом заведении не наблюдалось. Ну конечно, вампирам это ни к чему. Зато бар просто ломился от выбора спиртного. Они заказали, уже традиционную для их посиделок, бутылку вина. Сет нарушил молчание первым.
- Ну. Где тут регистрация, вновь-поступивших?
- Никакой регистрации. Там в центре, на возвышении. С прилизанной причёской. сейчас как раз что-то говорит, видишь?
По дальней, от входа, стене вдоль всего зала тянулось возвышение, образовывающее как бы второй этаж внутри здания. Сидящим там было великолепно видно весь зал и находящихся в нём. Там стоял столик. Всего один, но достаточно большой, что бы за ним умещалось пятнадцать человек. Тот о ком говорил Знахарь сидел во главе этого стола. Выглядел он щеголевато, орлиный профиль, медленные манерные движения. Молодой столичный граф в глубинке, не иначе. Презрением к окружающим сквозило от него на километр.
- Француз. - Тихо проговорил Знахарь. - Он в этой области старшина Тихого Совета. Следователь, судья и палач в одном лице. Он уже заметил тебя и видел с кем ты пришел. Это всё что нужно. Теперь он знает, что есть новичок, и что за него отвечаю я.
В это время к их столику подошла смазливая официантка и приятным голосом попросила присоединиться их к месье Французу. На лице Знахаря появилось удивлённое выражение но, тем не менее, он сразу поднялся и двинулся в сторону металлической лестницы. Сие, на вид, хлипкое сооружение поднималось на постамент, возвышающийся над полом. Высотой около трёх метров он был достаточно большим, но совершенно не огорожен какими либо перилами. Лестница так же была лишена этих мер безопасности. Сету было даже немного жутковато идти по ней.
Когда они были, где-то на середине Знахарь повернул голову и в пол голоса проговорил.
- Не вздумай садиться. Встанешь у меня за спиной, у левого плеча. Не разговаривай и ни на кого не глазей.
Француз кивнул вновь прибывшим и указал на стул не далеко от себя.
- Давно ты не появлялся Знахарь.
- Да как-то всё не досуг, знаешь ли.
- Вижу, сотворил себе нового помощника. - Хозяин стола вскользь взглянул на Сета. - Ну да это твоё личное дело. Я позвал тебя, потому что знаю, ты хорошо разбираешься в винах. Вот, почтенный Полуночник, хозяин этого трактира угостил нас этим напитком, но не желает сознаваться, как он называется. Вино де такое старое, что этикетка истлела, и название кануло в лету. Испробуй, сделай милость.
Стоявший неподалёку официант быстро наполнил бокал и поставил перед Знахарем. Тот взболтнул содержимое, понюхал и отпил маленький глоток. Криво улыбнулся и глянул на Полуночника, с каменным лицом сидевшего тут же.
- Думаю, любезный хозяин трактира несколько слукавил, говоря, что этикетка истлела. Я пробовал это вино очень давно, но как сейчас помню, что подавалось оно из глиняного кувшина. Этикетки на нём просто не могло быть. Монахи старого маленького прихода на юге Франции называли его просто “вином” поскольку были мало образованы. Делали они его для себя и ограниченными партиями. Нужды придумывать название у них не было, как и бутылок для укупорки. Редкие остатки этого вина если и находятся, то обязательно в кувшинах и запечатаны воском. Могу только добавить что букет действительно замечательный. Напиток чудесен.
